Từ tuổi thơ nghèo khó..
Trong một đoạn video được đăng trên mạng xã hội ngày 29/9 vừa qua, Manny Pacquiao xác nhận rút khỏi sự nghiệp quyền anh. Nói về quyết định “gác găng” của mình, tay đấm siêu hạng Philippines khẳng định đây là quyết định khó khăn nhất mà anh từng phải đưa ra. Tuy nhiên, Pacquiao khẳng định anh hài lòng với quyết định trên. Cũng giống như trường hợp của danh thủ bóng đá George Weah ở Liberia, Emmanuel Dapidran Pacquiao nhằm vào vị trí lãnh đạo đất nước, cụ thể là chức Tổng thống, sau khi giải nghệ.
Pacquiao là nhà vô địch thế giới duy nhất của 8 hạng thi đấu, một trong những võ sĩ vĩ đại nhất của lịch sử quyền anh thế giới. Với thành tích đáng tự hào như vậy, anh được đặt cho biệt danh “Pac Man”, được xem là anh hùng của Philippines. Ở Philippines, Manny Pacquiao không chỉ là siêu sao quyền anh. Anh còn được trao huân chương cao nhất của đất nước, là thượng nghị sĩ, ca sĩ, nhà truyền giáo phúc âm Tin lành.
Thế nhưng, để có được ánh hào quang như vậy là cả một chặng đường phấn đấu đầy vất vả, gian truân của Pacquiao. Anh sinh ngày 17/12/1978 tại đảo Mindanao. Anh là con thứ tư trong gia đình có 6 anh em. Gia cảnh nghèo khó, tuổi thơ của anh gắn liền với những trò chơi đường phố. Năm 12 tuổi, Pacquiao - lúc này đang là một cậu bé nhỏ thó do thiếu ăn, bắt đầu biết đến bộ môn quyền anh từ các con phố ở thành phố General Santos, phía Nam đảo Mindanao. Đây cũng chính là khởi đầu của sự nghiệp đầy vinh quang mà anh có được hiện nay.
 Bên ngoài võ đài, Pacquiao là nghị sĩ trên chính trường Phillipines. |
Trong một cuộc phỏng vấn, Pacquiao kể lại trận đấu đầy tiên đầy cay đắng của mình như sau: “Tôi được biết là khi đấu võ, nếu thắng thì được 100 pesos, tương đương với 2 USD còn nếu thua thì vẫn được tiền, nhưng ít hơn, chỉ được 1 USD. Lúc bấy giờ, tôi không biết đấm bốc nhưng vẫn quyết định tham gia để kiếm tiền. Sau trận đấu đó, tôi có được 100 peso. 1 cân gạo khi đó có giá chỉ 4 peso nên 100 peso là số tiền rất lớn với một đứa trẻ như tôi”.
Kể từ đó, Pacquiao thường xuyên tham gia các trận đấu đường phố để kiếm tiền phụ giúp gia đình. Từ năm 14 tuổi, Pacquiao phải bỏ học để giúp gia đình bán bánh. Thời gian này, anh vẫn tiếp tục tham gia các giải đấu quyền anh nghiệp dư. Đến năm 1995, ở tuổi 16 tuổi, Pacquiao quyết định chia tay với các võ sĩ nghiệp dư để chuyển qua thi đấu chuyên nghiệp.
Anh liên tiếp lao vào các trận đấu. Chỉ riêng trong năm 1995, anh đã thi đấu 10 trận và bắt đầu có tên tuổi trong các trận đấu hạng dưới 50 kg. Sau khi giành chức vô địch châu Á-Thái Bình Dương vào giữa năm 1997, đến cuối năm 1998, anh đã đoạt danh hiệu vô địch thế giới WBC của Hội đồng Quyền anh thế giới. Từ đó, “cỗ máy chiến thắng” Pacquiao bắt đầu hoạt động.
... đến “cỗ máy chiến thắng”
Thời gian trôi qua, phong cách và trình độ thi đấu của Pacquiao liên tục đi lên. Anh được người hâm mộ đặt cho biệt danh Pac Man. Trong nhiều năm liền, anh nhiều lần nâng hạng cân và lần nào cũng thành công với chức vô địch sau khi hạ đo ván đối thủ. Năm 2008, khi thi đấu ở hạng 57 kg, Manny Pacquiao đã giành đai vô địch của WBC từ võ sĩ người Mexico Juan Manuel Marquez. Kể từ đó, cái tên Pacquiao được cho là võ sĩ nguy hiểm nhất trên các võ đài thế giới. Cuối năm đó, anh khẳng định ngôi vị của mình trước võ sĩ siêu đẳng của Mỹ ở hạng bán trung là Oscar Da La Hoya.
Tại Las Vegas, Pacquiao, khi đó sắp bước vào tuổi 30, đã buộc “cậu bé vàng” của làng quyền anh Mỹ phải chịu thất bại cay đắng. Da La Hoya (35 tuổi) không thể theo được một Pacquiao cực kỳ nhanh và dữ dội. Bị áp đảo hoàn toàn, tay đấm người Mỹ đã phải chịu thua trước hiệp thứ 8 và sau đó tuyên bố chấm dứt sự nghiệp vì màn thất bại này.
