Xe của những anh hùng NASCAR

 Các tay đua NASCAR có thể không ngại ngần lao vun vút trên đường đua với tốc độ lến đến 320km/h, nhưng trên đường phố họ thực sự lại là những “chú rùa” điềm tĩnh.

Họ có gì trong gara?

Mặc dù thường xuyên đạt đến tóc độ hơn 320km/h trên đường đua, nhưng tay đua Kevin Harvick lại đi rất chậm trên đường phố.

Tay đua Kevin Harvick của giải đua NASCAR có thể được coi là người đàn ông nhanh nhất thế giới khi ngồi trên chiếc xe đua 29 Pennzoil Chevrolet Impala SS của mình, nhưng trên đường phố, anh lại thường bị "vượt mặt" tại mỗi điểm dừng xe. “Rời khỏi đường đua, tôi lại trở thành một kẻ thường xuyên phải nghe người khác bấm còi giục giã” cư dân 33 tuổi của Kernersville, N.C. thừa nhận. Điều này thật trái ngược với hình ảnh một tay đua NASCAR với tốc độ trung bình 180 dặm/h trên chặng đua Talladega Superspeedway, tại Talladega, Ala. “Có quá nhiều tay lái tồi trên đường phố đến nỗi tôi không thể lái nổi xe,” Harvick nói. “Hầu hết vợ tôi đều cầm lái mỗi lần chúng tôi ra đường vì cô ý cho rằng tôi đi quá chậm.”

Vợ Harvick thường đưa anh đi dạo vòng vòng bằng chiếc Cadillac Escalade của mình trong khi hai chiếc Chevy Corvette Z06s – những sản phẩm được coi là huyền thoại đường phố của hãng General Motors – lại được nằm xếp hàng ngoan ngoãn trong gara. Mặc dù Harvick không phải là một kẻ hay đánh bóng mặt đường, nhưng anh lại đang ấp ủ trở thành một nhà sưu tầm xe đua với bộ sưu tập lên đến 15 chiếc, đều là những vật chứng đã cùng anh giành chiến thắng tại nhiều giải đua. “Từ lâu tôi đã ý thức được rằng việc lưu giữ những thứ có giá trị tinh thần là điều vô cùng có ý nghĩa”, anh chia sẻ. Chiếc xe đua đầu tiên của tôi, hay chiếc xe cùng tôi giành giải Busch lần thứ nhất đều được tôi lưu giữ tại xưởng của gia đình. Hầu hết chúng đều được che phủ rất cẩn thận.” Bên cạnh đó, Harvick cũng là chủ sở hữu của một chiếc Chevy Camaro 1969 đang trong quá trình khôi phục lại và một chiếc Chevy BelAir 1955 mà vợ anh mua tặng làm kỷ niệm. “Đó là chiếc xe đầu tiên mà bố tôi đã mua cho tôi,” anh kể lại. “Và khi tôi muốn có một chiếc xe đua mới, ông đã nói với tôi là chúng tôi phải rời bỏ chiếc "55 này.” Ngoài ra, nếu để tự tay cầm lái chạy vòng vòng, Harvick còn thích sử dụng chiếc pickup Chevy Silverado 2008 mà anh đang có trong bộ sưu tập của mình.

