Antwerp được biết đến là một trong hai thủ phủ kim cương trên thế giới, cùng với Dubai (UAE), 80% số kim cương chưa cắt trên thế giới đều phải đi qua Antwerp. Khoảng 3 tỷ USD doanh số đá quý được mua bán ở khu vực này vào năm 2003, chưa bao gồm những giao dịch bất hợp pháp. Số kim cương, đá quý được ký gửi tại trung tâm kim cương này được cất ở các hầm ngầm nằm sâu dưới mặt đất với hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt.
Chính vì thế vụ cướp Trung tâm kim cương Antwerp được coi là một trong các vụ cướp lớn nhất tại Bỉ. Bọn cướp đã đã đột nhập vào một hầm chứa ngầm và lấy đi vô số đồ trang sức bằng vàng và kim cương trị giá ít nhất 100 triệu USD, cùng các giấy tờ liên quan đến đá quý.
Điều đáng nói, tầng hầm này được cho là “bất khả xâm phạm” với 10 lớp bảo vệ được ứng dụng những công nghệ hiện đại nhất như radar ứng dụng hiệu ứng Doppler, từ trường, máy dò hồng ngoại, thiết bị cảm biến địa chấn…
Cho đến nay, người ta cũng không biết chính xác vụ cướp xảy ra vào lúc nào, chỉ đoán được vào thời điểm nào đó trong hai ngày cuối tuần 15 và 16/2/2003. Sự việc được phát hiện vào sáng ngày 17/2, khi có đến 123 tủ ký gửi kim cương trong tổng số 160 tủ ở căn hầm biến mất.
Khi 2 cảnh sát Patrick Peys và Agim De Bruycker đến trung tâm kim cương, cửa thép khép hờ, 100 trong số 189 hộp tiền an toàn bị bật nắp. Họ đã vô cùng choáng váng. Sàn nhà vương vãi đầy tiền mặt và hộp nhung lót. Peys giẫm phải vòng tay nạm kim cương. Điều này cho thấy những tên trộm đã có rất nhiều chiến lợi phẩm, chỉ đơn giản là chúng không thể mang đi tất cả.
Ngay lập tức, De Bruycker vội vàng gọi điện cho trụ sở chính, yêu cầu cảnh báo trên toàn quốc. Nhà điều hành kiểm tra hệ thống báo trộm và nhận định nó vẫn hoạt động bình thường và họ không thể lý giải được những tên trộm đã đột nhập bằng cách nào.
Sinh ra để làm "Siêu đạo trích"
Khoảng 18 tháng trước đó, vào mùa hè năm 2001, Leonardo Notarbartolo đang nhấm nháp ly cafe tại một quán quen trên con phố chính Hoveniersstraat. Từ đây, Notarbartolo có thể nhìn quan sát mọi ngõ ngách của trung tâm kim cương lớn nhất thế giới.
Trước đó, năm 2000, Notarbartolo thuê một văn phòng nhỏ ở Trung tâm kim cương với mác một nhà nhập khẩu đá quý có trụ sở tại Turin, Ý. Notarbartolo đã mua những viên đá nhỏ, trả tiền mặt, vẻ ngoài bảnh bao và vui vẻ, nói tiếng Pháp thành thục. Những người kinh doanh kim cương có nằm mơ cũng không nghĩ được rằng họ đang chào đón một trong những tên trộm kim cương giỏi nhất hành tinh vào thế giới của mình.
Cũng từ năm 2000, Notarbartolo đã gây ra hàng chục vụ cướp lớn, không chỉ bởi vấn đề tiền bạc mà còn bởi dường như anh ta sinh ra để làm một đạo chích với phi vụ đầu tiên khi chỉ mới 6 tuổi.
Lần này, Notarbartolo nhận được một lời đề nghị rất thẳng thắn: Cướp Trung tâm kim cương Antwerp và sẽ nhận được khoản thù lao 100.000 euro. Bản thân tự biết chuyện này là không thể, nhưng vì khoản thù lao quá lớn, Notarbartolo vẫn muốn thử sức một lần.
Notarbartolo bắt đầu công việc do thám của mình. Trung tâm kim cương là tòa nhà màu xám 14 tầng với một lực lượng an ninh án ngữ ở trung tâm thần kinh nằm ở cửa ra vào. Lối này bị chặn lại bởi các cửa quay bằng kim loại, bất cứ ai đi qua cũng đều bị lực lượng bảo vệ theo dõi, chất vấn. Notarbartolo giơ chiếc thẻ thuê văn phòng của mình và đi qua. Chiếc máy ảnh ở túi áo nhanh chóng ghi lại những bức ảnh sắc nét mọi thứ xung quanh.
