Đứa trẻ vô tội đã nằm xuống không chỉ bởi sự độc ác, tàn nhẫn vô độ của “hai người mẹ”, mà còn bởi sự thờ ơ của các dịch vụ xã hội bảo vệ trẻ em khi đã phớt lờ rất nhiều lời kêu cứu can thiệp từ phía những người thân của cô bé.
Cuộc đời quá ngắn ngủi của cô bé xấu số
Bé Star Hobson chỉ mới 16 tháng tuổi khi bị sát hại dã man tại ngôi nhà của mình ở thị trấn Keighley, thành phố Bradford, hạt West Yorkshire, Anh vào ngày 22/09/2020. Hai nghi phạm chính là mẹ ruột của cô bé – Frankie Smith (20 tuổi) và người tình đồng giới, đồng thời là “mẹ kế” của Star – Savannah Brockhill (28 tuổi).
Tờ The Sun (Anh) miêu tả, khi các nhân viên y tế đến nhà thì thấy bé Star đã nằm bất động, khuôn mặt xanh xao tái mét và chỉ mặc một chiếc tã lót, trên người là những vết thương “cực kỳ thảm khốc” được gây ra bởi những cú đấm, đá, giẫm, đạp. Cô bé 16 tháng tuổi chết trong bệnh viện vì mất máu cấp sau khi tĩnh mạch chủ dưới - tĩnh mạch lớn nhất trong cơ thể - bị rách.
Vào cùng ngày mất của cô bé, Brockhill đã gọi cho 999 - Dịch vụ ứng cứu khẩn cấp quốc gia. Trong cuộc gọi kéo dài 11 phút khó hiểu, Brockhill nói dối với người điều hành rằng cô đang pha cà phê trong bếp thì nghe thấy “tiếng nổ” từ phòng khách nơi Star đang chơi với 3 đứa trẻ khác. Brockhill nói: “Tôi bước ra và cậu con trai nhỏ đứng đó và bé Star trên sàn nhà, cô bé đang khóc và sau đó mê man. Nói thật là bây giờ người cô bé chỉ hơi mềm”.
Người mẹ kế độc ác cố gắng đổ lỗi cho cái chết của cháu bé cho một đứa trẻ mới biết đi khác và nói với nhân viên phụ trách cuộc gọi rằng cô không biết liệu Star đã “ngã khỏi ghế sofa hay làm một điều kinh khủng nào đó khi chơi với những đứa trẻ khác”. Cô ta nói: “Tôi bước vào và cậu bé đang gọi ‘Star’. Vì vậy, tôi cũng gọi ‘ngồi dậy, Star’. Tôi đã đỡ cô bé dậy và bắt đầu xoa lưng cho cô bé vì trông nó giống như đang cố gắng thở. Trông cô bé bắt đầu bị ốm thì tôi đã đặt cô bé lại trên sàn.”
Đoạn ghi âm này đã được trình chiếu cho bồi thẩm đoàn vào phiên toà sơ thẩm ngày 14/12/2021 cùng với một số đoạn videoclip, hình ảnh khác vào ngày Star bị giết hại. Khi các nhân viên y tế đến nhà thì bé Star đã nằm bất động, khuôn mặt xanh xao, trên mặt, mắt và tai có những vết bầm tím và chỉ mặc một chiếc tã lót. Họ cho biết hơi thở của Star rất yếu, trong khi nước da của cô bé xám ngoét, cơ thể gần như không có sự sống. Cô bé bị ngừng tim và khi họ cố gắng hô hấp nhân tạo và còn nôn ra một lượng lớn chất lỏng màu nâu trong xe cấp cứu trước khi đến được bệnh viện.
