Paul Newman – Niềm đam mê bất tử

 Không chỉ là một diễn viên tài năng, ông còn là một doanh nhân, một chính trị gia được biết đến với tấm lòng nhân hậu và một niềm đam mê đua xe mãnh liệt.

Thứ 6, ngày 26/9 vừa qua, Paul Newman, diễn viên nam từng được để cử giải Oscar 10 lần và đoạt giải Diễn viên nam chính vào năm 1987 với bộ phim “The Color of Money”, đã qua đời ở tuổi 83 tại trang trại của gia đình ở gần Westport, Connecticut sau một trận chiến dài với căn bệnh ung thư phổi. 

Nổi tiếng với với những bộ phim như Cat on the Hot Tin Roof (với Elizabeth Taylor), The Hustler, Cool Hand Luke, Hud, The Verdict, The Color of Money, Nobody’s Fool hay Empire Falls, Paul Newman đã trở thành một trong những huyền thoại của Hollywood. Ông khá kiệm lời và có vẻ tỏ ra xa cách trong những cuộc phỏng vấn hiếm hoi của mình, nhưng khi nói về niềm đam mê đua xe, ông dường như là một con người khác hẳn. Ông bộc bạch rằng mình luôn muốn trở thành một vận động viên lớn, nhưng vẫn chưa tìm được môn thể thao nào để luyện tập. Sau đó, khi tham gia vào bộ phim “Winning” năm 1969 vào độ tuổi 43, ông đã khám phá ra môn đua xe. "Tôi không thể cạnh tranh về diễn xuất, bởi vì chẳng có cách nào để cạnh tranh khi là một diễn viên cả. Bạn sẽ cạnh tranh lại cái gì? Trong đua xe, bạn chiến thắng hoặc thất bại. Bạn đi qua vạch đích và về nhất hay nhì hay thứ 9 – hay không gì cả”

Ông từng nói trong một cuộc phỏng vấn với phóng viên của The Associated Press (AP) rằng “khi tôi ngồi sau vô-lăng của chiếc xe đua, tôi cảm thấy mình thành thạo và có trách nhiệm. Đó là cái gì đó mà tôi thực sự thích thú”. Ông lại tâm sự với phóng viên AP trong một lần khác “Tôi không thích nói về diễn xuất vì đó là công việc và khá là tẻ nhạt. Và làm chính trị gia có thể đưa anh vào rắc rối. Nhưng tôi luôn nói về đua xe bởi vì mọi người khi đó rất thú vị và vui vẻ, và môn thể thao này hứng thú hơn tất cả những việc khác mà tôi làm, và không ai quan tâm rằng tôi là một diễn viên. Tôi ước gì mình có thể dành cả đời mình cho những đường đua."

Newman đã nói về niềm đam mê đua xe của mình trong suốt một cuộc phỏng vấn năm 1995 với hãng thông tấn AP không lâu sau khi tham gia vào đội đua giành chiến thắng ở cuộc đua đường trường 24h Daytona. Lúc đó ông đã 70 tuổi. Chưa có ai ở gần độ tuổi đó đã từng giành chiến thắng trong cuộc đua như vậy. Khi Newman quyết định tham gia vào đua xe, không chỉ có buồng lái làm ông thấy thích thú. Ông trở thành người sở hữu của Can-Am Series, những chiếc xe vận động cho rất nhiều tay lái hàng đầu, trong đó có những tay đua giành chiến thắng ở Indianapolis 500 như Al Unser, Danny Sullivan và Bobby Rahal, cũng như nhà vô địch F1 Keke Rosberg.

Sau khi cạnh tranh với người sở hữu đội đua Carl Haas ở Can-Am, Newman đã thiết lập mối quan hệ với doanh nhân Chigaco này, bắt đầu Newman/Haas Racing năm 1983 và tham gia vào CART series. Mario Andretti được tuyển là tay lái đầu tiên và đội đua đã gặt hái thành công lập tức. Trong suốt 26 năm, đội đua (nay được biết đến với cái tên Newman/Haas/Lanigan và một phần của IndyCar Series) đã thắng 107 cuộc đua và 8 chức vô địch series với các tay đua như Michael Andretti, Nigel Mansell, Cristiano da Matta, Paul Tracy và Sebastien Bourdais.

"Ông là một người thật tuyệt với và thực sự yêu thích mọi thứ về đua xe," Michael Andretti nói. Còn người sở hữu đội đua NASCAR Jack Roush nhận xét: “Paul Newman, một anh hùng Mỹ thật sự”.

Dù có một lịch làm việc dày đặc nhưng Newman vẫn đến đường đua càng nhiều càng tốt. Ông đã cố gắng nhưng không mấy thành công để “ngụy trang” khi ông chạy vòng vòng trên đường pit trên chiếc mô-tô scooter của mình hay ngồi trong khu vực của đội đua trên đường pit. Cái mũ bóng chày xùm xụp che đi đôi mắt xanh dương nổi tiếng, một đôi kính đọc sách – dùng để xem bấm giờ và điểm số trên bảng theo dõi – treo lủng lẳng trên cổ ông ấy.

