Ở vòng đấu này, tính khốc liệt của trận đấu rất lớn, khác với vòng bảng có thể nhường nhịn, sửa sai. Tinh thần Nhật Bản đang lên cao sẵn sàng cho một cuộc lật đổ Á quân Croatia đêm nay. Nhưng cũng có thể họ rơi vào bẫy của các chiến binh Nam Tư.
 |
Nhật Bản đã chứng minh họ đẳng cấp ở châu Á khi lội ngược dòng trước Đức và Tây Ban Nha bằng tinh thần quả cảm, lối chơi kỷ luật và nền tảng thể lực phi thường. Nhưng khi đối đầu với những đội bóng đến từ châu Âu với lối chơi khoa học, nhiều kinh nghiệm như Croatia thì Nhật Bản cần phải cẩn trọng. Họ dù không còn quá mạnh, nhưng vẫn là đội bóng đáng sợ.
Để nói rằng bóng đá Nhật Bản đã sánh vai các cường quốc thì quá ngoa ngôn. Thất bại 0-1 trước Costa Rica cho thấy điều đó. Nhật Bản vẫn chưa thực sự là một đội bóng bản lĩnh, thể hiện một lối đá đẳng cấp như Pháp hay Hà Lan, Brazil.
 |
Phía trước Nhật là Croatia, đội bóng với dàn hảo thủ dày dạn kinh nghiệm chinh chiến, những người đã vươn lên đỉnh cao 4 năm trước đây vẫn còn đó. Croatia mạnh hơn Nhật ở hàng tiền vệ đẳng cấp và lọc lõi. Bộ ba Luka Modric, Mateo Kovacic và Marcelo Brozovic có thừa sự điềm tĩnh, tầm nhìn và khả năng tổ chức lên bóng.
Đội tuyển Bỉ mạnh mẽ hơn, nhiều ngôi sao tài năng, nhưng vẫn không thể vượt qua được Croatia, bởi vì sự lọc lõi trận mạc của người Nam Tư.
Tuy nhiên hạn chế của Croatia là gánh nặng tuổi tác khiến lối chơi của họ đôi khi thiếu sức sống và sức chịu đựng. Đây là điểm yếu mà "các chiến binh Samurai" có thể "rút lưỡi kiếm" chặt đường đối thủ, nếu họ phá vỡ được tuyến tiền vệ của Croatia.
 |
Luka Modric vẫn là linh hồn của đội tuyển Croatia |
Croatia vẫn có đội hình mạnh nhất trong khi Nhật Bản vắng Ko Itakura vì án treo giò. Nhưng Takehiro Tomiyasu là sự thay thế hoàn toàn tin cậy ở hàng phòng ngự. Sau khi hạ Đức và Tây Ban Nha, Nhật Bản sẽ nhận được nhiều hơn sự tôn trọng từ Croatia.
Đội bóng của huấn luyện viên Zlatko Dalic sẽ chơi thận trọng, thăm dò lối chơi và thực hiện những đường chuyền "chết người" để loại đại diện Á Châu. Croatia với hàng tiền vệ bản lĩnh rất giỏi trong việc điều tiết nhịp độ chơi bóng. Đó là mối nguy cho Nhật Bản nếu không khống chế được họ.
Đêm nay, "lưỡi kiếm của những chiến binh Samurai xanh" có kịp rút ra nhanh chóng hay không hay họ không còn đủ uy lực để thực hiện mệnh lệnh đó. Nhiều người vẫn còn tin "xứ sở hoa anh đào" sẽ đi tiếp vào tứ kết, nhưng sự thật vẫn quá khó với người Nhật.
Trận đấu sẽ diễn ra lúc 22h ngày 5/12.