Đáng nói, theo báo cáo điều tra được công bố trên YorkshireLive, cô bé đã nguy kịch kể từ khoảng 15 phút trước khi Smith và Brockhill gọi 999. Lịch sử tìm kiếm trên điện thoại của Smith cho thấy rằng cô ta đã tìm kiếm trên Google “cách chữa trẻ sơ sinh do bị sốc” và “hiện tượng sốc ở trẻ sơ sinh” vào lúc 3 giờ 34 phút chiều. Sau khi gọi cảnh sát và cấp cứu, các nhân viên y tế đã đến nhà của họ vào lúc 4 giờ 4 phút chiều, cô bé Star được thông báo là qua đời trong bệnh viện ngay trước 5 giờ chiều cùng ngày.
Trong quá trình xét xử, công tố viên Alistair MacDonald QC đã chỉ ra, cô bé Star đã nhiều lần bị bạo hành tàn nhẫn trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Ông chỉ ra, Star đã hai lần gãy xương ở chân phải, được biết là “do một lực vặn mạnh”. Bé cũng bị rạn xương sọ nghiêm trọng và có một số vết gãy khác ở xương chày và xương sườn.
 |
Bé gái Star - nạn nhân vụ án. |
Trong một đoạn clip thu được từ máy quay của một nhà máy tái chế ở Doncaster – nơi Brockhill làm bảo vệ vào khoảng 8 ngày trước khi Star qua đời đã cho thấy, Brockhill đã giáng tổng cộng 21 đòn đánh vào Star khi cô bé đang ngồi trên một chiếc xe đồ chơi trong gần 3 giờ đồng hồ. Công tố viên MacDonald mô tả lực đánh của Brockhill là “có sức mạnh đáng kể”. Có lúc cô bé ngã ra khỏi xe, Brockhill đã nắm lấy cổ họng của bé để kéo lại.
Một video khác trích xuất từ CCTV trong nhà cho thấy Star ngã khỏi một chiếc ghế nhựa và rơi xuống sàn. Ngoài ra, một số đoạn clip khác được quay bằng điện thoại của hai bị cáo cho thấy cảnh Star kiệt sức đến mức ngã về phía trước và ngủ quên trong bát thức ăn; Star bị ép đứng đối mặt vào tường trong trạng thái la hét và khóc lóc thảm thiết;… Có những video được bị cáo quay lại, chêm thêm nhạc hoặc làm chậm lại cùng chú thích những chú thích như “phải như thế, nó mới nhận ra mình sai”.
Phiên toà sơ thẩm kỳ lạ: kẻ khóc người cười
Bị cáo Savannah Brockhill từng là một võ sĩ võ phối hợp không chuyên, nhân viên phục vụ quán rượu, người huấn luyện chó và sau đó là nhân viên bảo vệ. Trên toà, cô ta còn tỏ ra khoe khoang khi nói với bồi thẩm đoàn về sức mạnh cú đấm của mình. Báo cáo tâm lý chỉ ra, cô ta có biểu hiện ghen tuông thái quá, ám ảnh với bạo lực và thích kiểm soát.
Trong mối quan hệ của Brockhill với Smith – người kém cô 8 tuổi, Brockhill đã nhiều lần bày tỏ trên mạng xã hội những đe doạ đến các “tình địch của mình”. Trong một bài đăng trên Snapchat, cô ta đe doạ sẽ bẻ gãy chân bất cứ ai nhìn ve vãn người yêu của mình: “Các chàng trai và cô gái hãy nhớ rằng Frankie (chỉ Smith) hiện đang ở với tôi. Cô ấy dạo gần đây liên tục nhận được nhiều tin nhắn và lời mời kết bạn. Nếu muốn giữ xương bánh chè của mình lành lặn, thì lời khuyên là đừng gửi bất cứ gì cho cô ấy nữa”. Kèm theo đó là một chú thích lạnh lùng: “Tôi là một kẻ tâm thần khi nói đến bạn gái của mình và sẽ không ngại đặt bất kỳ ai trên xe lăn trong suốt phần đời còn lại nếu họ dám nhìn ve vãn cô ấy. Hay giữ an toàn và đừng nhắn tin cho bạn gái tôi”.
