Tự xưng là những nhà tiên tri có khả năng nhìn thấy trước mọi sự trên đời được tổ tiên truyền lại từ 2000 năm nay, Rose Marks và 8 kẻ khác trong gia đình mụ bị cáo buộc đã vơ vét của những người rơi vào cảnh đau khổ trên 40 triệu USD. Trong số các nạn nhân có cả một nữ văn sĩ nổi tiếng. Trong hai thập niên “làm bạn an ủi” cho tiểu thuyết gia tình cảm nổi tiếng Jude Deveraux, mụ lừa được của bà 20 triệu USD.
Tiền mất, nữ văn sĩ nổi tiếng thế giới lâm vào tuyệt vọng, lẩn tránh thế giới. Thám tử Charles Stack đã bỏ “cả núi” công sức tìm kiếm để phát hiện ra Deveraux trong một căn phòng khách sạn nhỏ. Khi đó, nữ tác giả của 37 cuốn tiểu thuyết lọt vào danh sách bán chạy nhất do tờ New York Times bình chọn, đang vật vã trong nước mắt, khác xa với hình ảnh tươi tắn rạng rỡ như người ta thường thấy trên website của bà, và chuẩn bị tự sát.
“Ông ấy mới đích thực là người hùng. Ông ấy đã cứu nhiều người như tôi’, nữ văn sĩ nói. “Bà ấy gần như bị mụ ta bắt cóc, cầm tù bằng những lời dọa dẫm”. Stack tiết lộ rằng khi các thám tử tìm thấy Deveraux, bà chẳng còn đồng xu nào trong túi, ngoài danh tiếng.
 |
| Jude Deveraux và bìa một cuốn tiều thuyết của bà |
Con đường dài đến tuyệt vọng của Deveraux bắt đầu vào một ngày năm 1991 khi cuộc hôn nhân của bà đang “cơm không lành canh không ngọt” với những lần sảy thai. Deveraux cần ai đó có thể cùng bà chia sẻ, trợ giúp. Trong căn phòng nhỏ của một tiệm bói ở gần khách sạn Palza ở New York bà đã gặp Rose Marks, lúc đó mụ tự xưng là Joyce Michael.
Suốt 17 năm sau đó, Deveraux đã tin rằng Michael là người bạn tâm giao, người đã giúp bà giải quyết được mọi rắc rối. Năm 2005, đưá con trai duy nhất của nữ văn sĩ qua đời. Cậu bé 8 tuổi bị một chiếc xe tải đụng khi đang đạp xe ở gần nhà mình ở Bắc Carolina. Biết Deveraux đang cần người an ủi, Rose Marks “tiết lộ” cho nữ văn sĩ biết rằng con trai bà “đang bị treo lửng lơ giữa thiên đường và địa ngục” và hứa sẽ cùng người mẹ cứu vớt linh hồn của đứa con trai, để cậu bé được siêu thoát.
Trong những năm sau đó, Rose Marks một mặt ly gián Deveraux khỏi những người thân lẫn bạn bè, mặt khác thuyết phục Deveraux bán toàn bộ tài sản, kể cả căn nhà của mình. Nữ văn sĩ nhớ rằng dường như bà đã ký di chúc để lại tài sản cho Rose Marks nhưng cho đến giờ cảnh sát vẫn chưa tìm ra nó. Người thân và bạn bè của Deveraux tố cáo họ bị gia đình Rose Marks đe dọa khi cố gắng bảo vệ bà và tiền bạc của bà.
Thế nhưng đến một ngày nọ, khi đã túng quẫn và được thám tử Stack cứu khỏi căn phòng khách sạn tồi tàn nọ, Deveraux mới biết bà chỉ là một trong số rất nhiều nạn nhân của Rose Marks.
 |
| Rose Marks (thứ ba từ trái qua) cùng các thành viên trong gia đình tới Tòa |
Cả nhà Rose Marks , từ chị gái mụ cho tới con trai, con gái, con dâu, cháu gái sống sung túc nhờ nghề bói toán đồng cốt. Những người này cho rằng các tổ tiên của họ truyền cho con cháu khả năng chữa bệnh tâm linh và hai cửa tiệm bói toán của gia đình ở New York và Fort Lauderdale (Florida) đều có giấy tờ hợp pháp. Rose Marks khoe khách hàng của mụ là các ngôi sao màn bạc, những doanh nhân giàu có đầy quyền lực trong danh sách Fortune 500.
Trong 20 năm hành nghề đồng cốt bói toán, cả gia đình Rose Marks rỉ tai khách hàng rằng “tiền bạc là căn nguyên của tội lỗi” và ra sức thuyết phục họ nếu không từ bỏ nó thì cũng phải “rửa tiền” cho sạch những tội lỗi bám theo nó.
Một nạn nhân 32 tuổi than phiền anh ta lúc nào cũng nghe thấy tiếng nói của ai đó vang trong đầu mình. Cynthia Miller, con dâu của Rose Marks, “phán” rằng nguyên do là người này đã để mất “đức tin” từ nhỏ nên phải tạ tội bằng 32 đồng tiền bằng vàng, mỗi năm một đồng tiền vàng. Làm đúng lời “thầy” dạy nhưng bệnh đâu vẫn hoàn đó, nạn nhân đòi lại 400.000 USD thì Miller trả lời mụ đã chôn số tiền ở trong một nghĩa địa nào đó không còn nhớ nổi, chỉ có Tổng thiên thần Michael mới biết nó nằm đâu !