"Paul và tôi đã là cộng sự trong vòng 26 năm và khi tôi biết niềm đam mê, tính hài hước và trên hết, đó là sự phóng khoáng của ông,” Haas nói. "Không chỉ rộng rãi về kinh tế, mà còn phóng khoáng về tinh thần. Sự giúp đỡ của ông với những tay đua, với đội đua và ngành đua xe thật là huyền thoại. Niềm vui nhỏ bé của ông khi giành được vị trí xuất phát pole hay chiến thắng một cuộc đua minh họa cho tâm hồn mà ông đã mang đến cho cuộc sống của mình và cho tất cả mọi người biết ông."

Sau khi đóng vai một tay đua Indy 500 trong bộ phim “Winning”, Newman thấy rằng mình không thể rời bỏ lái xe. Và ông thấy mình thực sự có năng khiếu trong môn thể thao này. Newman bắt đầu đua xe thể thao nghiệp dư và giành chiến thắng trên đường đua đầu tiên năm 1972 tại Thompson, Connecticut trên một chiếc Lotus Elan. Ông giành được danh hiệu đầu tiên trong 4 danh hiệu SCCA quốc gia năm 1976 ở hạng D-Production và cũng giành chức vô địch C-Production 1979 cũng như vô địch GT-1 năm 1985 và 1986.

Chiến thắng chuyên nghiệp đầu tiên của ông đến trong cơn mưa ở cuộc đua SCCA Trans-Am ở Brainerd, Minnesota năm 1982. Có một chuyện mà các phóng viên nhớ mãi về ông, đó là khi Newman đến trung tâm truyền thông ở Brainerd cho cuộc phỏng vấn người thắng cuộc với chai sâm-panh trong tay và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, ông chỉ thấy có 2 nhà báo chờ mình ở đó. "Mọi người đâu hết rồi? Tôi đoán là mình phải chiến thắng một cái gì đó to tát hơn thế này để được chú ý," ông nói. Và sau đó Newman sưu tầm thêm một chiến thắng Trans-Am nữa tại đường đua quê nhà ở Lime Rock, Connecticut năm 1986.

Ông ấy thường nói rằng một trong những thứ hấp dẫn ông nhất về đua xe chính là tinh thần đồng đội ở đường pit và khu vực tập hợp trước khi đua. Và Newman thích những lời nói đùa hay mà thực tế, thậm chí khi đó là những lời giễu cợt mình. Không ít lần ông đã bị đồng đội ở đội đua “chơi khăm” nhưng ông luôn tỏ ra đúng mực. Trong một cuộc đua ở Elkhart Lake, Wisconsin, nhiều tay lái hợp lại để “chơi khăm” ông. Họ thuê một chiếc xe buýt và đến nhà dưỡng lão nói với những người ở đó rằng diễn viên Paul Newman đã mời họ ăn trưa và một ngày thăm quan đường đua. Gần 40 phụ nữ đã nhào lên chiếc xe này. Lúc Newman đang ở đường đua thì một người trong đội đua đến và nói “Paul, có một đám người đang ở ngoài kia và nói rằng họ được ăn trưa với ông kìa!” Và thế là Paul ra khỏi khu vực chờ với nụ cười rạng rỡ và đóng vai trò một ông chủ nhà hiếu khách với một bữa trưa vội vàng cùng những quý bà hâm mộ.

Dù đã qua tuổi 80 nhưng ông vẫn không ngừng cố gắng. Ông luôn cố gắng gắn kết hai niềm đam mê của mình – đóng phim và đua xe – với nhau. Đó là lý do vì sao ông tham gia lồng cho tiếng chiếc xe đời 1951 hay cáu kỉnh trong bộ phim hoạt hình nổi tiếng của Disney năm 2006 “Cars”.

Không chỉ biết sống với đam mê của riêng mình, ông còn luôn biết nghĩ cho người khác. Ông và vợ đã thành lập quỹ Newman’s Own Foundation. Cho đến nay, ông và công ty thực phẩm Newman’s Own của mình đã dành đến 250 triệu đô-la Mỹ để làm từ thiện. Tâm hồn và tấm lòng của Newman đã gây ảnh hưởng tích cực đến nhiều người. Kyle Petty và vợ đã thành lập một trại cho những trẻ em mắc bệnh kinh niên ở North Carolina theo mô hình Newman"s Hole trong các trại Wall Gang. "Ông tận tâm đưa lại cho những người kém may mắn và với mỗi đứa trẻ chúng ta nhìn thấy, chúng ta trân trọng tâm hồn và tầm nhìn của ông ấy," Petty nói.

Vì những cống hiến của mình, Paul Newman xứng đáng được ghi nhận, không chỉ là một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng của Hollywood mà còn là một huyền thoại trong trái tim của rất nhiều người. Ông đã nằm xuống, yên bình ở mảnh đất quê hương, nhưng những việc làm từ thiện của ông vẫn còn tiếp tục và niềm đam mê đua xe của ông cũng trở thành bất tử.

• Thái Thanh