Notarbartolo bước vào thang máy, ấn số tầng vào một căn phòng nhỏ cũng chính là sảnh dẫn tới kho chứa. Một cánh cửa thép 3 tấn với 6 lớp bảo mật hiện ra. Một bánh xe số với các con số từ 0 đến 99 và có khoảng 100 triệu khả năng kết hợp các bộ số cho ra mật khẩu.
Khủng khiếp hơn, cánh cửa này có thể chịu được 12 giờ khoan liên tục mà không thủng. Tất nhiên, ngay những mũi khoan đầu tiên, hệ thống báo động sẽ được kích hoạt. Cánh cửa còn được bảo vệ bởi hệ thống từ trường. Trong trường hợp cửa bị phá, hệ thống này sẽ lập tức kích hoạt chuông báo động. Để vô hiệu hóa nó, bắt buộc phải nhập mã chính xác vào bàn phím gần đó.
Đó là chưa kể nơi này được lắp đầy các cảm biến chuyển động, nhiệt và ánh sáng. Một chiếc camera sẽ ghi lại bất cứ chi tiết nhỏ nào. Các hộp đựng đồ trong kho được làm từ đồng và thép, có chìa khóa và mật khẩu riêng với 17.576 khả năng kết hợp mã số. Tóm lại, thực hiện một vụ cướp tại đây là "bất khả thi".
Kế hoạch hoàn mỹ
5 tháng sau, Notarbartolo nhận được một cuộc hẹn. Hắn đã vô cùng kinh ngạc khi được chứng kiến tận mắt bản sao tầng hầm trung tâm kim cương được vẽ ra từ chính những bức ảnh mà Notarbartolo cung cấp.
Một kế hoạch ngay lập tức được triển khai với sự tham gia của những nhân vật “máu mặt” khác: Genius chuyên gia về xử lý các hệ thống báo động, Monster – chuyên gia phá khóa, điện, cơ khí và lái xe, King of Keys – chuyên gia làm giả khóa. Ngoài ra còn có thêm Speedy là đồng bọn thân cận của Notarbartolo.
Ngày 16/2/2003, một đêm chủ nhật lạnh giá và quang đãng ở Bỉ, Notarbartolo lái xe dọc theo cao tốc E19 ra khỏi Antwerp. Ở hàng ghế sau, những tên đồng bọn đang bồn chồn lo lắng, người mướt mồ hôi vì căng thẳng. Chiếc xe cứ thế đi về phía nam, hướng tới Brussels. Họ đã không ngủ trong suốt 2 ngày qua.
Theo kế hoạch, tất cả nhanh chóng ra khỏi xe bắt đầu nhiệm vụ của mình. King bắt đầu phá khóa thứ nhất tòa nhà, vòng ra khu vườn phía sau Trung tâm kim cương - một trong số ít điểm không có camera giám sát. Từng người lần lượt leo lên hiên tầng 2 bằng chiếc thang giấu sẵn. Họ che camera an ninh bằng các túi nhựa đen rồi mới bật đèn. Tòa nhà hoàn toàn tĩnh lặng, cánh cửa thép hiện ra.
Genius rút ra một tấm nhôm khá lớn do y tự tạo, dán vào hai miếng nam châm có tác dụng hình thành lưới bảo vệ từ trường nằm ở phía bên phải cửa vào hầm rồi tháo bỏ các chốt giữ chúng. Hai miếng nam châm bị rời ra, Genius từ từ đưa chúng ra khỏi vị trí ban đầu và dịch chuyển vào bức tường nằm cùng một mặt phẳng với cánh cửa kho chứa.
Các miếng nam châm ở cánh cửa và các miếng nam châm phía bên trong vẫn nằm song song với nhau và lưới từ trường do chúng tạo ra không bị phá vỡ, do đó chúng dù không còn tác dụng bảo vệ nhưng cũng không kích hoạt chuông báo động.
