Do ảnh hưởng của dịch COVID-19, trong danh sách ra sân chỉ còn đúng 3 cầu thủ được đăng ký ban đầu. Cố gắng tìm cách, chắp nối mãi mới được 13 người - vừa đủ mức tối thiểu để thi đấu. Trước đó, người hâm mộ vô cùng lo sợ rằng việc ra sân trong thời gian 90 phút sẽ khiến các cầu thủ không thể chịu đựng nổi. Thế nhưng, để chứng minh cho mọi người thấy bản lĩnh không gì có thể đánh bại, U23 Việt Nam đã kiên cường, nỗ lực tới tận hơn 120 phút hết sức phi thường.
 |
Tuyển Việt Nam đã có chiến thắng vô cùng tự hào. (Ảnh: VFF) |
Theo đó, trước khi trận đấu diễn ra, tuyển Việt Nam gặp tổn thất lực lượng nghiêm trọng khi chỉ còn 9 cầu thủ đủ điều kiện đăng ký đá chính. Ban huấn luyện đã tìm cách triệu tập 4 người là Trần Liêm Điều, Võ Nguyên Hoàng, Hồ Khắc Lương và Đoàn Anh Việt sang Campuchia. Nếu test nhanh có người bị dương tính, U23 Việt Nam phải chấp nhận bỏ giải vì thiếu cầu thủ. Thế nhưng, may mắn đã mỉm cười khi các cầu thủ cho kết quả âm tính. Sau khi cộng gộp cả 4 viện binh có mặt tại Campuchia trước giờ đấu bán kết, quân số của U23 Việt Nam vừa đủ 13 người (trong đó có 2 thủ môn).
 |
U23 Việt Nam đã duy trì lối chơi tấn công vì có quá ít cầu thủ. (Ảnh: VFF) |
Nhờ sự động viên của ban huấn luyện, các cầu thủ đã được giải tỏa áp lực tâm lý. Đứng trước một đội bóng được đánh giá ngang sức, thậm chí còn có ưu thế về mặt số lượng, các học trò HLV Đinh Thế Nam buộc phải chơi tấn công, song không tránh khỏi những tình huống phát sinh khiến nhiều người xót xa khi chứng kiến.
 |
4 cầu thủ được triệu tập gấp. (Ảnh: VFF) |
Theo đó, việc ít người đã đành, trong lúc thi đấu, U23 Việt Nam còn phải tiếc nuối nhìn đội trưởng Đoàn Việt Anh rời sân sau pha vào bóng trước cầu thủ U23 Timor Leste. Khoảnh khắc cầu thủ số 26 phải rời sân bằng cáng, gương mặt lộ rõ sự đau đớn khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng. Thế nhưng, sau đó, đội trưởng U23 Việt Nam vẫn xin ban huấn luyện được tiếp tục thi đấu bởi hiện đã hết người.
 |
Tuyển Việt Nam liên tục bị đau nhưng vẫn cố gắng hết mình để thi đấu. (Ảnh: Zing) |
 |
Vì không còn người, ai nấy đều nén đau quyết tâm thi đấu. (Ảnh: Zing) |
Việc nam cầu thủ cắn chặt môi, nén đau để ôm hy vọng đồng hành tiếp với đồng đội trong trận bán kết khiến nhiều người xúc động. Thế nhưng, vì tình trạng không khả quan, HLV Đinh Thế Nam đã rút đội trưởng và đưa Hồ Khắc Lương vào sân. Lúc này, U23 Việt Nam chỉ còn một người dự bị là thủ môn Trần Liêm Điều.
 |
Liêm Điều vừa được điều qua Campuchia trước vài giờ, dù không được nghỉ ngơi nhưng vẫn quyết tâm chiến đấu. (Ảnh: Zing) |
Không những thế, khó khăn lại tiếp tục đến với tuyển Việt Nam ở hiệp 2 khi Trung Thành bị đau. Dù cố cắn răng thi đấu, thế nhưng, ban huấn luyện đã buộc phải rút cầu thủ này ra và đưa thủ môn Liêm Điều vào đá ở vị trí tiền đạo cắm. Khoảnh khắc thủ thành cởi bỏ chiếc áo vàng quen thuộc để khoác lên mình áo cầu thủ, nhiều người không khỏi xúc động và tự hào vì những gì mà các chàng trai đang nỗ lực.
 |
Thủ môn ra sân ở vị trí tiền đạo bất đắc dĩ. (Ảnh: Zing) |
Ngay sau trận đấu, HLV Đinh Thế Nam đã giải thích quyết định này rằng: "Khi mang đội hình sang Campuchia, tôi chỉ được mang 3 thủ môn và Liêm Điều là thủ môn thứ 4, cũng ít được tập với đội nên tôi đã trao đổi trực tiếp với Điều và cậu ấy cũng vui vẻ, đồng ý trước quyết định của tôi. Đấy là tình huống bất khả kháng, không còn người để thay nên tôi đưa Liêm Điều vào sân. Tôi đã dặn cậu ấy đá ngay bên cạnh tiền đạo Nguyên Hoàng để tận dụng khoảng trống, lợi thế chiều cao của mình.
Kể từ lúc đó, chúng tôi chơi bóng bổng nhiều hơn nhưng đáng tiếc không có bàn thắng. Liêm Điều đã tuân thủ đấu pháp và việc một thủ môn được xếp đá tiền đạo là hi hữu. Cậu ấy đã thể hiện sự cố gắng và đây là kỷ niệm rất đáng nhớ”.
Không để người hâm mộ chờ lâu, sau loạt sút luân lưu cân não, các chiến binh sao vàng đã vô cùng đẳng cấp khi chính thức giành được tấm vé vào trận chung kết. Trước thành tích này, Thường trực BCH Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (LĐBĐVN) đã biểu dương những nỗ lực của thầy trò HLV Đinh Thế Nam, đồng thời thưởng động viên toàn đội 600 triệu đồng. Ngoài phần thưởng của LĐBĐVN, đội tuyển U23 Việt Nam cũng được Quỹ hỗ trợ tài năng trẻ Việt Nam thưởng 300 triệu đồng.
 |
U23 Việt Nam đã nỗ lực chiến đấu đến những giây cuối cùng. (Ảnh: Zing) |
Sau trận đấu, trong buổi họp báo, HLV Fabio Maciel của U23 Timor Leste cũng đã gửi lời chúc mừng cũng như ngưỡng mộ tinh thần thi đấu của thầy trò HLV Đinh Thế Nam: "Đây là trận đấu không dễ dàng, chúng tôi phải đối mặt với một đối thủ khó chơi, được bổ sung nhân sự có trình độ cao. Tôi cũng cảm thấy thương cầu thủ Việt Nam. Đây là một trận đấu khó khăn với các cầu thủ khi phải trải qua 120 phút.
Tôi cũng lường trước là sẽ phải đối mặt với một trong những đối thủ khó chơi nhất giải. U23 Việt Nam quyết liệt, có tổ chức chặt chẽ, phong cách hoàn toàn khác Thái Lan. Thế nên tôi cho các cầu thủ luyện kỹ năng đá 11 mét để đề phòng trường hợp này".
Ở trận chung kết, U23 Việt Nam sẽ gặp lại U23 Thái Lan vào lúc 19h30 ngày 26/2. Trong khi đó U23 Timor Leste sẽ gặp U23 Lào vào lúc 16h00 cùng ngày trong trận tranh hạng Ba.