Một nữ nạn nhân khác tố cáo gia đình Rose Marks nói tất cả đàn bà trong nhà chị ta bị ám bởi một lời nguyền cay độc từ miệng một người con dâu thuộc thế hệ trước và cảnh báo nếu không “chạy chữa” thì chuyện “truyền đời báo oán” ngày càng tồi tệ hơn. Người phụ nữ cả tin này đã cúng cho gia đình Rose Marks, ngoài những thứ khác, cả tấm khăn chùm đầu cô dâu ngày cưới lẫn nữ trang của mẹ mình . Một con dâu khác của Rose là Nancy đã hứa sẽ “lật lại thời gian để trả lại tình yêu và hạnh phúc” với tiền công là một chiếc đồng hồ Cartier đắt giá. Thất vọng vì mất của vô bổ, nạn nhân đã đến cảnh sát khai báo.
Táo tợn hơn, gia đình Rose Marks còn đem cả các tổ chức từ thiện ra làm lá chắn cho việc lừa đảo của mình. Một nạn nhân tố cáo Nancy Mark khuyên anh ta nên cho một tổ chức từ thiện chuyên cứu đói cho trẻ em châu Phi “mượn tiền”. Nhờ cách này những đồng tiền của nạn nhân sẽ “sạch mọi tội lỗi”. Một thời gian sau, khi người này gọi điện thoại đòi tiền thì Nancy không trả lời. Bị các nhà điều tra chất vấn, cô ta nại rằng lúc đó đang bận tới giúp một người khác ở New York xoá bỏ lời nguyền mà gia đình cô ta phải chiụ đựng từ 250 năm qua. Cô gái này đòi tự tử nên Nancy phải đi gấp.
Danh sách các nạn nhân của gia đình Rose Marks kéo dài qua khỏi biên giới. Một khách hàng từ Nhật Bản gửi cho mụ 496.000 USD hòng được “cứu rỗi linh hồn” hoặc một người khác từ Đan Mạch trông chờ mụ “rửa” hộ những đồng tiền tội lỗi của mình thông qua những hội từ thiện.
Khi khám xét nhà Rose Marks, cảnh sát đã tịch thu rất nhiều đồng hồ, nhẫn nạm kim cương của những nhà kim hoàn nổi tiếng như Tiffany, Cartier cùng với số tiền đúc bằng vàng trị giá 1,8 triệu USD, một bãi xe môtô Harley Davidson và ô tô đắt tiền, trong đó có một chiếc Ferrai màu đỏ và cả một chiếc Rolls Royce màu trắng, chưa kể hai ngôi nhà ở Nam Florida.
Trước tòa, ban đầu tất cả các thành viên của gia đình Rose Marks lẫn các luật sư của họ, đồng thanh nói rằng họ không lợi dụng hay lừa đảo ai cả mà chỉ giúp người. Luật sư chính của Rose là Fred Schwartz tuyên bố : “Công việc của họ là giúp đỡ người khác”, và ông ta so sánh việc các nạn nhân của gia đình này mất tiền cũng giống như chuyện người ta cúng tiền cho nhà thờ hay các hội thiện nguyện ! Rose Marks cho rằng mụ bị Deveraux “phản bội” vì mụ bỏ rất nhiều thời gian tính bằng năm tháng để làm dịu những vết thương lòng của nữ văn sĩ này.
Các công tố viên cương quyết khép gia đình Rose Marks vào tội lừa đảo, nêu rõ mụ và con cháu đã dùng những trò như bói bài, xem tướng số, coi chiêm tinh … để lợi dụng tiền bạc những người đang rơi vào tình thế khó khăn như bệnh tật hoặc khi quan hệ gia đình bị đổ vỡ, mất mát … Đa số nạn nhân là phụ nữ và tậm chí hầu hết đều học cao.
Một tháng sau khi phiên toà mở ra vào đầu năm 2013, ba thành viên trong gia đình Rose Marks, gồm hai con dâu và chị gái Victoria Eli của mụ đã thú nhận một phần tội lỗi. Quá trình xét xử vẫn tiếp tục, Rose bị truy tố thêm tội trốn thuế.
Có một chuyện ngoài lề thú vị liên quan đến vị luật sư này là ông ta được Rose Marks trả tiền công bào chữa bằng xe hơi. Sau khi bị cảnh sát sờ gáy, mụ ra giá với luật sư : “Nếu ông lấy lại được tài sản của tôi bị chính quyền thu giữ, tôi sẽ tặng ông chiếc Rolls Royce làm quà”. Quả thật, Rose đã giữ lời hứa nhưng Fred Schwartz không chịu cho chiếc xe hơi sang trọng bậc nhất đời 1977 ấy là quà mà liệt nó vào tiền công luật sư.
Hòa Vang