Trong suốt thời gian quen biết nhau, Brockhill cũng nhiều lần đánh đập Smith. Khi mối quan hệ của họ trở nên tồi tệ hơn và Smith không còn quá quan tâm thì cơn thịnh nộ của Brockhill nhắm vào đứa con gái nhỏ không có khả năng tự vệ của người yêu.
Trong khi đó, Smith được mô tả là một bà mẹ lười biếng, thích tiệc tùng hơn con gái mình. Cô ta cũng đã tham gia vào những trò đùa tàn nhẫn để hành hạ cô bé và không hề có dấu hiệu bảo vệ con gái khỏi một người phụ nữ mà cô ta hiểu quá rõ là “một kẻ bắt nạt, dễ nổi nóng và bạo lực”.
Smith đã mang thai với Star ở tuổi 17 và sinh đứa trẻ vào tháng 5/2019. Ngay sau đó, mối quan hệ của Smith với cha của Star là Jordan Hobson chấm dứt khi anh quyết định quay lại trường đại học. Nhiệm vụ nuôi dạy Star được giao cho các thành viên trong gia đình, trong đó Smith là người chăm sóc chính cho cô bé.
Luật sư của Smith – Zafar Ali, đã cung cấp trước Tòa án Bradford Crown bằng chứng rằng Smith vốn không phải là một bà mẹ “bình thường”, với chỉ số IQ 70, thuộc 2% dân số có trí thông minh thấp. Về phía mẹ và chị gái của cô cho biết Smith vẫn chưa trưởng thành, vẫn còn chơi với búp bê ở tuổi 16 và đã nghỉ học từ năm 10 tuổi.
Kết thúc phiên toà sơ thẩm ngày 14/12/2021, Savannah Brockhill bị kết án tù chung thân với thời hạn tối thiểu là 25 năm, còn Frankie Smith chỉ bị kết án 8 năm tù. Sau khi nghe phán quyết, mẹ ruột của Star đã òa khóc khi cô ta được xóa tội giết người và chỉ bị kết tội “gây ra hoặc không cản trở cái chết của một đứa trẻ”. Khung tối đa cho tội danh này là 14 năm, do đó bản án 8 năm cho người mẹ ruột đã gây ra một làn sóng phản đối trong dư luận Anh, yêu cầu xử phạt nghiêm khắc hơn với Frankie Smith.
Còn ả người tình Savannah Brockhill chỉ tỏ ra thờ ơ và lãnh cảm. Một số phóng viên có mặt tại tòa đã miêu tả thái độ của Savannah khi nhận bản án là “không biết xấu hổ” và “đã cười khi tòa đang tuyên án”. Trước đó, cô ta còn mỉm cười và làm một cử chỉ trái tim với gia đình mình khi bước vào tòa án.
Những cơ hội cứu bé Star đã bị … phớt lờ
Bản án đã được tuyên cho tội ác của hai người phụ nữ thế nhưng nỗi đau đớn, tiếc thương của cả xã hội thì vẫn còn đó. Theo công tố viên McDonald, cô bé Star đã “không được đối xử bằng tình yêu thương” bởi chính người mẹ của mình, nhưng một điều đáng lo ngại khác chính là những lời cầu cứu trong tuyệt vọng từ những người thân và người chăm sóc bé Star đã bị phớt lờ bởi các dịch vụ xã hội và các cơ quan chức năng về bảo vệ trẻ em.
Gia đình và bạn bè của Smith là những người đầu tiên phát hiện những vết bầm tím trên người bé Star và bày tỏ sự lo lắng. Một loạt các khiếu nại được gửi đến các dịch vụ xã hội về bảo vệ trẻ em nhưng điều kỳ lạ là Brockhill và Smith luôn có thể thuyết phục các nhân viên dịch vụ xã hội rằng, những vết thương trên người Star chỉ là ngâu nhiên hoặc những lời phàn nàn ác ý từ phía gia đình là do họ không ủng hộ mối quan hệ đồng giới của hai người.