Sự mâu thuẫn

Harvick không phải tay đua NASCAR duy nhất có tính cách mâu thuẫn như đã nói trong việc lái xe. Jeff Burton, tay đua 40 tuổi với chiếc AT&T Mobility Chevrolet Monte Carlo SS số 31, cũng rất nhanh nhẹn và mạnh mẽ trên đường đua nhưng lại rất chậm rãi và bình tĩnh trên đường phố. “Tôi không phải là một kẻ liều mạng. Tôi không dại gì mà nhảy ra khỏi cửa máy bay. Tôi cũng chỉ là một người bình thường thôi mà”. Burton nói. “Đường phố đâu phải là sân khấu cho một tay đua. Tôi đã từng bị lật xe trên đường cao tốc. Tôi thà bị lật khi đang ngồi trong một chiếc xe đua chạy 320km/h còn hơn là trong một chiếc ô tô thường với vận tốc 40.” Phương tiện hàng ngày của Burton là một chiếc xe hoàn toàn chẳng liên quan gì đến một chiếc xe đua: Chevrolet Tahoe 2008. “Tôi không đánh đồng những gì tôi thể hiện trên đường đua với những gì tôi làm trên đường cao tốc. Tôi đã làm động tác sang số cũng như ngập trong tiếng ồn động cơ quá đủ rồi", anh nói. “Tôi thích sự yên tĩnh và không khí mát mẻ, những điều này mới thực sự có ý nghĩa đối với tôi.”

Cách lái xe thận trọng của các tay đua NASCAR khi ở bên ngoài đường đua không hề khiến những người trong cuộc phải ngạc nhiên. “Họ nhận thức rõ hậu quả của việc gây ra sai sót”, Larry McReynolds, nhà phân tích các giải đua của tờ Fox Sports, đồng thời là thợ máy trưởng của Richard Childress Racing tại giải NASCAR nói. “Tôi cá là nếu bạn nói chuyện với 35 tay đua thì có ít nhất hơn nửa trong số họ sẽ liên quan đến các chương trình lái xe an toàn.”

Tay đua Jeff Burton cùng với chiếc Buick của anh.

Việc Burton và Harvick sử dụng cùng một nhãn xe Chevy trên cả đường đua lẫn trên đường phố không hề là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Mà sự thật là các hãng sản xuất  ô tô vẫn thường cung cấp thêm xe cùng nhãn hiệu cho các tay đua NASCAR để các tay đua này sử dụng hàng ngày. “Có một điểm chung cho tất cả các tay đua, các thợ máy và các ông chủ ở Sprint Cup là nhà sản xuất xe sẽ cung cấp phương tiện đi lại cho họ,” Fox’s McReynolds cho biết. “Khi còn là thợ máy trưởng, tôi thường được cấp những chiếc xe rất đẹp và chúng được thay đổi rất thường xuyên. Như thế là quá nhiều, bởi khi bạn vừa kịp cảm thấy quen với một chiếc xe cũng là lúc bạn lại đã phải thay đổi”.

McReynolds không đầu tư quá nhiều vào xe cộ ngoài đường đua. Hiện nay ông đang lái một chiếc Ford Expedition 2001 và mới chỉ đi được có 140.000 dặm. “Điều này không có nghĩa là tôi không thích lái xe, mà đơn giản là vì tôi là một người thận trọng, trong khi ô tô lại là một loại hàng hóa mất giá quá nhanh,” ông nói. McReynolds biết khá nhiều tay đua NASCAR, những người có niềm đam mê lớn đối với ô tô và là những nhà sưu tầm xe lớn như Clint Bowyer, Ryan Newman và Tony Stewart. “Mỗi lần Stewart đến dự phiên đấu giá ô tô Barrett Jackson, anh ta đều háo hức như một đứa trẻ vào sáng ngày Giáng Sinh vậy", ông cho biết.

Với tay đua 30 tuổi Casey Mears, người điều khiển chiếc Kellogg’s Chevrolet Impala SS số 5, tình yêu đối với ô tô của anh lại là những gợi nhớ về người cha cũng là một tay đua xe địa hình nổi tiếng của anh, Roger Mears. “Tôi đã luôn yêu thích ô tô cũng như những cuộc đua của cha”, anh kể. “Cha tôi đã mua một chiếc track roadster 1923 vào năm 1982, không phải là một chiếc nguyên bản mà đã được độ thành một chiếc hot rod. Cách đây 10 năm, tôi tình cờ nhìn thấy nó và quyết định mua lại. Điều này có ý nghĩa rất nhiều với gia đình tôi.” Chiếc BMW M5 2008 cùng với những chiếc mô-tô là những phương tiện giúp anh thỏa mãn niềm đam mê tốc độ của mình, nhưng phần lớn thời gian anh đều sử dụng chiếc Chevy Tahoe 2008 làm phương tiện đi lại hàng ngày. “Mỗi khi tôi thực sự có thời gian, tôi đều thích được cầm lái”, Mears bày tỏ.

