Khởi đầu bằng tình bạn, kết thân bằng tình sui gia
Nhà sáng lập của Samsung là ông Lee Byung Chul (1910-1987) và ông Koo In Hwoi của LG đều cùng sinh ra và lớn lên ở tỉnh Gyeongnam, Hàn Quốc. Vì cùng học chung tiểu học, ông Lee và ông Koo đều giữ mối quan hệ bạn bè thân thiết. Năm 1938, Lee Byung Chul lập ra công ty thương mại Samsung với 40 công nhân chuyên bán cá khô, đồ tạp hóa và mỳ sợi ở Sudong (bây giờ là Ingyodong).
Trải qua cuộc nội chiến, ông Lee gần như mất toàn bộ tài sản của mình. Với những đồng vốn còn lại, ông mở một nhà máy tinh luyện đường. Sau một số thành công khá hạn chế trong lĩnh vực nhập khẩu, nhà sáng lập Koo In Hwoi của LG đã mở cửa nhà máy mỹ phẩm Luk Hai vào năm 1947.
Một trong những sản phẩm đáng chú ý nhất của Luk Hai là kem dưỡng da “Lucky” - được lấy tên từ một từ tiếng Anh do ông Koo “học lỏm” từ lính Mỹ. Đến năm 1958, ông Koo bước chân vào lĩnh vực điện tử và mở công ty thứ hai có tên là Goldstar - công ty sau này sáp nhập với Luk Hai và trở thành LG Electronics (bộ phận chuyên sản xuất thiết bị điện tử hiện nay của LG). Goldstar nhanh chóng trở nên nổi tiếng nhờ sản xuất A-501, loại máy vô tuyến tại gia đầu tiên của Hàn Quốc.
 |
Là đồng hương lại có cùng bước khởi nghiệp khó khăn, vậy nên Lee Byung Chul và Koo In Hwoi luôn dành cho nhau sự tôn trọng, thậm chí còn coi nhau là những người bạn thân thiết. Không chỉ thế, giữa họ còn tồn tại một cam kết ngầm là không bao giờ nhảy vào lĩnh vực của nhau để tránh xung đột lợi ích. Sau này, mối quan hệ giữa hai nhà còn trở nên thân thiết hơn khi con gái thứ hai của ông Lee Byung Chul kết hôn với con trai thứ ba của ông Koo In Hwoi.
Sau khi trở thành vợ chồng, con trai ông Koo In Hwoi còn về làm cho Samsung một thời gian. Dưới thời của 2 vị chủ tịch đáng kính này, hai tập đoàn số 1 của Hàn Quốc còn từng bắt tay để thành lập Đài truyền hình Tongyang Broadcasting. Mối quan hệ giữa Lee và Koo tưởng chừng như không thể thân thiết hơn được nữa. Cho đến khi vị chủ tịch của Samsung bước chân vào lĩnh vực điện tử...
“Cuộc chiến giữa các vì sao”
Người dân Hàn Quốc gọi cuộc đối đầu giữa Samsung và LG là “chiến tranh giữa các vì sao” bởi vì tên của cả hai tập đoàn lớn này đều có mang từ ngôi sao. Samsung trong tiếng Hàn có nghĩa là “3 ngôi sao”, trong khi LG là viết tắt của Lucky Goldstar (Ngôi sao vàng may mắn).
Và cả hai tập đoàn này đều được coi là những ngôi sao sáng của nền kinh tế Hàn Quốc. Ngày 19/6/1969, Chính phủ Hàn Quốc ra mắt kế hoạch 8 năm với mục tiêu thúc đẩy ngành công nghiệp điện tử của Hàn Quốc. Tổng thống Park Chung Hee khi đó đặc biệt quan tâm đến mảng thiết bị điện tử và ông còn cấm nhập lậu các loại vô tuyến của nước ngoài để bảo vệ doanh thu trong nước của LG. Thế nhưng Samsung đã chuẩn bị sẵn sàng để bước chân vào thị trường điện tử trước khi có thông báo của Chính phủ.
Trong cuốn tự truyện của mình, con trai Lee Byung Chul cho biết ông Lee đã đi gặp người bạn Koo In Hwoi và nói rằng Samsung đã lên kế hoạch để kinh doanh các mặt hàng điện tử. Koo In Hwoi dĩ nhiên không mấy vui vẻ với tin này. Làm sao ông có thể hứng thú được khi mà thông gia của mình lại muốn tham gia vào lĩnh vực mà LG đã làm chủ từ trước.
Trong khi ông Koo đã từng ra quyết định sẽ không bao giờ nhảy vào thị trường tinh luyện đường (mảng làm ăn lớn nhất của Samsung vào thời đó) để tỏ lòng kính trọng với ông Lee. Quá tức giận, ông Koo đã hét vào mặt ông Lee và khiến ông thông gia bị sốc vì phản ứng không ngờ. Không nói thêm lời nào, ông Lee Byung Chul ngay lập tức rời đi.
