Tìm được nguồn cung cấp các tế bào gốc dồi dào

Các tế bào gốc này được lấy từ màng ối của thai phụ, do đó tránh được việc phải phá hủy phôi thai vốn gây nhiều tranh cãi. Phát hiện này đã tạo cơ hội cho việc đẩy mạnh nghiên cứu tế bào gốc phục vụ công tác chữa bệnh cho người.

Thí nghiệm ban đầu trên chuột cho thấy rất nhiều tế bào được tạo ra có chức năng như mô bình thường và thậm chí còn giúp phục hồi một số chức năng ở con chuột bị tổn thương não. Tiến sĩ A-tô-ni A-ta-la, Giám đốc Viện Y học phục hồi chức năng thuộc Đại học Tổng hợp Y Uếch Pho-re-xtơ ở bang Bắc Ca-rô-lai-na, hy vọng các tế bào này sẽ là "nguồn tài nguyên" quý giá cho việc phục hồi mô và các cơ quan nội tạng của con người. Nhóm nghiên cứu của tiến sĩ A-ta-la đã phải mất 7 năm mới xác định được liệu các tế bào tách từ màng ối của bào thai có giống những tế bào thực sự hay không để có thể "nhân bản" hàng loạt nhằm cung cấp cho những bệnh nhân cần thay ghép nội tạng. Sau biết bao nỗ lực, cuối cùng, các nhà nghiên cứu của Viện Uếch Pho-re-xtơ và Trường Y Ha-vớt (Harvard) đã có thể "điều khiển" được các tế bào gốc để tạo ra các tế bào cơ, xương, mỡ, mạch máu, các tế bào thần kinh và tế bào gan. Họ có thể lấy các tế bào gốc mà không làm tổn hại cho người mẹ hay bào thai.

Các tế bào phôi ở người, được hình thành ngay trong những ngày đầu sau khi thụ thai, có khả năng "biến" thành bất kỳ tế bào gốc "nhân tạo" nào trong số hơn 220 loại tế bào cấu tạo nên cơ thể người. Các nhà nghiên cứu hy vọng có thể sử dụng các tế bào ban đầu để khôi phục các cơ quan bị tổn thương. Tuy nhiên, nhiều người phản đối việc phá hủy phôi thai vì bất kỳ lý do nào. Từ năm 2001, Chính phủ Mỹ đã hạn chế nghiêm ngặt việc bổ sung ngân sách liên bang cho công tác nghiên cứu tế bào gốc, do đó, nhiều nhà khoa học hàng đầu đã chuyển sang nghiên cứu các nguồn cung cấp tế bào gốc khác.