Vòng loại World Cup 2006: Thêm 14 đội giành vé
Những lượt trận diễn ra đêm 8/10 và rạng sáng 9/10 trên khắp các sân cỏ thế giới xác định thêm được 14 đội góp mặt ở vòng chung kết World Cup 2006. Cộng với chủ nhà Đức cùng 9 đội vượt qua vòng loại trước đó, bản danh sách 32 đội bóng tham dự giải đấu lớn nhất thế giới sắp hoàn tất.
Khu vực châu Âu thu hút sự quan tâm, chú ý đặc biệt vì vòng loại năm nay diễn ra rất kịch tính và đầy bất ngờ. Trước lượt trận áp chót vừa diễn ra, mới chỉ có chủ nhà Đức và đội tuyển U-cra-i-na là chính thức hiện diện ở World Cup 2006. Tuy nhiên với những kết quả không ngoài dự kiến, khu vực này đã có thêm 6 đội bóng vượt qua thử thách vòng loại là I-ta-li-a, Anh, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Crô-a-ti-a và Ba Lan.
Chật vật nhất có lẽ là đội tuyển Anh ở bảng 6. Sau thất bại cay đắng 0-1 trước đối thủ 'đàn em' Bắc Ai-len hồi tháng trước, chặng đường đến nước Đức của họ bị đe dọa nghiêm trọng và đội tuyển Anh buộc phải thắng Áo trong trận đấu đêm qua để hy vọng tham dự World Cup 2006 không biến thành ác mộng. Có lợi thế sân nhà đồng thời đối thủ đã không còn động lực thi đấu nhưng đội tuyển Anh gặp rất nhiều khó khăn và chỉ thắng sát nút sau quả phạt đền được tiền vệ Phranh Lam-pác thực hiện thành công ở giữa hiệp 1. Phần lớn hiệp 2, đội tuyển Anh phải thi đấu trong tình cảnh 10 chọi 11 sau khi đội trưởng Đây-vít Béc-căm nhận liên tiếp 2 thẻ vàng ở phút 58. Béc-căm cũng lập kỷ lục buồn là cầu thủ đầu tiên bị 2 thẻ đỏ trong màu áo đội tuyển Anh (1 thẻ đỏ ở World Cup 1998).
Trận thắng mong manh này là điều kiện cần để đội tuyển Anh chuẩn bị cho trận 'chung kết' với đội đầu bảng Ba Lan giữa tuần tới. Tuy nhiên, chỉ 3 tiếng đồng hồ sau đó, người Anh thở phào nhẹ nhõm và cầm chắc tấm vé thông hành đến nước Đức nhờ diễn biến ở bảng 1. Tại thủ đô Pra-ha, đội tuyển CH Séc thất bại 0-2 ngay trên sân nhà trước 'cơn lốc màu da cam' Hà Lan. Như vậy, Hà Lan chính thức đứng đầu bảng 1 và vượt qua vòng loại. CH Séc có thành tích kém đội tuyển Anh và cho dù kết quả vòng cuối cùng như thế nào đi nữa, đội tuyển Anh chắc chắn có mặt ở World Cup 2006 với tư cách là một trong hai đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Đương nhiên, đội đang đứng đầu bảng 6 là Ba Lan cũng chắc chắn đoạt vé và họ là đội nhàn nhã nhất vòng đấu này vì không cần phải xỏ giày ra sân mà vẫn có thể mở tiệc ăn mừng.
Chật vật không kém Anh là đội tuyển Bồ Đào Nha ở bảng 3. Lợi thế sân nhà cũng không giúp họ đàn áp được đối thủ yếu hơn nhiều là đội tuyển Lích-tên-xtên, thậm chí Bồ Đào Nha còn bị thủng lưới trước. Họ buộc phải tiến hành một cuộc lội ngược dòng và phải đến những phút cuối mới thành công. 3 điểm đầy mồ hôi này đủ để đưa đội tuyển Bồ Đào Nha đến nước Đức với vị trí đầu bảng tuyệt đối trước vòng đấu cuối cùng. Thực ra, Bồ Đào Nha chỉ cần 1 điểm là cán đích nhưng chiến thắng vất vả trước đối thủ 'tí hon' Lích-tên-xtên làm bữa tiệc ăn mừng của họ kém vui một chút.
Ở tình thế tương tự đội tuyển Anh là Crô-a-ti-a trong bảng 8. Chiến thắng 1-0 trước đối thủ trước tiếp Thụy Điển giúp Crô-a-ti-a chắc chắn giành được một trong hai vị trí nhì bảng thành tích tốt nhất. Nếu tiếp tục giành trọn 3 điểm ở lượt trận cuối cùng, đội tuyển Crô-a-ti-a sẽ đàng hoàng giành tấm vé chính thức với tư cách đội đầu bảng.
