Trận giữa Real Madrid - Barcelona luôn được cả thế giới chờ đợi, người Tây Ban Nha gọi đó là trận đấu kinh điển “El Clasico” để lột tả sự căng thẳng và hấp dẫn. Cách đây nửa năm, ngày 8-5-2008, trận lượt về giữa Real và Barcelona mùa trước diễn ra trong bối cảnh Real Madrid vừa đăng quang ngôi vô địch, còn Barcelona ngụp lặn trong khủng hoảng. Và Real Madrid đã giành thắng lợi với tỷ số 4-1. Nhưng tình cảnh hiện giờ hoàn toàn trái ngược.
Sau nửa năm, hai bên không thay đổi nhiều về mặt lực lượng. 10 trong số 11 cầu thủ đã ra sân trong đội hình xuất phát của Barcelona ngày đó vẫn còn ở lại xứ Catalan. Còn Real Madrid, 11 cầu thủ ra sân tại Bernabeu ngày 8-5 vẫn còn nguyên ở CLB. Nhưng hiện tại Real Madrid không còn là đội ở thế thượng phong. Trong 4 trận đấu gần đây tại La Liga, Real Madrid thua đến 3 trận và bị Barcelona bỏ xa trên bảng xếp hạng với khoảng cách 9 điểm. Nếu Real Madrid không thể rút ngắn khoảng cách điểm số trong trận này, họ sẽ không còn hy vọng so kè cùng Barcelona trong cuộc đua giành ngôi vô địch. Vì vậy, đây là trận đấu có tính chất quyết định cho cả mùa giải của Real mà họ chỉ được phép thắng, nếu không cuộc chơi kết thúc.
Barcelona cũng muốn cuộc chơi này kết thúc sớm. Các cầu thủ xứ Catalan bày tỏ sự khao khát chiến thắng để dồn đối thủ đến đáy bùn. Tiền đạo Henry, người ghi bàn duy nhất cho Barcelona trong trận đấu tại Bernabeu hồi tháng 5 khẳng định: “Mùa trước, Barcelona khủng hoảng và bị Real Madrid đè bẹp, đâu có ai khóc cho Barcelona. Lần này, không việc gì phải khóc cho Real Madrid”.
Người tạo nên sự khác biệt cho Barcelona chính là HLV Guardiola. Ông đã đem lại niềm tin cho các cầu thủ Barcelona vốn bị đánh mất dưới thời Frank Rijkaard. Trong cuộc đời cầu thủ, Guardiola đã tham gia nhiều trận El Clasico nhưng đây là lần đầu tiên với tư cách HLV nên ông không thể tránh khỏi hồi hộp và thận trọng: “Đừng coi thường Real, họ có thể thắng Barcelona”. Cũng vì lẽ đó, Guardiola đã cho 8 cầu thủ trụ cột của Barcelona nghỉ ngơi trong trận gặp Shakhtar tại Champions League và chấp nhận thua 2-3.
Real Madrid khi nhìn Barcelona đang chơi ấn tượng đã không giấu nổi sự sợ hãi. HLV Bernd Schuster tung cờ trắng từ đầu tuần khi tuyên bố thắng Barcelona tại Nou Camp là nhiệm vụ bất khả thi nên ngay lập tức đã bị sa thải để HLV Juande Ramos thay thế. Ramos tỏ ra không ngại đối đầu với Barcelona khi tuyên bố: “Real Madrid có thể thắng Barcelona tại Nou Camp”. Sau lời tuyên bố đó, Ramos đã biến Zenit thành vật tế cờ bằng chiến thắng 3-0 tại Champions League. Trận thắng Zenit không có ý nghĩa nhiều về mặt chuyên môn nhưng nó có tác dụng nâng cao sĩ khí của các cầu thủ Real trước trận quyết chiến cho cả mùa.
Cung đã giương, gươm đã tuốt khỏi vỏ. 4 giờ sáng 14-12, sân Nou Campsẽ sục sôi với trận El Clasico thứ 157. Trong 156 lần trước, Real thắng 68, Barcelona thắng 58 và 30 kết thúc với kịch bản bất phân thắng bại. Liệu lần này, ai sẽ hạ được ai?