5 tháng sau khi hạ bệ Oscar De La Hoya, Manny Pacquiao ép cân xuống thi đấu ở hạng siêu nhẹ để thách đấu Ricky Hatton - nhà vô địch thế giới IBO (Tổ chức Quyền anh thế giới). Kết quả là võ sĩ người Anh cũng phải chịu thất bại nặng nề trước tay đấm đến từ Philippines chỉ sau 2 hiệp đấu. Sau chiến thắng này và một trận thắng trước võ sĩ Miguel Cotto người Mỹ gốc Puerto Rico, Manny Pacquiao được bầu là võ sĩ quyền anh của năm. Đây là danh hiệu thứ 3 anh được trao tặng trong sự nghiệp của mình. Trong những năm sau đó, Pacquiao liên tục thi đấu và luôn giành chiến thắng. Chuỗi thành tích lẫy lừng đó giúp anh được bầu là tay đấm quyền anh của thập kỷ.
Trong suốt sự nghiệp của mình, trận quyết đấu với Floyd Mayweather - một võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp người Mỹ được biết đến như một trong những tay đấm hay nhất mọi thời đại, bất bại trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, từng vô địch 5 hạng cân khác nhau - có lẽ là trận đấu đáng quên nhất của Pacquiao. Thực ra, trận so tài này là điều mà thế giới quyền anh trông chờ suốt năm 2009 đến 2010. Tuy nhiên, các cuộc thương lượng về trận đấu đã liên tục thất bại vì cả hai bên đều đổ lỗi cho nhau kiếm cớ để tránh đấu.
Cuối cùng, đến năm 2015, hai võ sĩ mới đối mặt nhau trên võ đài. Trận đấu được gọi là của thế kỷ đó thu hút sự chú ý cực lớn trên khắp thế giới, đạt kỷ lục 500 triệu USD bán vé. Thế nhưng, trái ngược với sự trông đợi của người hâm mộ về một màn so găng nảy lửa, trận đấu lại diễn ra khá thất vọng. Mayweather vào trận với chủ trương thủ, tránh ra đòn. Pacquiao không thể nào tấn công được và chấp nhận thua vì tính điểm. Dù vậy nhưng sau trận đấu, nhiều người hâm mộ vẫn bày tỏ thất vọng về màn trình diễn của Pacquiao trong trận quyết đấu này.
Uy lực của Pacquiao sau trận đấu sụt giảm hẳn. Dù vậy nhưng anh vẫn tiếp tục sự nghiệp và giành được nhiều đai vô địch mới. Tháng 7/2019, ở tuổi 40, anh hạ đối thủ Mỹ Keith Thurman và trở thành vô địch thế giới giải của WBA hạng bán trung. Đây cũng là lần tỏa sáng cuối cùng của Pacquiao. Trước khi tuyên bố giải nghệ, ngày 21/8 vừa qua, Manny Pacquiao lên võ đài chuyên nghiệp lần cuối và bị võ sĩ người Cuba Yordenis Ugas đánh bại.
Theo một thống kê, trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình, Pacquiao “Pac Man” đã thi đấu tổng cộng 72 trận đấu chuyên nghiệp, trong đó có 62 trận thắng, 2 trận hòa và 8 thất bại. Pacquiao là võ sĩ quyền anh duy nhất từng đoạt chức vô địch thế giới ở cả 8 hạng cân thi đấu.
Vài giờ sau thông báo giải nghệ của anh vừa qua, liên đoàn quyền anh WBA nhân kỷ niệm 100 năm thành lập đã bình chọn Manny Pacquiao là nhà vô địch của thế kỷ. “Đây là cách vinh danh những huyền thoại trong môn thể thao của chúng ta... Không nghi ngờ gì, Pacquiao hội đủ các điều kiện để có được sự công nhận bởi anh xứng đáng khi đã để lại một di sản lớn cả trên và bên ngoài võ đài. Chúng ta tự hào được trao danh hiệu này cho một người đã cống hiến rất nhiều cho quyền anh”, thông cáo của hiệp hội WBA khẳng định.
Với sự nghiệp lẫy lừng như vậy, Manny Pacquiao được người dân Philippines cực kỳ mến mộ. Anh thậm chí được xem như là một huyền thoại, được tôn vinh như anh hùng dân tộc. Từ thể thao, anh đã lấn sân sang chính trị. Từ năm 2010 đến nay, Pacquiao đã được bầu làm nghị sĩ trong nhiều nhiệm kỳ. Trong thông báo mới nhất về việc giải nghệ, Pacquiao thông báo ra tranh cử Tổng thống Philippines vào tháng 5/2022. Từng ủng hộ Tổng thống Rodrigo Duterte, Manny Pacquiao giờ muốn kế tục ông. Nhiều người hâm mộ anh đang kỳ vọng Pacquiao có thể viết tiếp được những kỳ tích trên chính trường như anh từng làm được trên đấu trường thể thao.