Ở bảng 5, đội tuyển I-ta-li-a nhẹ nhàng vượt qua Xlô-vê-ni-a 1-0 trong tình thế chỉ cần hòa cũng đủ. Thắng lợi này giúp I-ta-li-a trả được món nợ thua 0-1 trước Xlô-vê-ni-a ở lượt đi hồi tháng 10/2004 (trận thua duy nhất của đội bóng 'Thiên Thanh' ở vòng loại World Cup 2006) đồng thời bảo đảm thành tích đáng khâm phục của họ là liên tục góp mặt ở các kỳ World Cup kể từ năm 1958.
Trong khi đó, hai 'ông lớn' của bóng đá châu Âu là Pháp và Tây Ban Nha chưa hoàn thành nhiệm vụ nhưng đã tiến được những bước gần đến đích. Ở bảng 4, bảng đấu kịch tính nhất, mặc dù bị Thụy Sĩ cầm hòa 1-1 nhưng đội tuyển Pháp đang có lợi thế nhất. Giữa tuần tới, họ chỉ phải tiếp đối thủ 'tí hon' Síp trên sân nhà và nhiệm vụ duy nhất của đội tuyển Pháp là ghi càng nhiều bàn càng tốt. Còn đội tuyển Thụy Sĩ và Ai-len sẽ gặp nhau trong trận 'chung kết' mà người thắng chí ít cũng được bảo đảm vị trí nhì bảng để tham dự vòng đấu play-off.
Ở bảng 7, chiến thắng 2-0 của đội tuyển Tây Ban Nha trước đối thủ trực tiếp Bỉ có ý nghĩa tối quan trọng. Lúc này Tây Ban Nha đã được 17 điểm, thua đội đầu bảng Xéc-bi-a Mông-tê-nê-grô 2 điểm. Nếu ở lượt trận cuối cùng, Xéc-bi-a Mông-tê-nê-grô sảy chân trước Bô-xni-a Héc-xê-gô-vi-na, Tây Ban Nha hoàn toàn có thể vươn lên ngôi đầu bảng vì họ chắc chắn sẽ thắng đối thủ quá yếu Xan Ma-ri-nô.
Nếu khu vực châu Âu còn hồi hộp chờ đợi thêm một lượt trận nữa thì khu vực châu Phi đã kết thúc vòng loại trong đêm 8/10 và xác định được 5 đội bóng tham dự World Cup 2006 là Tô-gô, Ga-na, Cốt Đi-voa, An-gô-la và Tuy-ni-di. Đây là khu vực đem lại nhiều bất ngờ nhất vì ngoài Tuy-ni-di, 4 gương mặt còn lại là những tân binh lần đầu tiên lọt vào vòng chung kết World Cup. Cuộc lật đổ ngoạn mục này để lại phía sau nhiều đội bóng lớn của châu lục đen như Ni-giê-ri-a, Ca-mơ-run, Nam Phi..ngậm ngùi xem World Cup 2006 qua ti-vi.
Khu vực Nam Mỹ cũng xác định được 2 tấm vé còn lại thuộc về Pa-ra-guay và Ê-cu-a-đo. Trước đó, đương kim vô địch thế giới Bra-xin và đội tuyển Ác-hen-ti-na đã khẳng định vị trí của mình ở World Cup 2006.
Tấm vé muộn nhất của lượt trận vừa qua được trao cho Cô-xta Ri-ca ở khu vực CONCACAF sau khi đội tuyển này đánh bại Mỹ 3-0. Hai suất khác của khu vực này đã thuộc về đội tuyển Mỹ và Mê-hi-cô nên cuộc đua tranh chỉ còn lại suất play-off với đối thủ từ khu vực châu Á được quyết định trong cuộc đối đầu giữa U-dơ-bê-ki-xtan và Ba-ranh. Đêm 8/10, hai đội này đã tiến hành lượt đi trận play-off và hòa nhau 1-1. Đây là trận đá lại vì trước đó, ngày 6/9, U-dơ-bê-ki-xtan đã thắng 1-0 nhưng FIFA hủy bỏ kết quả vì cho rằng trọng tài mắc sai lầm nghiêm trọng.
* 24 đội đã lọt vào vòng chung kết World Cup 2006:
- Khu vực châu Âu: Đức (chủ nhà), U-cra-i-na, Hà Lan, Anh, Ba Lan, I-ta-li-a, Bồ Đào Nha, Crô-a-ti-a.
- Khu vực châu Phi: An-gô-la, Cốt Đi-voa, Ga-na, Tô-gô, Tuy-ni-di.
- Khu vực Nam Mỹ: Bra-xin, Ác-hen-ti-na, Ê-cu-a-đo, Pa-ra-guay.
- Khu vực châu Á: Nhật Bản, I-ran, Hàn Quốc, A-rập Xê-út.
- Khu vực CONCACAF: Mê-hi-cô, Mỹ, Cô-xta Ri-ca./.