“Vị cứu tinh” BMW 700

Đã từng có lúc, “người khổng lồ” trong làng sản xuất ôtô thế giới BMW bước những bước cuối cùng đến vực sâu phá sản. Đó là vào những năm 1950. Trong lúc đấu tranh sống còn đó, bộ phận phát triển và những nhà thiết kế của BMW đã tạo ra một “người cứu tinh” mang tên BMW 700.

Khai sinh

BMW đã cho xây dựng nguyên mẫu một chiếc xe nhỏ vào năm 1950 để tiếp tục nối dài đội ngũ những chiếc xe tiền chiến BMW 327 và động cơ đôi phẳng 600 cc đã rất phổ biến thời bấy giờ. Tuy nhiên, dự án này cuối cùng bị hủy bỏ do những lí do về kinh tế. Thị trường xe máy đang xuống dốc sau khi đạt đỉnh cao với những kỉ lục mới vào năm 1952.

Sau khi cho ra mắt chiếc Isetta năm 1954 trong một nỗ lực vực dậy thị trường xe máy đang ngắc ngoải, BMW đã sớm nhận ra rằng chiếc xe con bọ này quá nhỏ đối với những khách hàng mới đang xâm nhập thị trường.

Chính những người sớm mong chờ rất nhiều ở những chiếc xe mới của họ cuối những năm 50 như là một “phép màu kinh tế” của người Đức. Vì thế, thật đơn giản, những chiếc xe “siêu nhỏ” đã vượt qua thời kì đỉnh cao của chúng khi khách hàng đòi hỏi có những chiếc xe rộng rãi hơn và thoải mái hơn.

Cùng lúc đó, ngành công nghiệp ôtô đang bùng nổ với ngành sản xuất ở Tây Đức tăng lên 1/3 chỉ riêng trong năm 1955. BMW giới thiệu một chiếc xe mới, chiếc BMW 600. Ở một khía cạnh nào đó thì chính là một chiếc Isetta kéo dài với động cơ đôi phẳng được gắn ở đằng sau để đáp ứng yêu cầu là một chiếc xe 4 chỗ “chân chính”, ít nhất là trong một vài thời điểm cho đến năm 1957. Nhưng một lần nữa, chếc BMW 600 lại là một sự thất bại vì khách hàng không chấp nhận một mẫu xe với cửa ở đằng trước.

Cố gắng tìm ra giải pháp với thị trường ngày càng khó tính hơn, bộ phận phát triển đã thử xây dựng một chiếc xe nhỏ truyền thống. Vì những lý do kinh tế nên BMW cố gắng sử dụng càng nhiều bộ phận của chiếc BMW 600 càng tốt. Khoảng cách giữa trục trước và sau của chiếc xe được kéo dài tới 1,9m bằng cách cho thêm những phần khác vào đằng trước và đằng sau. Ghế trước được kéo lùi lại để việc ra vào thuận tiện hơn.

Tuy nhiên, việc tăng trọng lượng nhanh chóng do khoảng cách giữa các trục tăng lên lại là một vấn đề. Do đó, nỗ lực để chỉnh sửa khung và cấu trúc của chiếc BMW 600 đạt được yêu cầu hiện đại được chứng minh là không thể. Vì lẽ đó, BMW đã quyết định tìm một giải pháp nhiều hứa hẹn hơn bằng cách định hình lại toàn bộ thiết kế và cấu trúc của thân xe.

Mặc dù có quyết định như thế nhưng những kĩ sư của BMW vẫn không muốn từ bỏ hoàn toàn ý định sử dụng những bộ phận và thành phần đã được kiểm nghiệm của BMW 600. Những kĩ sư này vẫn lấy bộ phận treo sau, với những trục chuyển động đã được chỉnh sửa một góc hơi cao hơn. Đồng thời, trục chuyển động đã hỗ trợ thiết bị lái của chiếc xe như là một chức năng của bộ phận tăng tốc trong những khớp nối và chống lại bất cứ xu hướng mất lái nào.

Những đặc tính khác được thừa hưởng từ chiếc BMW 600 còn là bộ truyền động 4 tốc độ đồng bộ hoàn toàn cũng như độ chênh lệch bánh răng góc xiên. Bên cạnh đó, động cơ đôi phẳng được sử dụng ban đầu trên những chiếc xe máy của BMW được tăng kích cỡ từ 600 cc lên 700 cc.

