Vụ án 3 thi thể khỏa thân, phát hiện nghi phạm mới sau 4 năm tuyên án

Những dấu hiệu bất thường

Trước khi phiên tòa xét xử diễn ra, Jessie tố cáo anh ta nhận tội vì đã bị cảnh sát ép cung và lừa rằng nếu anh ta nhận tội thì sẽ được phóng thích. Damien thì cho rằng anh ta bị nhiều người ác cảm và xem là gàn dở với những biểu hiện như sùng đạo, nghe nhạc mạnh, thực hiện những nghi lễ tôn giáo kỳ quái. Jason trong khi đó cho rằng anh ta bị kết tội do tâm lý đám đông, do người ta quá nôn nóng muốn buộc người nào đó phải chịu trách nhiệm về cái chết của 3 đứa trẻ.

Tại tòa, Luật sư của Jessie là ông Dan Stidham đã chỉ trích quá trình xem xét hiện trường của cảnh sát. Luật sư Dan chỉ ra rằng, các thi thể những nạn nhân đã bị đưa ra khỏi nước trước khi điều tra viên đến kiểm tra hiện trường và xác định tình trạng tê cứng của các thi thể. Việc này đã khiến thi thể tiếp xúc với ánh sáng mặt trời và côn trùng, dẫn đến phân hủy nhanh hơn, từ đó ảnh hưởng đến việc xác định thời điểm tử vong. Bên cạnh đó, việc không tìm thấy bất kỳ vệt máu nào tại hiện trường cho thấy nơi phát hiện thi thể chưa chắc đã là nơi vụ giết người đã xảy ra.

Nhà báo điều tra Mara Leveritt cũng xác nhận hồ sơ của cảnh sát thụ lý vụ việc này là một mớ hỗn độn. Thậm chí, một số vật chứng thậm chí còn được lưu trữ trong những chiếc túi giấy mua ở siêu thị chứ không phải túi chuyên dụng của cảnh sát. Nguyên nhân của sự cẩu thả này, theo nhà báo Mara, có thể là do cảnh sát địa phương chưa bao giờ thụ lý một tội ác kinh khủng đến như vậy. 

Tuy nhiên, thẩm phán chủ trì phiên tòa cho rằng những phát hiện này không thể chứng minh được rằng các bị án vô tội và giữ nguyên phán quyết của tòa cấp dưới.

Các bằng chứng mới

4 năm sau khi Damien, Jessie và Jason bị kết án, từ những bức ảnh chụp hiện trường, chuyên gia về tội phạm Brent Turvey đã phát hiện những vết cắn trên cơ thể các nạn nhân, trong đó rõ nhất là trên trán Steve Branch. Các chuyên gia được mời đến cho rằng vết cắn mới được phát hiện không trùng khớp với cấu trúc răng của các bị cáo. 

Nhóm luật sư bào chữa cũng phát hiện tình tiết liên quan đến một con dao gấp thuộc sở hữu của John Mark Byers - cha nuôi của nạn nhân Christopher Byers. Ban đầu, ông John nói rằng con dao này chưa từng được sử dụng. Tuy nhiên, khi các chuyên gia phát hiện vết máu trên dao, ông ta lại nói đã sử dụng con dao một lần duy nhất để cắt thịt hươu. 

Khi cảnh sát thông báo mẫu máu trên thuộc cùng nhóm máu của ông ta và Chris thì ông ta lại nói có thể đã vô tình cắt phải tay. Các kết quả xét nghiệm thêm đã không thể giúp xác định thủ phạm do lượng máu lưu lại quá ít và John Mark Byers và Chris Byers có cùng mẫu gen.

Một chuyên gia về pháp y sau khi xem xét những bức ảnh chụp tại hiện trường còn phát hiện dấu vết mà ông nghĩ rằng là một chiếc thắt lưng trên thi thể Christopher Byers. Tình tiết này được báo cho cảnh sát và họ đã tiến hành thẩm vấn gia đình nạn nhân. Kết quả là, ông John thừa nhận ông ta đã dùng thắt lưng đánh con trai ít lâu trước khi đứa trẻ biến mất. 

Đến năm 2007, với các tiến bộ về khoa học công nghệ, kết quả xét nghiệm các vật liệu ADN thu được tại hiện trường không hề trùng khớp với ADN của Damien, Jessie và Jason. Ngoài ra, một sợi tóc dính trên sợi dây thừng trói một trong các nạn nhân được xác định là trùng khớp với mẫu tóc của Terry Hobbs - cha dượng của Stevie Branch.

Chưa hết, tháng 7/2008, đoạn băng ghi âm cuộc hội thoại giữa Kent Arnold - Chủ tịch Ban hội thẩm trong phiên tòa xét xử Damien Echols và Jason Baldwin - đã thảo luận với một luật sư trước khi bồi thẩm đoàn bắt đầu tranh luận. Trong cuộc hội thoại, ông Kent đã vận động buộc tội nhóm 3 bị cáo. Trong khi đó, chuyên gia luật cho rằng rất có khả năng Jason Baldwin và Damien Echols có thể được tuyên trắng án. Bản thân thẩm phán David Burnett cũng đã thăm dò Chủ tịch Ban hội thẩm trong giờ ăn trưa trong khi quá trình tranh tụng đang diễn ra. 

