Có thể nói Nhật Bản là một đất nước phát triển mạnh mẽ và du nhập rất nhiều cái mới nhưng thói quen tới nhà tắm công cộng Sento vẫn được duy trì, thậm chí còn được coi như một nét văn hóa đặc trưng không phải nơi nào cũng có.
Nét văn hóa đặc trưng
Phong tục tắm chung của Nhật hoàn toàn mang ý nghĩa trong sáng, không liên quan đến vấn đề thể xác như nhiều người tự bóp méo. Đối với người Nhật khi tiến hành tắm chung, thể xác và tình dục là hai khái niệm hoàn toàn không... liên quan tới nhau.
Mỗi lần đi tắm, họ cũng chỉ đem theo mình một chiếc khăn bông nhưng không ai cảm thấy ngại ngùng hay xấu hổ. Đơn giản là theo quan niệm của họ, mặc đồ lót khi xuống tắm là không vệ sinh và không đạt chất lượng môi trường tự nhiên.
Ngoài mục đích tắm rửa, làm sạch cơ thể đơn thuần, người Nhật tới các phòng tắm Sento để thư giãn, làm ấm hoặc làm dịu các cơ thể mệt mỏi xua tan những căng thẳng của cả một ngày làm việc vất vả. Họ kiếm tìm sự thanh thản cho tâm hồn bằng cách vừa tắm vừa trò chuyện cùng bạn bè, đồng nghiệp.
 |
| Những hình ảnh về văn hóa Sento ở Nhật Bản |
Một số người Nhật đến Sento vì nhận thấy lợi ích về mặt xã hội khi đi tắm tại các nhà tắm công cộng vì nó mang đến sự gần gũi trong các mối quan hệ giữa người và người. Một số người khác giữ thói quen tới Sento đơn giản chỉ vì nhà quá nhỏ nên không đủ điều kiện để xây phòng tắm riêng.
Nhiều du khách nước ngoài khi đến Nhật Bản rất muốn thử loại hình tắm này. Tuy nhiên vì là lần đầu, hơn nữa phần vì chưa quen với nhiệt độ cao của bồn tắm và phần vì ngại ngùng khi tắm khỏa thân trước mặt nhiều người nên thường tắm nhanh, nhưng người Nhật chủ yếu tới đây để thư giãn nên thời gian tắm thường kéo dài khá lâu.
Ngày nay, để khuyến khích du khách thử nghiệm với nhà tắm công cộng, nhiều nơi đã treo biển hướng dẫn sử dụng nhà tắm bằng nhiều thứ tiếng khác nhau bên cạnh tiếng Nhật như tiếng Anh, tiếng Trung và tiếng Hàn. Ngoài ra còn có rất nhiều bài viết và video được đăng tải lên các mạng xã hội giới thiệu về sento cho mọi người.
Nguồn gốc của Sento
Sento hay nói cách khác là văn hóa tắm chung ở Nhật Bản bắt nguồn từ các ngôi chùa ở Ấn Độ, từ đó lan dần sang Trung Quốc và cuối cùng là đến Nhật Bản trong thời kỳ Nara (719-784). Trong thời kỳ Nara đến thời Kamakura, văn hóa tắm được định nghĩa là “tắm tôn giáo”, những phòng tắm này chỉ xuất hiện trong vài ngôi đền và người tắm chủ yếu là các nhà sư và người bị bệnh, nhưng đến cuối thời Kamakura người bệnh bị cấm.
Một vài thế kỷ sau đó, các ngôi chùa bắt đầu mở cửa rộng rãi cho người dân được phép vào sử dụng. Đến cuối thế kỷ 12, việc kinh doanh dịch vụ nhà tắm (tính phí) chính thức bắt đầu, Sento ra đời từ đây.
Sento trở nên phổ biến vào thời Edo (1603-1868). Do việc cấm xây dựng nhà tắm cá nhân, rất nhiều Sento được xây dựng nên. Sau khi thời Edo kết thúc, trong suốt thời Showa, việc các gia đình ở thành phố sử dụng Sento rất phổ biến.
Tuy nhiên, sau Thế chiến II, Sento bắt đầu bị hạn chế do chính quyền lo ngại rằng nó có thể là điểm bùng phát hỏa hoạn trong trường hợp có động đất. Từ khoảng thập niên 1970, số lượng Sento giảm đi nhanh chóng do người Nhật khá giả hơn và có điều kiện xây dựng các phòng tắm tại nhà tốt hơn.
Thêm vào đó, nhiều công dân Nhật Bản trẻ tuổi không muốn đến Sento vì cảm thấy ngượng ngùng khi phải khỏa thân tắm táp trước mặt nhiều người, nên thường thì chỉ có người già mới đến những phòng tắm này.
 |
| Những hình ảnh về văn hóa Sento ở Nhật Bản |
Theo tờ Yomiuri Weekly cho hay, số lượng người sử dụng Sento đang ngày càng ít đi. Nếu như vào năm 1964, số lượng phòng tắm Sento lên đến đỉnh điểm là 23.016. Năm 1968, số lượng các Sento giảm còn 17.642 phòng trên khắp cả nước. Con số này giảm đi nhanh chóng cùng với sự phát triển kinh tế mạnh mẽ của đất nước mặt trời mọc và đến năm 2008, chỉ còn hơn 4.343 phòng tắm công cộng còn hoạt động.
