Việc Tuấn Anh xuất hiện trong đội hình xuất phát trước Thái Lan là một bất ngờ, bởi nhiều người hình dung Đức Huy, Huy Hùng và Xuân Trường có lợi thế hơn Tuấn Anh khi đứng cặp với Hùng Dũng ở trung tâm hàng tiền vệ.
Đức Huy và Huy Hùng là những cầu thủ thiên vệ phòng ngự, trong một trận cầu mà đội tuyển Việt Nam thấy trước là sẽ chịu sức ép lớn từ Thái Lan. Trong khi đó, Xuân Trường nổi bật với những đường chuyền chuyển hướng tấn công táo bạo, những khoảnh khắc léo sáng khiến đối phương lao đao.
Thế nhưng HLV Park Hang Seo chọn Tuấn Anh đá chính, vì ông thầy người Hàn Quốc hơn người ở điểm ông nhìn ra cái hay của cầu thủ dưới trướng mình, mà người khác chưa kịp nhìn ra.
Tuấn Anh đá tiền vệ trung tâm, cầu thủ này đủ kỹ thuật để giữ bóng, giữ nhịp cho cả đội khi cần. Tuấn Anh đủ sáng tạo để phát hiện các khoảng trống ở hàng phòng ngự đối phương, rồi thực hiện những đường chuyền hoặc tự mình lao vào các khoảng trống đấy (tình huống lao qua 2 cầu thủ phòng ngự từ xa của Thái Lan, rồi sút bóng ở rìa khu vực 16m50 ở đầu trận).
Tuấn Anh cũng đủ siêng năng để thực hiện nhiệm vụ thu hồi bóng khi đội tuyển Việt Nam cần chống các đòn tấn công trực diện từ Thái Lan.
Người ta không hề thấy cảm giác Tuấn Anh chỉ mới vừa hồi phục chấn thương dai dẳng ở đầu mùa giải năm nay, bởi Tuấn Anh quá siêng và quá chịu khó va chạm, thậm chí sẵn sàng soạt bóng trước pha lao đến bằng gầm giày của đối phương, giành lại quyền kiểm soát bóng cho đội tuyển Việt Nam.
Và cũng không nhiều tiền vệ tổ chức sẵn sàng phạm những lỗi lặt vật như kéo áo, thậm chí… ôm đối thủ như Tuấn Anh, miễn là làm chậm nhịp tấn công của Thái Lan, và miễn là không để cho đội tuyển Việt Nam rơi vào thế nguy hiểm khi bị đặt vào tình thế đang phòng ngự thiếu người.
Một tiền vệ vừa tài hoa nhưng lại vừa cần mẫn như Tuấn Anh đúng là không dễ tìm, và đấy cũng là nguyên nhân giải thích tại sao ông Park đặt niềm tin vào cầu thủ đang khoác áo CLB HA Gia Lai.
1 điểm mà đội tuyển Việt Nam có được trên đất Thái, không quá khi cho rằng có đóng góp không nhỏ của Nguyễn Tuấn Anh – một tài năng lớn của bóng đá Việt Nam, vốn đã có lúc ngỡ như chìm vào quên lãng, vì bị chấn thương hành hạ quá lâu, nhưng giờ đang tìm lại chính mình bằng phong độ cao trong sắc áo CLB chủ quản lẫn đội tuyển Việt Nam.
Thế hệ hiện tại của bóng đá Việt Nam có rất nhiều tài năng, nhưng Tuấn Anh vẫn là cầu thủ thuộc vào hàng đặc biệt nhất. Điểm đặc biệt của anh ở chỗ, anh là tài năng nhưng chưa bao giờ tự xem mình là người tài.
Tuấn Anh chơi bóng đơn giản để phục vụ đồng đội và phục vụ thành tích chung của cả tập thể. Bản thân Tuấn Anh rất nổi tiếng, đáng gọi là sao của bóng đá nội, nhưng đây là dạng ngôi sao luôn sẵn sàng thi đấu để phục vụ các ngôi sao xung quanh mình, chứ bản thân không bao giờ tự xem mình là… sao!