Kể từ đó, người ta không bao giờ thấy hai ông thông gia tay bắt mặt mừng với nhau thêm một lần nào nữa. Nước cờ của ông Lee bị ông Koo coi là “không thể tha thứ được”, và mối quan hệ hữu hảo giữa hai gia đình nhanh chóng đổ vỡ. Con trai ông Koo và cũng là con rể ông Lee nhanh chóng rời khỏi Samsung.
Những màn “cà khịa” đi vào lịch sử
Vài tháng sau, bộ phận xuất bản báo của Samsung bắt đầu đăng tải các bài viết của Lee Byung Chul nói về tầm quan trọng của ngành điện tử đối với tương lai của đất nước. Để đáp trả, tờ báo thuộc quyền sở hữu của LG cũng cho đăng tải bài viết công kích các bước đi “phản bội” của Samsung. Cuối cùng, ông Lee trực tiếp đến gặp Tổng thống Park để xin cho Samsung được tham gia vào sản xuất thiết bị điện tử.
Vào thời đó, chính quyền độc tài Park Chung Hee có những điều luật nghiêm ngặt cấm các công ty không được tham gia sản xuất vào một số ngành nghề khi chưa được sự cho phép của chính quyền. Sau cái gật đầu của Tổng thống, Samsung đặt chân vào thị trường nội địa một cách mạnh mẽ bằng các sản phẩm TV đen trắng từ tháng 12/1969. Sang năm 1970, Samsung bắt tay với NEC và Sanyo của Nhật Bản để sản xuất linh kiện rồi dần dần đa dạng hóa các sản phẩm của mình.
Đến năm 1976, Samsung đã vượt mặt Taihan - công ty điện tử lớn thứ hai của Hàn Quốc để trở thành đối thủ trực tiếp của LG. Đến những năm 80, nhu cầu đối với đồ gia dụng tăng đột biến, cuộc đấu thực sự đầu tiên của hai ông lớn Hàn Quốc là trong lĩnh vực thiết bị tiêu dùng như TV, máy tính. Sức cạnh tranh khủng khiếp đến từ Samsung cũng như các tập đoàn khác buộc LG phải tìm cách thay đổi. Một lần nữa, LG là người đi đầu với triết lý “chất lượng trên số lượng”.
Đi trước tất cả các vị chủ tịch tập đoàn khác, ông Koo là người đầu tiên thuyết giảng triết lý này tới đông đảo thị trường người tiêu dùng. Song, Samsung cũng không chịu thua kém khi Lee nhanh chóng “học hỏi” và mang thông điệp này tới người tiêu dùng. Năm 1983, Samsung đã sản xuất thành công chip nhớ DRAM 64kb, đến tháng 10/1984 thì sản xuất thành công chip nhớ 256kb. Đây là một thành tựu mà rất ít các công ty trên thế giới đạt được vào thời điểm đó.
Đến năm 1988, Samsung sản xuất thành công RAM 4MB, chỉ thua kém các đối thủ Nhật Bản đúng 6 tháng. LG đi sau một bước và buộc phải bán lại mảng chip bán dẫn cho Huyndai trong cuộc khủng hoàng tài chính năm 1997, đồng nghĩa với việc mất đi một “vũ khí” quan trọng. Bên cạnh đó, khi Samsung đã vươn lên trở thành nhà sản xuất điện thoại lớn thứ hai thế giới thì LG vẫn ở phía sau.
Năm 1993, hai nhân viên Samsung bị bắt khi đột nhập trái phép vào cơ sở sản xuất máy giặt ở LG. Samsung đã phải gọi điện để xin lỗi về sự cố này, Chủ tịch Lee Kun Hee còn gọi hành động đó là một sự vi phạm nghiêm trọng về mặt đạo đức và rất tức giận. Tuy nhiên, Samsung cũng không bỏ lỡ cơ hội công kích LG với cáo buộc LG đã gửi gián điệp sang nhà máy bán dẫn của hãng.
Tháng 2/2015, một giám đốc của LG cũng phải ra tòa vì cáo buộc phá hoại máy giặt của Samsung trong một sự kiện triển lãm tại Berlin (Đức). Phía Samsung chỉ ra tên đích danh của lãnh đạo LG là Jo Seong Jin. Tuy vậy, thông qua người phát ngôn, ông Jo từ chối lời buộc tội này và khẳng định máy giặt hỏng là do Samsung thiết kế cửa lồng giặt quá yếu.
Theo lời cổ nhân Hàn Quốc thì “những kẻ đánh nhau sẽ dần trở nên giống nhau”. Samsung và LG có cả một câu chuyện dài trong quá khứ, và rõ ràng Hàn Quốc sẽ rất khác nếu như không có 2 công ty này. Tuy nhiên, với quy mô và sự phát triển của hai “ông lớn” này, có lẽ sẽ còn rất lâu nữa mới thấy được cái bắt tay hòa hữu giữa Samsung và LG. Dù bản thân cả hai gia tộc này đều thừa nhận đã “kiệt sức” trước màn giằng co, đấu đá qua lại từ đời này qua đời khác trong suốt nửa thế kỷ.