Tháng 7/1958, Wolfgang Denzel - kĩ sư ôtô và là người nhập khẩu của BMW tại Viên (Áo) đã tự hào giới thiệu mẫu xe mới của mình được thiết kế bởi Michelotti ở Starnberg, gần phía Nam của Munnich. Mẫu concept này nhận được sự hưởng ứng và được đem vào ứng dụng tháng 10/1958, cho phép BMW phát triển nội bộ một loạt chiếc Coupé và Saloon.

Lý do nguyên mẫu này chỉ được phát triển nội bộ là bởi vì, mặc dù trông nó hấp dẫn và cho chất lượng lái tuyệt vời nhưng các đòi hỏi về gia công máy móc lại rất đắt đỏ. Do đó, trong khi làm việc kĩ lưỡng với tất cả các chi tiết, những nhà thiết kế của BMW đã phát triển được một chiếc xe nhỏ năng động, không giống lắm với những thiết kế của BMW thời bấy giờ. Đó chính là chiếc BMW 700.

Đặc tính

Chiếc BMW 700 đã được thiết kế theo một đường hình tứ giác với cấu trúc mui xe và thân cơ bản tương phản lẫn nhau, tạo nên hai thân xe đối xứng. Khái niệm thiết kế này đến từ Mỹ như một biểu hiện có dáng khí động của cấu trúc phao trước kia. Nó được làm cho tinh tế hơn bởi những nhà thiết kế xe hơi người Ý.

Dưới sự chỉ đạo của Wilhelm Hofmeister, những nhà thiết kế của BMW sau đó đã biến “bản thảo” của mình thành 2 mẫu xe, một chiếc Saloon 2 cửa và một chiếc Coupé. Ngoài thiết kế mới, chiếc BMW 700 còn có một điểm chú ý đáng ngạc nhiên nữa. Đây là chiếc BMW đầu tiên có thân liền.

Lý do cho việc giới thiệu công nghệ mới này thật rõ ràng: “Họ có thể nghĩ rằng bằng cách này chúng tôi đang từ bỏ một nguyên tắc cũ tồn tại ở Công ty nhiều năm trước. Nhưng những nhà tính toán của chúng tôi đã nhanh chóng chỉ ra rằng gầm xe liền có thể tiết kiệm được đến 30kg trọng lượng, làm cả chiếc xe thấp hơn khoảng 6 – 7 cm và hợp lý hóa quá trình sản xuất, với lợi nhuận và chi phí hợp lý.” – Nhà thiết kế của BMW cho biết.

BMW không phải là kẻ mới đến sử dụng các tấm thân xe liền khối, mà ngược lại, chiếc BMW 326 được xây dựng ở Eisenach từ năm 1936 đến đầu Thế chiến cũng đã có gầm xe làm từ miếng nhiều tầng, hỗ trợ che chắn cho thân xe. Tại thời điểm đó, đây là giải pháp tốt nhất cho cấu trúc thân chịu tải. Kinh nghiệm từ quá khứ này nhanh chóng mang lại thành công trong tương quan so sánh với hai chiếc xe cùng kích cỡ nổi tiếng được xây dựng ở Châu Âu. Với một thân xe liền khối, BMW khẳng định sự rắn chắc vượt trội ở cấu trúc xe của mình.

Ngày 9/6/1959, Ban Quản trị BMW dưới quyền chỉ đạo của Chủ tịch - Tiến sĩ Heinrich Richter-Brohm đã giới thiệu chiếc Coupé BMW 700 mới (chiếc xe đầu tiên của series này) đến khoảng 100 nhà báo quốc tế về xe hơi. Việc này diễn ra ở Feldafing gần Munich, nơi khoảng 2 năm trước đó đã chứng kiến sự ra mắt của chiếc xe không may mắn BMW 600.

Khi Giám đốc Phòng Kế hoạch Bán hàng và Kĩ thuật của BMW, ông Helmut Werner Bönsch vén màn giới thiệu chiếc Coupé, mọi người bắt đầu vỗ tay. Giới báo chí ngay lập tức nhận ra sự khác biệt của chiếc xe mới này với khoảng cách giữa 2 trục là 2,12 cm,  khoảng cách mặt trước 1,27 cm và mặt sau 1,2 m.

