Đồ cúng thường được trẻ con tranh giành (dân gian gọi là cướp) và cướp trước cửa nhà người dân khi người dân bày lễ cúng rằm tháng 7. Ở vài nơi, đồ cúng được phát cho mọi người, thường là người nghèo. Đây là một dịp để gia chủ làm việc tốt, thể hiện tấm lòng nhân ái của mình.
Tuy nhiên, tục cướp đồ cúng cô hồn biến tướng dần. Những năm trước, cảnh tượng hàng trăm con người lao vào tranh giành đồ cúng cô hồn diễn ra ở Bạc Liêu và một số tỉnh Nam Bộ. Thay bằng phát đồ lễ tận tay hoăc để đồ lễ tại nơi làm lễ, có hiện tượng gia chủ/đơn vị tổ chức cúng chúng sinh lại đứng trên tầng cao ném/dốc đồ lễ xuống, khiến đám đông người đứng dưới nhốn nháo, chen lấn, đè lên nhau cướp đồ...
Gần đây, tại TP HCM, lợi dụng tục tranh giành đồ cúng, một số băng nhóm đã được tổ chức ra không đơn thuần chỉ đi cướp đồ lấy lộc mang về dùng hoặc cho người thân mà cướp rồi mang đi bán lấy tiền.
Hiện tượng hàng trăm người chen nhau "thụ lộc" đồ cúng tạo cảnh như tranh cướp cũng diễn ngay trong chùa Quán Sứ, ngôi chùa nổi tiếng trên địa bàn Hà Nội, tối 15/8 (tức 13 tháng 7 Âm lịch) vừa qua. Nhiều người mang túi, bọc nilon to "vơ lấy vơ để" đồ lễ cho vào. Đến khi bàn lễ gần như chỉ còn đĩa không thì mặt đất quanh bàn be bét hoa quả, bánh trái rơi vãi bị giẫm nát. Có người dự lễ đi chân không về vì không tìm thấy giày dép, có người kêu đau vì bị chen lấn...
Bên cạnh ý kiến cho rằng, sau khi cúng chúng sinh, nhiều người đến "tranh cướp" đồ lễ như vậy mới tốt, thì không ít ý kiến phê phán cảnh thụ lộc như hỗn chiến, phản cảm. Theo các ý kiến này, trong cảnh chùa linh thiêng, thanh tịnh, người đi lấy lộc chùa cũng phải từ tốn, thể hiện văn hóa chùa chiền, chỉ nên lấy vài món tượng trưng cho may mắn...
Một số clip ghi lại cảnh thụ lộc cúng chúng sinh như tranh cướp:
Hà Nội: Hàng trăm người tranh nhau lấy đồ cúng tại chùa Quán Sứ
Bạc Liêu: Biển người nhốn nháo ngóng nhặt đồ cúng
TP HCM: Các nhóm "cô hồn" sống giành đồ cúng
Án mạng từ việc giật đồ cúng cô hồn
Trưa 21/8/2013, tại khu phố 11, phường Bình Trị Đông (quận Tân Bình, TP.HCM), đã xảy ra một vụ án mạng. Nạn nhân tên là Hồ, bị hung thủ là Nguyễn Văn Tuấn giết chết, nguyên nhân là gây án là do, trưa 21/8/2013 Tuấn cùng nhóm bạn đi giật đồ cúng cô hồn. Thấy nhà người dân ở khu phố 11, phường Bình Trị Đông (quận Bình Tân) đang cúng nên cả nhóm đứng chờ. Cùng lúc, một nhóm khoảng 10 người chở nhau trên xe máy cũng đến đợi giật.
Vừa thấy chủ nhà rải tiền, cả hai nhóm xông vào "cướp". Nhóm đối thủ cầm cây mía đánh khiến Tuấn và bạn phải bỏ chạy. Tuấn sau đó lấy một con dao rồi cùng bạn quay lại tìm nhóm kia trả thù. Thấy anh Hồ cầm túi đồ cúng, tưởng là người trong nhóm đối thủ, Tuấn cầm dao xông đến đâm anh Hồ. Nạn nhân chạy được một đoạn thì gục chết.
Ngày 20/8/2014, TAND TP HCM tuyên phạt Nguyễn Văn Tuấn 18 năm tù về tội Giết người. Hành vi của bị cáo được xác định là rất côn đồ, song thời điểm gây án Tuấn chưa thành niên nên mức án này là cao nhất.