Sự nổi bật

Một chiếc A 1991 Ferrari F40 như trong hình là chiếc xe yêu thích nhất trong bộ sưu tập hơn 15 chiếc của tay đua NASCAR Dario Franchitti.

Dario Franchitti, 35 tuổi, tay đua cầm lái chiếc Fastenal Dodge Charger số 40 cho đội đua Chip Genassi Racing, cũng là một kẻ có máu mặt trong làng sưu tập xe. Anh sở hữu một bộ sưu tập hơn 15 chiếc xe, trong đó những chiếc Ferrari và Porsche được anh yêu thích nhất. “Chiếc xe yêu thích nhất của tôi là chiếc Ferrari F40 1991. Nó là một trong những chiếc cuối cùng của dòng xe này,” anh nói. Chiếc F40 luôn được những người mê xe cũng như các nhà sử học tôn thờ như một trong những chiếc xe đáng giá nhất trong lịch sử xe thể thao. Chiếc xe mà tay đua này lái hàng ngày tuy không quá nổi bật như chiếc Ferrari F40, nhưng cũng không kém phần bắt mắt. Ngoài đường đua, Franchitti sử dụng chiếc Porsche 911 GT3 1997, một phiên bản xe đua của dòng xe 911 vốn rất được ngưỡng mộ, với trang thiết bị vừa đủ để được lưu hành trên đường phố một cách hợp pháp. Cũng có khi anh lại ngồi sau vô lăng của chiếc Porsche Cayenne 2008 được độ khéo léo bởi một hãng độ xe có tiếng là TechArt.

Franchitti đã giành chiến thắng tại mùa giải Indianapolis 500 vào năm ngoái. Trước khi đến với NASCAR, anh thường sử dụng những loại xe đua hoàn toàn khác với loại xe nguyên bản được sử dụng ở giải này. Những chiếc xe này thường được gọi là xe đua open-wheel, bởi những chiếc bánh của chúng thường nằm chòi ra bên ngoài thân xe, tạo dáng dấp như một chiếc tên lửa được gắn thêm bốn bánh. Chiếc xe đầu tiên mà Franchitti sử dụng trong các giải đua là Formula Vauxhall Junior. “Tôi đã cố gắng tìm và mua được nó vào khoảng thời gian hai năm trước”, anh nói. Chiếc xe này thực sự đã phát huy tác dụng của mình khi giúp chủ nhân nó bắt đầu sự nghiệp đua xe một cách hết sức suôn sẻ. Cũng giống như những bạn đồng nghiệp tại NASCAR, phong cách lái xe của Franchitti  trên đường đua và trên đường phố cũng khác nhau hoàn toàn.  “Khi tôi còn trẻ hơn bây giờ, tôi đã lái xe nhanh hơn rất nhiều khi đi trên đường phố”, anh nói. “Tôi thích những chiếc xe mang lại niềm vui, nhưng bạn không thể đùa vui với thứ gọi là giới hạn tốc độ.”

Tuy những chiếc xe thể thao nhanh và đẹp không phải là niềm ao ước của tất cả các tay đua NASCAR, nhưng ở họ đều có những điểm chung là tính cạnh tranh hết mình trên đường đua cũng như việc hiểu rõ khả năng của những chiếc xe đầy uy lực. “Động lực lớn nhất thúc đẩy các tay đua đó là tính cạnh tranh. Bạn không chỉ chạy đua với đồng hồ bấm giờ, mà là chạy đua với đối thủ”, McReynolds nói.

• Diệu Linh