Với những kích thước như thế, chiếc BMW 700 nổi bật hơn hẳn so với những chiếc xe nhỏ cùng loại vì có khá nhiều không gian. Những nhà thiết kế và kĩ sư đặc biệt tự hào về công nghệ vật liệu nhẹ, giảm trọng lượng chiếc xe xuống còn dưới 600kg mặc dù tổng chiều dài của nó là 3,54m. Vì thế, chiếc xe này có chất lượng rất cao, cần thiết cho việc tăng tốc và leo dốc. So với chiếc BMW 600, việc tăng thêm 25% chiều dài các trục chỉ làm BMW 700 tăng thêm 14,5% trọng lượng.

Chiếc BMW 700 còn phù hợp với những chuyến đi đường dài với ngăn để hành lý khá rộng, có thể chứa được 2 vali kích cỡ tiêu chuẩn 70cm và một vài túi nhỏ. Ngoài ra, dung tích bình xăng 30 lít cộng với 3 lít dự trữ làm cho chiếc xe có thể đi được một quãng đường dài khoảng 500km. Theo các tiêu chuẩn về tiêu thụ nhiên liệu lúc bấy giờ, BMW 700 có thể tự hào với tiêu chuẩn hơn 6 lít/100km, tương đương với khoảng 47 mpg imp. Không những thế, nó còn có cùng không gian và hiệu suất với chiếc BMW 326.

Có thể tạo ra tối đa 30 mã lực tại 5.000 vòng/phút, động cơ 2 xi-lanh này có thể tăng tốc lên vận tốc tối đa 125km/h. Hiệu suất này có thể so sánh với chiếc xe thể thao huyền thoại 327 của BMW. Những nhà báo lái thử chiếc BMW 700 cảm thấy xúc động ngay từ lần đầu chạm vào vô-lăng, hết lời ca ngợi thiết kế và chất lượng lái của chiếc xe.

Khả năng tăng tốc là cực kì ấn tượng đối với một chiếc xe loại này, đưa bạn từ trạng thái đứng yên lên tốc độ 90km/h chỉ trong vòng 20 giây và lên tốc độ 100km/h trong 30 giây. Với hiệu suất này, một vài nhà báo đã nhận ra ngay từ đầu rằng chiếc BMW 700 Coupé sẽ theo đuổi sự nghiệp thể thao.

Cuối cùng, hầu hết những người thử xe đều xác nhận sự lạc quan của Ban Quản trị BMW rằng: “Chiếc BMW 700 Coupé là mẫu xe mới nhất của Bayerische Motoren Werke và hứa hẹn sẽ là một thành công to lớn và thực sự là điểm nhấn tại Triển lãm Ô tô Frankfurt vào năm nay (1959)”.

Không ngoài dự đoán, tại Triển lãm Ô tô Frankfurt năm 1959, cả BMW 700 Saloon và Coupé thu hút ánh mắt của tất cả những ai bước chân vào triển lãm. Chiếc Coupé được đặt trên bục của BMW với giá bán là 3.550USD, bao gồm cả bộ phận sưởi của xe. Ngay bên cạnh nó là chiếc Saloon 4 cửa được xây dựng trên cùng thiết kế và ứng dụng, dự kiến đưa vào sản xuất hàng loạt vào đầu năm 1960.

Với giá bán lẻ 3.379USD, ít hơn gần 430USD so với chiếc Coupé nhưng lại được trang bị tối tân hơn. Đồng thời, chiếc Saloon cũng có thân xe rộng hơn, đủ chỗ cho 4 người lớn. Không giống như chiếc xe Coupé mang tính thể thao, chiếc Saloon nổi bật thông qua những tính năng và lợi ích thực dụng của nó.

Kết

Ngày nay, cái tên BMW đã quá nổi tiếng, đã trở thành niềm tự hào của người Đức cùng với Mercedes Benz và Audi. Có được ngày hôm nay, BMW và cả những người yêu mến nhà sản xuất xe hơi này phải cảm ơn “vị anh hùng nhỏ bé” BMW 700, chiếc xe đã cứu công ty này khỏi bị xóa sổ. Chúng ta có thể chiêm ngưỡng BMW 700 Coupé và Saloon trong Bảo tàng BMW ở Munich - một trong những thành phố lớn nhất của nước Đức và cũng là nơi có nhiều kỉ niệm với BMW.