 Bé Star Hobbson 16 tháng tuổi ra đi vào ngày 22/09/2020. |
Hollie Jones (18 tuổi) vừa là bạn thân của Smith vừa phụ trách trông giữ Star trong một thời gian là một trong những người đầu tiên đến báo tin tại các cơ quan dịch vụ xã hội. Chia sẻ với tờ Mirror (Anh), Hollie cho biết cô đã rất lo lắng trước sự thay đổi của Star sau khi Smith gặp Brockhill: “Sau khi tôi gọi cho các dịch vụ xã hội về bảo vệ trẻ em, họ đã gọi cho Frankie (chỉ Smith) và nói với cô ấy rằng họ sẽ đến nhà cô sau một giờ nữa. Tôi nghĩ điều đó hơi ngu ngốc, giống như gọi cho một tên tội phạm và nói với chúng rằng họ sẽ đến và bắt chúng trong một giờ nữa vậy. Vì thế, Frankie đã dành thời gian đó để dọn dẹp ngăn nắp nhà cửa, sắp xếp tất cả, thậm chí cả … che đi những vết bầm tím”.
Hollie nói rằng, có hai cảnh sát đến chứ không phải nhân viên xã hội, Hollie phụ trách trông Star còn hai cảnh sát ngồi nói chuyện với Smith. “Sau đó, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ dịch vụ xã hội nói rằng họ sẽ đóng hồ sơ vì Star 'an toàn khi ở với mẹ’. Star cuối cùng cũng có được công lý vì Savannah bị kết tội. Tuy nhiên, nếu những dịch vụ xã hội có thể tích cực hơn, cô bé có thể đã được cứu”.
Bà nội của Smith - Anita Smith (70 tuổi) cũng từng thông báo về tình hình của bé Star cho những dịch vụ công vào tháng 5/2020 khi nghe người họ hàng kể lại đã thấy Brockhill bóp cổ Star. Nhưng chính Frankie Smith đã thuyết phục được những nhân viên dịch vụ này rằng báo cáo của bà cô là “ác ý”, sau đó cô ta cấm bà nội của mình gặp Star. Vụ việc lần nữa bị đóng lại nhưng bà Anita đã không được thông báo điều này.
Tháng 6/2020, Alicia Szepler, chị gái của Smith và là dì của Star, cũng đã gửi hình ảnh các vết bầm tím cho cảnh sát và yêu cầu được nói chuyện với các sĩ quan. Vào ngày 21/6, cha của Star, Jordan Hobson, cũng đã báo cáo đến các dịch vụ xã hội sau khi anh nhận được một bức ảnh khuôn mặt bầm tím của con gái.
 Ông nội của bé Star gọi Brockhill là “ác quỷ” vì những gì cô ta đã làm với cháu gái Star. |
Cảnh sát một lần nữa (được biết đây là lần thứ ba) đến thăm nhà của Brockhill và Smith cùng với các nhân viên dịch vụ xã hội. Họ cũng nhìn thấy những dấu vết trên người đứa bé. Sau đó, cả Smith và Star đều được đưa đến Bệnh xá Royal Bradford để kiểm tra. Một bác sĩ chỉ có bốn tháng kinh nghiệm đã được giao nhiệm vụ khám tổng quát và đánh giá các vết thương của bé Star. Vị bác sĩ này đã hoàn toàn bị thuyết phục rằng, đứa trẻ mới biết đi nên đã va vào cạnh bàn cà phê và bị thương ở chân khi đang chơi với một chú cún con.
