Theo quy định, bác sĩ đa khoa nhận tiền cho mỗi bệnh nhân đăng ký, vì vậy việc có nhiều người hơn trong danh sách có nghĩa là thu nhập cao hơn cho các bác sĩ, với số tiền có thể lên tới hàng triệu bảng Anh.
Vấn đề "bệnh nhân ma" đang trở nên phổ biến ở Anh, với số lượng bệnh nhân đăng ký với bác sĩ đa khoa có thể không tồn tại tăng khoảng 70% trong 5 năm qua. Số bệnh nhân đăng ký khám vượt quá tổng dân số.
Theo số liệu từ Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh (NHS), có 62,9 triệu bệnh nhân đã đăng ký với bác sĩ đa khoa ở Anh tính đến ngày 1/11 năm ngoái (cao hơn 61% so với 5 năm trước), trong khi dân số ước tính là 57,1 triệu. Điều này có nghĩa, có khoảng 5,8 triệu "bệnh nhân ma". Trung bình, mỗi bệnh nhân đăng ký phẫu thuật nhận được 164,64 bảng Anh, dẫn đến khoản thu khoảng 955 triệu bảng cho những bệnh nhân không thực sự tồn tại.
Đại học Bác sĩ Hoàng gia Anh khẳng định, các bác sĩ đa khoa không cố tình khai thác lợi nhuận bằng cách giữ bệnh nhân "ma" trong danh sách, và họ nỗ lực cập nhật thông tin. Một số bệnh nhân, như trẻ sơ sinh, có thể không được tính vào số lượng, trong khi người khác có thể đã chuyển đi nơi khác.
Tuy nhiên, Liên minh Người nộp thuế ở Anh chỉ trích rằng người dân đang phải trả tiền không công bằng cho các bác sĩ đa khoa gian lận và kêu gọi cần phải sửa đổi danh sách.
Vào năm 2019, Cơ quan chống gian lận NHS Anh bắt đầu điều tra nhưng cuộc điều tra này đã tạm dừng. Người phát ngôn của NHS Anh cho biết họ đang làm việc cùng các bác sĩ để xem xét và cập nhật danh sách bệnh nhân một cách thường xuyên để đảm bảo dữ liệu chính xác nhất.
