Giới chức địa phương ban đầu thông báo có khoảng 700 con hải cẩu Caspi chết trên bờ biển, nhưng sau đó Bộ Tài nguyên và Môi trường Nga cho hay có đến khoảng 2.500 con.
Theo giới chức tỉnh Dagestan, chưa rõ vì sao hải cầu chết hàng loạt nhưng dường như do nguyên nhân tự nhiên.
Những số liệu về quần thể hải cẩu ở biển Caspi có sự khác nhau rất nhiều. Cơ quan thuỷ sản Nga từng ước tính tổng số khoảng từ 270.000 đến 300.000 con, trong khi Trung tâm Bảo tồn môi trường Caspi cho rằng chỉ có khoảng 70.000 con.
Hải cầu Caspi, loại động vật có vú duy nhất được tìm thấy ở biển Caspi, bị xếp vào sách đỏ của Liên minh Bảo tồn thiên nhiên quốc tế (IUCN) thuộc những loài có nguy cơ tuyện chủng kể từ năm 2008.
Ông Zaur Gapizov, người đứng đầu Trung tâm Bảo vệ môi trường Caspi, cho biết những con hải cầu này có thể đã chết từ vài tuần trước và không có dấu hiệu nào cho thấy chúng bị giết hoặc mắc vào lưới đánh cá.
Các chuyên gia đã kiểm tra bờ biển và thu thập dữ liệu để nghiên cứu, nhưng không phát hiện bất kỳ chất gây ô nhiễm nào. Giới chức Nga đang chờ kết quả xét nghiệm.
Theo AP, việc hải cẩu chết ở Nga thường xảy ra. Trước đây, một số vụ hải cẩu chết hàng loạt đều được cho là do nguyên nhân tự nhiên.
Năm 2021, Kazakhstan nằm bên biển Caspi từng ghi nhận ít nhất 3 vụ việc tương tự.
