Tuvalu, hòn đảo xa xôi ngoài Thái Bình Dương, là một trong số rất ít nước chưa từng có ca mắc COVID-19 nào. Tại đây, những thiết bị bảo hộ cá nhân chỉ được sử dụng chủ yếu bởi các nhân viên sân bay như Petaia Nome, người phụ trách bốc dỡ hàng hóa.
Anh Nome biết rằng nếu COVID-19 tràn đến đất nước nhỏ bé của anh - nơi cách Australia khoảng 4.000km với dân số 12.000 người, nó sẽ đến từ một trong số máy bay chở đồ y tế và thực phẩm, hoặc từ những người Tuvalu sống ở nước ngoài hồi hương. “Tôi yêu công việc của mình. Nhưng do sự xuất hiện của đại dịch, tôi thấy không an toàn và lo lắng cho gia đình ở nhà. Tôi rất cẩn thận khi xếp dỡ hàng hóa, luôn đảm bảo rằng tôi làm theo đúng quy trình khi cởi bỏ PPE. Sau khi máy bay cất cánh, tất cả chúng tôi lập tức xét nghiệm COVID-19. Và khi nhận được kết quả âm tính, tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm và nhanh chóng trở về nhà, tận hưởng thời gian còn lại trong ngày”, anh chia sẻ.
Khi không có máy bay đến và đi, đường băng của Tuvalu, được đặt tại thủ đô Funafuti, được sử dụng làm sân bóng đá hoặc phơi đồ. Đôi khi, cư dân ngủ tại đây khi thời tiết đặc biệt nóng. Tuy nhiên, kể từ khi đại dịch bắt đầu, một phần của đường băng bị cấm vào. Nhà chứa máy bay, nằm cách sân bay khoảng 300m, trở thành trung tâm cách ly và được canh gác bởi cảnh sát.
Nước này tin rằng luôn có khả năng virus đến từ máy bay và tàu chở hàng, nhưng chỉ khi các nhân viên tuyến đầu không nghiêm túc thực hiện các biện pháp phòng ngừa.
Quốc đảo đóng cửa biên giới từ đầu năm 2020 và hiện vẫn chưa mở lại. Điều này giúp họ có thêm thời gian chuẩn bị, với khoảng 90% dân số trưởng thành đã tiêm đủ 2 mũi vaccine COVID-19 và 85% trẻ 12-17 tuổi được tiêm liều đầu tiên.
Trường học và các dịch vụ khác hoạt động bình thường. Về cơ bản, cuộc sống của người dân không bị xáo trộn. Hai trong số các các hòn đảo nằm bên ngoài Tuvalu không cho phép những cư dân đảo khác chưa tiêm đủ 2 mũi vaccine nhập cảnh. Hầu hết người dân Tuvalu hài lòng với phản ứng của chính phủ đối với việc đóng cửa biên giới, nhưng điều đó cũng đi kèm với một cái giá.
Bác sĩ Tapugao Falefou, Chủ tịch Lực lượng đặc nhiệm phòng chống COVID-19, cho biết Tuvalu vẫn duy trì đóng cửa biên giới “cho đến khi có thông báo mới”, ngoại trừ một số chuyến bay hồi hương.
Trên chuyến bay cuối cùng từ Cộng hòa Fiji đến Tuvalu vào tháng 3/2020, De'Allande Pedro, khi đó là học sinh lớp 11 ở Fiji đã quyết định trở về quê nhà và bắt đầu theo học tại ngôi trường trung học duy nhất ở thủ đô Funafuti.
“Nhìn lại, cháu cảm thấy rất đúng đắn khi trở về nhà. Ở Cộng hòa Fiji, trường học của cháu đã đóng cửa suốt gần một năm. Cháu hiện đang học tập và thực hiện các nghiên cứu sơ bộ của mình tại cơ sở Tuvalu của Đại học Nam Thái Bình Dương mà không phải lo lắng gì cả. Cháu được truy cập vào các khóa học một cách trực tuyến và có thể gặp các gia sư địa phương để hỗ trợ bất cứ lúc nào”, nam sinh chia sẻ thêm.
Ngoài giờ học, Pedro thường chơi bóng bầu dục trên đường băng, câu cá và cưỡi ngựa quanh đảo vào ban đêm.
