Theo AFP, chiếc máy bay F-35A của Nhật Bản đã biến mất khỏi màn hình radar hôm 9/4 khi đang cùng với 3 máy bay khác thực hiện nhiệm vụ huấn luyện ở vùng biển trên Thái Bình Dương, cách thành phố Misawa của nước khoảng 135 km về phía đông.
Một ngày sau đó, một người phát ngôn của Bộ Quốc phòng Nhật Bản thông báo đã tìm thấy phần đuôi máy bay. Tuy nhiên, phần còn lại của thân máy bay cũng như viên phi công đến nay vẫn chưa được tìm thấy.
Theo một quan chức Nhật Bản giấu tên, trong suốt 1 tuần kể từ khi chiếc F-35A biến mất, trung bình mỗi ngày có 2 máy bay, trong đó có 1 chiếc trực thăng, và 2 tàu tuần tra được triển khai để tìm kiếm máy bay.
Lực lượng phòng vệ trên biển Nhật Bản cũng đã điều một thiết bị lặn không người lái tham gia hoạt động tìm kiếm.
Cùng lúc, quân đội Mỹ cũng đã phái một máy bay quân sự và một tàu tham gia nhiệm vụ.
Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Takeshi Iwaya cho biết, vụ tai nạn sẽ được thảo luận tại cuộc họp giữa ông với người đồng cấp Mỹ ở Washington vào ngày 19/4 tới. Cùng dự cuộc họp cũng sẽ có bộ trưởng ngoại giao của 2 nước.
“F-35A là chiếc máy bay chứa một lượng bí mật đáng kể cần được bảo vệ. Với sự giúp đỡ của Mỹ, chúng tôi sẽ tiếp tục giữ vai trò dẫn dắt trong việc điều tra nguyên nhân vụ tai nạn”, ông Iwaya cho hay.
Theo ông Akira Kato - giáo sư chính trị quốc tế và an ninh khu vực tại trường Đại học JF Oberlin của Tokyo - các đối thủ như Mỹ như Trung Quốc và Nga sẽ “quan tâm mạnh mẽ đến việc thu thập dù chỉ là một ốc vít của chiếc máy bay tối tân”.
Ông Hideshi Takesada - một chuyên gia quốc phòng tại Đại học Takushoku ở Tokyo - cũng cho rằng việc Trung Quốc và Nga tham gia các hoạt động bí mật để tìm kiếm mảnh vỡ của chiếc máy bay sẽ không phải là điều bất ngờ.
Trước đó, tờ International Business Times cũng dẫn lời các chuyên gia quân sự cho rằng, dù Nga và Trung Quốc khó có thể tái tạo máy bay chiến đấu F-35 từ những mảnh vỡ nhưng họ vẫn có thể thu được những thông tin mật quan trọng từ các mẫu vật này.
Nhà quan sát Tyler Rogoway thậm chí cho rằng sẽ nổ ra một chiến dịch trinh sát-phản gián quy mô lớn kể từ sau khi kết thúc Chiến tranh Lạnh của tàu ngầm các nước để tìm kiếm chiếc F-35 ở đáy Thái Bình Dương.
Song, Bộ Quốc phòng Nhật vừa khẳng định không phát hiện bất kỳ tàu hoặc máy bay đáng ngờ nào từ một nước thứ 3 gần vùng biển chiếc máy bay được cho là đã bị rơi xuống.
