Các thí nghiệm mới trong phòng thí nghiệm từ Nhật Bản cho thấy BA.2 có thể có các tính năng khiến nó có khả năng gây bệnh nghiêm trọng như các biến thể cũ hơn của COVID-19, bao gồm cả biến thể Delta.
Và giống như Omicron, nó dường như phần lớn thoát khỏi khả năng miễn dịch do vaccine tạo ra. BA.2 cũng kháng một số phương pháp điều trị, bao gồm sotrovimab, kháng thể đơn dòng hiện đang được sử dụng chống lại Omicron.
Nghiên cứu mới cho thấy BA.2 có thể tự sao chép trong tế bào nhanh hơn BA.1, phiên bản gốc của Omicron. Nó cũng giỏi hơn trong việc làm cho các tế bào dính lại với nhau. Điều này cho phép vi rút tạo ra các khối tế bào lớn hơn, được gọi là hợp bào, hơn BA.1. Điều đó đáng lo ngại vì những khối này sau đó trở thành nhà máy để tạo ra nhiều bản sao của virus hơn. Delta cũng rất giỏi trong việc tạo ra hợp bào, người ta cho rằng đó là một lý do khiến nó tàn phá phổi như vậy.
Các phát hiện đã được đăng hôm thứ Tư dưới dạng một nghiên cứu in trước trên máy chủ bioRxiv, trước khi đánh giá đồng đẳng. Thông thường, trước khi một nghiên cứu được công bố trên tạp chí y khoa, nó sẽ được xem xét kỹ lưỡng bởi các chuyên gia độc lập. Bản in trước cho phép chia sẻ nghiên cứu nhanh hơn, nhưng chúng được đăng trước lớp đánh giá bổ sung đó.
"Nó có thể là biến thể tồi tệ hơn BA.1 và có thể truyền bệnh tốt hơn và gây ra bệnh nặng hơn", Tiến sĩ Daniel Rhoads, trưởng bộ phận vi sinh tại Phòng khám Cleveland ở Ohio cho biết. Tiến sĩ Rhoads đã xem xét nghiên cứu nhưng không tham gia vào nghiên cứu.
BA.2 rất đột biến so với virus gây bệnh COVID-19 ban đầu xuất hiện ở Vũ Hán, Trung Quốc. Nó cũng có hàng chục thay đổi gen khác với chủng Omicron ban đầu, làm cho nó khác biệt với các biến thể Alpha, Beta, Gamma và Delta.
Kei Sato, một nhà nghiên cứu tại Đại học Tokyo, người thực hiện nghiên cứu, lập luận rằng những phát hiện này chứng minh rằng BA.2 không nên được coi là một loại Omicron và nó cần được giám sát chặt chẽ hơn.
Deborah Fuller, nhà virus học tại Đại học Y khoa Washington, người đã xem xét nghiên cứu nhưng không phải là một phần của nghiên cứu, đồng ý: “Có vẻ như chúng ta đang xem xét một chữ cái tiếng Hy Lạp mới ở đây".
Dữ liệu thực tế hỗn hợp về mức độ nghiêm trọng của biến thể phụ
BA.2 dễ lây hơn Omicron khoảng 30% đến 50%. Nó đã được phát hiện ở 74 quốc gia và 47 tiểu bang của Hoa Kỳ.
Nó đã trở nên thống trị ở ít nhất 10 quốc gia: Mỹ (bao gồm Guam), Bangladesh, Brunei, Trung Quốc, Đan Mạch, Ấn Độ, Montenegro, Nepal, Pakistan và Philippines, theo báo cáo dịch tễ hàng tuần của Tổ chức Y tế Thế giới.
Tuy nhiên, có nhiều bằng chứng khác nhau về mức độ nghiêm trọng của BA.2 trong thế giới thực. Tỷ lệ nhập viện tiếp tục giảm ở các quốc gia có BA.2 như Nam Phi và Vương quốc Anh. Nhưng ở Đan Mạch, nơi BA.2 đã trở thành nguyên nhân hàng đầu gây ra các ca nhiễm, số ca nhập viện và tử vong đang tăng lên, theo WHO.
Đề kháng với các phương pháp điều trị bằng kháng thể đơn dòng
Tương tự như Omicron ban đầu, BA.2 có khả năng phá vỡ các kháng thể trong máu của những người đã được tiêm vắc xin chống lại Covid-19. Nó cũng có khả năng chống lại các kháng thể của những người đã bị nhiễm Covid-19 sớm trong đại dịch, bao gồm cả Alpha và Delta. Và BA.2 gần như kháng hoàn toàn với một số phương pháp điều trị bằng kháng thể đơn dòng.
Nhưng có một điểm sáng: Các kháng thể trong máu của những người gần đây có Omicron dường như cũng có một số biện pháp bảo vệ chống lại BA.2, đặc biệt nếu họ cũng đã được tiêm chủng.
Và điều đó nêu lên một điểm quan trọng, Fuller nói. Mặc dù BA.2 có vẻ dễ lây lan và gây bệnh hơn Omicron, nhưng nó có thể không gây ra một làn sóng lây nhiễm COVID-19 tàn khốc hơn.