Những bằng chứng nói trên đều cho thấy nhiều khả năng nhóm Damien, Jason và Jessie không phải là thủ phạm. Nhận định này đã nhận được sự đồng tình của nhiều chuyên gia pháp y và các điều tra viên dày dặn kinh nghiệm. Thậm chí gia đình các nạn nhân cũng cho biết họ nghĩ 3 thanh niên nói trên hoàn toàn vô tội.

Ông John E.Douglas - một cựu điệp viên FBI từng thẩm vấn nhiều kẻ giết người hàng loạt nguy hiểm và là một chuyên gia trong các vụ phạm tội bạo lực cho biết, vụ sát hại 3 đứa trẻ hoàn toàn không thể là hành vi của một nhóm những thiếu niên chưa đến tuổi trưởng thành mà là của một cá nhân với động cơ rõ ràng là để trừng phạt các nạn nhân. 

Ông John Doughlas cũng cho rằng thủ phạm phải là một kẻ có tiền sử bạo lực, quen biết với các nạn nhân và quen thuộc địa hình ở khu vực xung quanh hiện trường. Ngoài ra, ông cho rằng việc các nạn nhân tử vong vì bị chấn thương do vật cùn và do đuối nước cho thấy động cơ gây án rõ ràng là vì lý do cá nhân. 

Quá trình tái thẩm

Ngày 29/10/2007, nhóm luật sư bào chữa cho Damien Echols đã yêu cầu tái thẩm vụ việc hoặc phóng thích ngay lập tức anh này. Ngày 4/11/2010, Tòa án Tối cao bang Arkansas đã đồng ý cho mở thủ tục tái thẩm vụ án. 

Sau nhiều tuần đàm phán, ngày 19/8/2011, Damien Echols, Jason Baldwin và Jessie Misskelley đã được phóng thích khỏi nhà tù theo thỏa thuận “biện hộ Alford”. Đây là một cơ chế pháp lý trong đó các bị cáo thừa nhận các công tố viên có bằng chứng pháp lý thích đáng để buộc tội họ nhưng vẫn có quyền bảo lưu ý kiến vô tội. Theo thỏa thuận giữa các công tố viên và nhóm bị cáo, Thẩm phán David Laser đã hủy bỏ những tuyên bố có tội trước đó đối với Damien và Jason, đồng thời yêu cầu mở một phiên tòa mới. 

Từng người trong số 3 người sau đó sẽ tham gia vào một thỏa thuận “biện hộ Alford” của riêng mình, theo đó họ sẽ chấp nhận việc bị buộc các tội danh nhẹ hơn có liên quan đến vụ án trong khi vẫn khăng khăng rằng mình vô tội. Thẩm phán David Laser sau đó đã buộc tội giết người ở cấp độ 2 và tuyên mức án tổng cộng 18 năm và 78 ngày đối với cả 3 bị cáo Damien, Jason và Jessie. Bản án này bằng đúng thời gian mà họ đã bị giam giữ cho đến ngày 19/8/2011. Sau khi được thả ra, cả 3 đã nhanh chóng hòa nhập cộng đồng và có cuộc sống tương đối ổn định.

Nghi phạm đã từng giết con đẻ?

Trong khi đó, cho đến nay, thủ phạm thực sự đứng đằng sau những vụ giết người dã man vẫn chưa được làm sáng tỏ. Cuối tháng 3/2013, bà Pam Hicks - mẹ của nạn nhân Steve Branch lên tiếng cáo buộc chồng cũ của bà là ông Terry Hobbs và 3 người bạn hay uống rượu với ông ta là David Jacoby, Hollingsworth và Buddy Lucas chính là thủ phạm đã sát hại 3 đứa trẻ năm nào.

Theo lời bà Pam Hicks, con trai bà và 2 người bạn của bé đã bị Terry và những người bạn của ông ta bị trói lại và đâm tới chết bằng con dao bỏ túi của Terry. Động cơ gây án, theo bà Pam là do những đứa trẻ đã lén nhìn trộm Terry và những người bạn của ông ta uống rượu và hút cần sa.

Lời khai này của bà Pam hoàn toàn phù hợp với chi tiết sợi tóc của ông Terry đã được tìm thấy trên sợi dây trói một trong các nạn nhân. Bên cạnh đó, một người đàn ông tên Bennie Guy cũng khai rằng 2 trong 4 nghi phạm mới được bà Pam khai tên đã thừa nhận gây ra những vụ giết người với ông. 

Tuy nhiên, hiện nay các nhóm nghi phạm mới vẫn chưa chính thức bị điều tra về mối liên quan đến vụ án nghiêm trọng năm nào./.