Xe nhỏ, tham vọng lớn

GM đang nghiên cứu để phát triển một chiếc xe nhỏ cao cấp nhằm cạnh tranh với Mini Cooper còn Ford thì đang tìm cách giảm công suất trên những model sang trọng. Dù muốn hay không, dấu hiệu của những năm 80 đã bắt đầu trở lại. Ngay cả xe hạng sang giờ đây cũng trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều.

Lấy General Motors làm ví dụ, các nhà thiết kế và hoạch định sản phẩm của công ty này đang phát triển một dự án với tên gọi “xe cao cấp siêu nhỏ” (micro-premium car). Nếu GM cho ra đời một chiếc xe như thế, hãng sẽ tấn công vào sở thích Mini Cooper, BMW 1-series và Audi A3 của rất nhiều khách hàng hiện nay.

Bộ ba mini concept - Beat, Groove và Trax - của GM

Nhìn vào thực tế GM, Ford và các nhà sản xuất khác đang sử dụng những động cơ nhỏ trong xe hạng sang của họ cùng với tình trạng giá dầu leo thang tới mức 100 USD/thùng, chúng ta có thể nhận thấy vấn đề nhiên liệu đang ảnh hưởng sâu sắc tới tập quán lái xe của người Mỹ, thậm chí cả những người giàu có.

“Họ đang đi đúng hướng”, John Wolkonowicz – nhà phân tích thuộc hãng Global Insight có trụ sở tại Waltham (Mass) – nhận định.

Sản xuất như thế nào?

Thách thức đối với GM là phải tìm ra phần cứng thích hợp để sản xuất mẫu xe cao cấp cỡ nhỏ. Công ty này có một khung sàn dựa trên kỹ thuật của Hàn Quốc, sử dụng để chế tạo những chiếc xe mini cho thị trường châu Á. Tháng 4 năm ngoái, GM giới thiệu 3 mẫu mini tại Triển lãm New York Auto Show. Trong số này có một chiếc hatchback với tên gọi Beat dự kiến sẽ được đưa vào sản xuất trong vài năm tới.

Mini Cooper, mẫu xe nhỏ sang trọng được ưa chuộng

Tuy nhiên, theo các nguồn tin nội bộ, phần cứng subcompact có thể sẽ không mang đến cho khách hàng giàu có khả năng lái và xử lý như mong muốn trong một model giá cao. Vì vậy, GM dự định sử dụng khung gầm từ chiếc Opel Đức của hãng hoặc một khung sàn truyền động bánh sau nhỏ đang trong quá trình phát triển.

Dù trong bất kỳ trường hợp nào, GM cho rằng, ngay cả những khách hàng giàu có cũng đã bắt đầu nghĩ đến các mẫu xe nhỏ hơn. Tuy nhiên, họ vẫn muốn một kiểu dáng mạnh mẽ và những tiện nghi sang trọng bên trong.  

Sử dụng tên thương hiệu nào?

GM còn gặp một khó khăn khác nếu họ quyết định sản xuất xe mini cao cấp. Nó sẽ được bán dưới tên thương hiệu nào? Họ có thể bán nó như một chiếc Cadillac, tuy nhiên các nguồn tin nội bộ cho hay, GM muốn giữ gìn hình ảnh thương hiệu cho những chiếc xe cỡ lớn công suất cao. Còn Chevrolet thì đang nhanh chóng trở thành một nhãn mác xanh của GM. Vì vậy, hãng đang xem xét Buick, Saab, và Saturn nhưng chưa đi đến quyết định chính thức.

GM dự kiến sẽ sản xuất Beat Concept trong vài năm tới

GM nhận thấy người mua tầm tuổi 20 của thế hệ Y không giữ ác cảm đối với những thương hiệu trong nước như thế thế hệ X. Và nếu sản xuất được một chiếc xe nhỏ vừa tiết kiệm nhiên liệu (Thế hệ Y quan tâm đến môi trường hơn những người đi trước) vừa có dấu ấn thực sự, họ có thể thâm nhập vào một thế hệ đang phát triển nhanh chóng của người mua xe những năm tới. “Các thương hiệu nội địa không nhất thiết phải có tên trên danh sách mua sắm của họ”, Wolkonowicz nói; “Tuy nhiên họ sẽ quan tâm nhiều hơn tới chúng”.

Giảm kích cỡ động cơ

Các nhà sản xuất xe hơi nội địa cũng đang cố gắng tiết kiệm nhiên liệu bằng cách giảm kích cỡ động cơ. GM cho biết tháng này hãng sẽ ngừng kế hoạch chế tạo một động cơ V8 mới cho xe hạng sang. Cadillac sẽ vẫn dùng động cơ cũ, nhưng được đầu tư nhiều hơn để tăng khả năng tiết kiệm nhiên liệu.

Cả Cadillac STS sedan và SRX crossover SUV đều trang bị động cơ V8, nhưng người mua có thêm một lựa chọn cho động cơ V6. Theo phát ngôn viên Thomas Read, khoảng 85% khách hàng của hai model này chọn động cơ V6. Và tại sao không? V6 cho công suất 302 mã lực và chỉ tiêu thụ 11,25l/100km trong khi V8 mặc dù thêm 18 chú tuấn mã nhưng lại có gía đắt hơn và tiêu tốn 13,12l/100km.

Phiên bản Cadillac STS sedan trang bị động cơ V6

Ford cũng đang hành động theo cách của GM. Chiếc sedan Lincoln MKS đầu đàn ra mắt thị trường vào mùa thu năm nay sẽ không trang bị động cơ V8 mà chỉ vận hành trên động cơ V6 3,7 lít. Vào năm 2009, Lincoln sẽ có thêm một động cơ siêu nạp kép 3,5 lít được thiết kế để đạt được công suất của V8 nhưng với mức tiêu thụ nhiên liệu trên đường cao tốc vượt quá 9,45l/100km.

Thậm chí nếu GM không sản xuất chiếc xe hạng sang siêu nhỏ thì động cơ trong xe của hãng chắc chắn vẫn sẽ được thu nhỏ đồng thời khả năng tiết kiệm nhiên liệu sẽ tăng lên.

• H.H