Vào ngày 2/9/2020, Frank Smith – ông nội của Smith, lần nữa cung cấp video về những vết bầm tím trên mặt đứa trẻ. Nhân viên dịch vụ xã hội tìm đến căn nhà nhưng được thông báo chủ nhà hiện đang ở Scotland. Trong một chuyến thăm được thông báo trước vào ngày hôm sau, khi Smith có mặt cùng Brockhill, các nhân viên xã hội đã quan sát thấy căn hộ “sạch sẽ, ngăn nắp và ấm áp”. Họ tìm thấy một vết bầm tím mờ trên má của Star và một vết bầm tím trên ống chân phải của cô bé. Star đứng không vững và ngồi một cách khó khăn vào ghế sofa nhưng Smith giải thích vừa bị ngã cầu thang. Các nhân viên dịch vụ xã hội kết luận “đóng hồ sơ” vào ngày 15/9, và cho rằng báo cáo trước đó là “độc hại”.
Mặc dù hồ sơ vụ việc đã đóng vào ngày 15/9, các dịch vụ xã hội vẫn liên hệ với Smith cho đến ngày bé Star qua đời. Theo lịch, Smith có cuộc hẹn với nhân viên dịch vụ xã hội vào ngày 22/9 – đúng ngày Star bị sát hại, nhưng cuộc hẹn đã bị hoãn lại. Trong điện thoại của Smith, người ta tìm thấy tin nhắn lịch sự từ nhân việc dịch vụ xã hội: “Cảm ơn vì đã cho tôi biết, chúng ta sẽ làm việc vào thứ Sáu lúc 10h30 sáng nhé”. Tất nhiên, cuộc hẹn này không bao giờ xảy ra.
Ai sẽ phải từ chức vì sự tắc trách?
Cả gia đình của Star đều chia sẻ rằng sẽ khó lòng vượt qua được cái chết của cô bé. Ông nội của Star, David Fawcett, gọi Brockhill là “ác quỷ”: “Cô ta đến từ địa ngục và đã phá nát gia đình yên tĩnh, đáng yêu của chúng tôi”. Theo tờ Daily Post (Anh), bố của Frankie Smith, Andrew Smith, mới mất do dùng thuốc quá liều và tháng 6/2021 ở tuổi 50, ông dường như đã bị suy sụp sau cái chết của cháu gái mình vào những tháng cuối đời.
Phát biểu về vụ án thương tâm của cô bé Star, Thủ tướng Boris Johnson cho biết ông rất “sốc và đau lòng”, đồng thời nói thêm: “Chúng ta phải bảo vệ trẻ em khỏi những tội ác man rợ này và đảm bảo các bài học được rút ra cho những đứa trẻ khác”.
Lãnh đạo Hội đồng thành phố Bradford - Susan Hinchcliffe cho biết các cơ quan chức năng đang làm mọi thứ có thể để thay đổi các dịch vụ xã hội nhằm cải thiện cuộc sống của trẻ em. Tuy nhiên, giới chính trị Anh đang phê phán gay gắt sự tắc trách các nhà chức trách và hệ thống bảo vệ trẻ em dễ bị tổn thương ở địa phương này. Nghị sĩ Robbie Moore đã kêu gọi bà Hinchliffe và giám đốc điều hành của hội đồng Kersten England nên từ chức, nói rằng “Các vị nên cúi đầu vì xấu hổ”. Dư luận không ngừng đặt câu hỏi: “Tại sao lại bỏ lỡ cơ hội can thiệp để cứu Star?”.
Mới đây nhất, báo giới nước Anh đưa tin, bản án của người mẹ ruột đang được phúc thẩm trước áp lực của dư luận. Bộ trưởng Tư pháp nói rằng hình phạt của Frankie Smith là “quá mức khoan hồng sau bi kịch vô cùng đau lòng”. Kể cả khi Smith được đánh giá “không bình thường” nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn trách nhiệm của cô ta. Liệu người mẹ đã nhẫn tâm “giao trứng cho ác” sẽ phải nhận một cái kết thích đáng hay không?