Mặc dù không còn phổ biến như xưa, nhưng thói quen tắm công cộng truyền thống vẫn được duy trì, thậm chí nó còn được coi như một nét văn hóa thư giãn đặc trưng không thể thiếu.
Kiến trúc phòng tắm Sento
Sento có thể được bài trí theo nhiều kiểu khác nhau. Tuy nhiên, một Sento điển hình theo kiểu truyền thống sẽ có cửa vào tương tự như cửa đền với một tấm màn Nhật màu xanh treo ngang cửa. Bước qua cửa vào là khu vực để giày dép, rồi đến phòng thay đồ, hay còn được gọi là Datsuijo. Cửa ra vào phòng tắm chỉ cao khoảng 80cm để tránh thoát hơi nước.
Các nhà tắm kiểu này thường có ít cửa sổ. Thêm vào đó, lớp hơi nước dày bốc lên từ các bể nước nóng ở nhiệt độ cao làm căn phòng trở nên mờ ảo hơn, chính vì vậy khách hàng cũng khó mà nhìn thấy nhau. Cả hai phòng tắm nam nữ đều được trang bị nhiều hàng dài vòi nước để khách hàng tắm rửa thật sạch trước khi bước vào bồn tắm chung để ngâm mình tận hưởng sự sảng khoái mà nước nóng mang lại.
Hầu hết các Sento thường được trang trí bằng bức tranh núi Phú Sĩ ở góc phòng nhưng cũng có khi là tranh vẽ những danh lam thắng cảnh khác của Nhật Bản hoặc Châu Âu.
Quy tắc khi tắm chung
Phí dịch vụ ở mỗi phòng tắm Sento có mức chung là 450 yen/lần (khoảng 100 nghìn đồng). Những nhà tắm hiện đại hiện còn lắp đặt cả hệ thống xông hơi và bể sục để phục vụ nhu cầu của khách hàng, tất nhiên, phí dịch vụ sẽ cao hơn mức thông thường.
Khách tới tắm tại một Sento cần mang theo một số vật dụng cá nhân như khăn tắm, đá kì, xà bông và dầu gội đầu. Còn nếu bạn không muốn vướng bận gì thì có thể đi người không và mua những đồ dùng đó tại nhà tắm công cộng với mức giá từ 100 – 200 yen. Một số khách hàng quen có thể có một ngăn tủ cố định trong phòng thay đồ để chứa những vật dụng cá nhân cần sử dụng cho mỗi lần đến tắm.
Khi vào phòng tắm mọi người đều không mặc gì cả. Không cần phải ngượng ngùng bởi ai cũng như ai và không ai nhòm ngó bạn. Đặc biệt, khi đến phòng tắm Sento cần phải chú ý những nguyên tắc để tránh làm phiền người khác khi tắm chung: Tắm sạch trước khi xuống ngâm là quy tắc bất thành văn. Không để mình vẫn còn xà phòng mà đã xuống bể.
 |
| Những hình ảnh về văn hóa Sento ở Nhật Bản |
Khi tắm du khách cũng nên ngồi xuống ghế để tránh làm bắn nước sang người bên cạnh; Cởi hết quần áo trước khi vào phòng tắm là điều bắt buộc; Không cho phép người có hình xăm vào tắm (do nhiều người Nhật có suy nghĩ xăm mình có liên quan xã hội đen); Không chạy trong phòng tắm; Không để khăn tắm hoặc quần áo trong bồn tắm chung; Phụ nữ khi xuống ngâm mình cũng nên vấn tóc lại gọn ghẽ để tóc không bị rụng tóc xuống, làm bẩn nước ngâm; Nếu đi từ hai người trở lên tránh nói to, gây ồn ào làm ảnh hưởng tới không khí nghỉ ngơi thư giãn chung; Trước khi ra khỏi phòng tắm, bạn nên lau khô người.
Theo kiểu truyền thống thì nhà tắm là một căn phòng lớn được ngăn đôi thành hai gian nhỏ dành cho nam và nữ bởi một hàng rào cao. Cả hai gian phòng nhỏ này đều có hàng dài những vòi nước và một bể tắm lớn, nơi bạn có thể ngâm mình trong nước nóng cùng với những người khác.
Nhiệt độ nước thường được giữ ở 45-50 độ C. Ban đầu có thể sẽ cảm thấy không thoải mái, nhưng khi quen dần, nước nóng sẽ giúp cơ thể được thư giãn, khoan khoái cả về thể chất và tinh thần. Khách đến Sento có thể tắm phòng tắm trong nhà hoặc ngoài trời tùy ý thích. Sau khi tắm nóng, nhiều người sẽ tắm lạnh ở nhiệt độ 0 độ C. Việc này sẽ giúp máu lưu thông và tăng cường hệ miễn dịch.
Sau khi tắm xong, phía ngoài của mỗi Sento thường có một sảnh lớn là chỗ cho mọi người xem tivi, đọc sách báo và truyện tranh miễn phí… Mọi người có thể ngồi thư giãn để cho da khô tự nhiên. Khi mặc quần áo xong xuôi mọi người thường uống một chút bia tươi hoặc sữa chua cho cơ thể thêm khỏe khoắn và tươi mới trước khi ra về.