Nhiệm vụ của Genius đã hoàn thành và sau đó đến lượt King. Từ những đoạn video và bức ảnh, King tìm thấy một yếu điểm an ninh. Đó là nhân viên bảo vệ thường vào nhà vệ sinh trước khi mở cửa kho. Nhận định chắc chắn có gì trong đó, nhóm trộm đã đúng khi vào nhà vệ sinh, chiếc chìa khóa vào kho vẫn nằm trong đó. Chìa khóa được tra vào ổ, Genius bấm mã an ninh thu được, Monster tắt đèn. Trong bóng tối, cánh cửa thép 3 tấn dần mở ra.
Monster bước vào trong. Đã tập từ trước, Monster đi đúng 11 bước vào giữa phòng, chạm tay lên trần nhà, đẩy một tấm vách chắn, lập tức các cảm biến trong kho đều không còn tác dụng. Các túi xốp được trùm bên ngoài, che các cảm biến ánh sáng. King lôi đồ nghề ra, lần lượt cứ 3 phút lại phá xong hòm chứa.
Những tên trộm khoắng tất cả mọi thứ trong các hòm chứa: các thanh vàng, cọc tiền các loại, trang sức, túi da đựng kim cương…5h30, sau khi mở được tổng cộng 109 hòm chứa, những tên trộm vượt qua cảm biến hồng ngoại rồi lao tới nơi mà Notarbartolo đang đợi để tẩu thoát.
Speedy giữ nhiệm vụ trông chừng, xem có ai bám đuôi ở phía sau. Phi vụ diễn ra gần như suôn sẻ, hoàn hảo: không có chuông báo động, không cảnh sát. Vụ cướp chỉ bị phát hiện vào sáng hôm sau, khi nhóm bảo vệ kiểm tra tầng hầm. Lúc này, đôi bạn từ thưở ấu thơ lái xe trở về Italy với lượng lớn đá quý trong tay, chẳng có lý do gì phải lo lắng cả.
Bị tóm
Notarbartolo lên kế hoạch dừng chân ở Pháp và thủ tiêu chứng cứ, không để lại bất cứ dấu vết phạm tội nào. Mọi thứ dường như ổn thoả nếu như Speedy giữ bình tĩnh và không làm mọi thứ rối tung lên khi vứt túi chứng cứ tung toé trong bụi rậm bên đường. Chiếc túi đó chứa nhiều bằng chứng quan trọng như SIM điện thoại, đặc biệt là miếng sandwich có ADN của Notarbartolo.
Ngày 20/2/2003, cảnh sát Italy bao vây, kiểm tra nhà riêng của Notarbartolo ở Turin và phát hiện 17 viên kim cương. Nhiều đá quý cũng được tìm thấy tại căn hộ của tên này ở Antwerp. Tuy nhiên, chúng được cho là không liên quan đến vụ cướp ở trung tâm Antwerp.
Đến nay, tung tích của những viên kim cương đó vẫn còn là một ẩn số với nhóm điều tra. Họ đặt ra nghi vấn: Liệu thực sự Notarbartolo chỉ lấy được khoảng 20 triệu USD như lời kể của hắn hay 100 triệu USD theo ước tính của cảnh sát? Liệu vụ cướp là một tai nạn hạn hữu hay câu chuyện của Notarbartolo chỉ nhằm đánh lạc hướng điều tra?
Trang tin tức Wired nhận định, nhiều khả năng những tên trộm đã lấy được khoảng 100 triệu USD song, Notarbartolo bịa lời khai để che giấu sự thật của vụ cướp.
Năm 2005, Notarbartolo bị toàn án Bỉ tuyên 10 năm tù và phạt tiền 1,3 triệu USD, vì không có bằng chứng buộc tội hắn trực tiếp tham gia vụ trộm. Nhưng các bằng chứng cho thấy hắn chính là người vạch ra kế hoạch của vụ trộm hoàn hảo kia.
Về sau, Notarbartolo cho biết, 3 năm trước khi thực hiện vụ trộm thế kỷ, hắn đã thuê một văn phòng có giá tới 700 USD/tháng ở ADC rồi vào vai một lái buôn kim cương người Italia. Nhờ đó, hắn lần lượt làm được nhiều chìa khóa giả, lấy được thẻ an ninh có thể cho phép vào ADC 24/24h.
Cho đến nay, khoảng 20 tỷ USD kim cương bị đánh cắp không thu hồi lại được do bị bán ra thị trường chợ đen. Thậm chí Notarbartolo còn được khoan hồng trước thời hạn nhờ cải tạo tốt.
