Theo Reuters, cháy rừng đã bùng lên từ đêm 8/10, khi những cơn gió mạnh quật đổ một số đường dây điện trong khu vực. Ngọn lửa đã lan nhanh chóng do những đợt gió khô, nóng Diablo thổi từ phía bắc California ra phía Thái Bình Dương. Đến nay, hơn 20 đám cháy đã bùng lên ở 8 hạt thuộc bang California, thiêu trụi gần 68.000 ha rừng.
Ông Daniel Berlant – Người phát ngôn Sở Lâm nghiệp và Chữa cháy California – cho biết, hiện nguyên nhân chính xác của vụ cháy rừng vẫn chưa được làm rõ nhưng những đường dây điện bị quật đổ do gió lớn có thể là nguyên nhân khiến đám cháy bùng lên. “Đây chắc chắn là một khả năng. Các đường dây điện là một nguyên nhân gây cháy phổ biến khi có gió mạnh”, ông Berlant cho hay.
Ít nhất 23 người đã thiệt mạng do cháy rừng, trong đó có 13 người ở hạt Sonoma, đây có thể trở thành một trong những đợt cháy rừng chết chóc nhất trong lịch sử bang California. Trước đó, năm 1991, 25 người đã thiệt mạng trong đợt cháy rừng ở bang này. Đợt cháy rừng làm chết người nhiều nhất ở bang California được ghi nhận vào tháng 10/1933, khi 29 người đã thiệt mạng do hỏa hoạn ở Công viên Griffith ở Los Angeles.
Theo ông Berlant, một số nạn nhân ở miền bắc California đang say ngủ khi ngọn lửa lan nhanh, khiến nhà của họ bị cháy trước khi họ có thể trốn thoát. Hiện vẫn còn ít nhất 20.000 người phải đi sơ tán vì ngọn lửa vẫn chưa được khống chế. Còn Cảnh sát trưởng Robert Giordano thì thông tin 600 người đã mất tích ở hạt Sonoma nhưng hơn 1 nửa trong số này sau đó đã được xác định vị trí. “Vẫn còn 285 người trong danh sách mất tích và chúng tôi đang tìm kiếm”, ông Giordano cho hay. Ngoài ra, hỏa hoạn đã khiến hơn 3.500 ngôi nhà và nhà xưởng đã bị thiêu trụi, trong đó có một số xưởng rượu vang ở các hạt Sonoma và Napa.
AFP dẫn lời người đứng đầu cơ quan cứu hỏa California Ken Pimlott nói rằng đợt cháy rừng đang diễn ra là “một vụ việc nghiêm trọng, nguy cấp và thảm khốc”. Để đối phó với tình hình, 170 xe cứu hỏa từ các bang Arizona, Nevada, Oregon và Washington lân cận và 154 xe cứu hỏa từ các nơi khác đã được điều tới California để hỗ trợ công tác dập lửa. Ngoài ra, 73 máy bay trực thăng và gần 8.000 nhân viên cứu hộ đang tham gia nỗ lực dập lửa. “Chúng tôi sẽ không thể ra khỏi khu rừng trong nhiều ngày tới”, ông Pimlott cho hay. Ông Pimlott cũng cho rằng tổng số người thiệt mạng do hỏa hoạn dự kiến sẽ còn tiếp tục tăng.
Tổng thống Mỹ Donald Trump đã tuyên bố thiên tai lớn ở California nhằm giải phóng các nguồn lực cũng như ngân quỹ liên bang nhằm giúp dập lửa còn Thống đốc bang California Jerry Brown đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp ở 8 hạt của bang. Quân đội Mỹ cũng đã điều 700 quân nhân tới hỗ trợ việc cứu hỏa và sẽ huy động bổ sung 1.800 người nữa.
