Người đàn ông của năm 2009 – Takeo Fukui

Trong một năm mà thị trường ôtô Mỹ bị “hạ đo ván” bởi giá nhiên liệu tăng cao và cuộc khủng khoảng tài chính thì thật khó để tìm ra được “một anh hùng” trong ngành kinh doanh ôtô. Tuy nhiên khi mà giá dầu đã hạ xuống và tín dụng đã trở nên “dễ thở” hơn thì chúng ta nhận ra rằng có rất nhiều công ty xe hơi đang trong tình trạng dễ bị đe dọa. Nhưng Honda là ngoại lệ.

Lập trường kiên quyết từ chối đi theo số đông của Honda lúc đầu bị coi là “cứng đầu” nhưng giờ đây nó lại là một quyết định khôn ngoan. Trong thời kỳ mà những lãnh đạo cấp cao được trả mức lương cao vời vợi đang dần mất đi tính chính thống và bị hòa lẫn vào đám đông thì Takeo Fukui của Honda đã tránh né thành công những trào lưu kì cục.

Thay vào đó, Takeo Fukui kiên định những nguyên tắc sáng lập của Soichiro Honda và những người tiền nhiệm. Vì thế, vị Chủ tịch và Chủ tịch Hội đồng quản trị của Honda này đã được tạp chí Automobile bầu chọn là Người đàn ông của năm.

Takeo Fukui xứng đáng được vinh danh

Con đường dài đến với chiếc ghế chủ tịch của Fukui ở Honda cho thấy ông đã trải qua nhiều lĩnh vực trọng yếu của công ty, đó là Nghiên cứu và Phát triển (R&D), motosports và sản xuất.

Là một kĩ sư làm thương mại (thật nực cười là rất nhiều lãnh đạo cấp cao giỏi nhất trong ngành công nghiệp này đều là kĩ sư chuyển sang kinh doanh), Fukui gia nhập Honda vào năm 1969 và bắt đầu làm trong dự án tạo ra động cơ CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion), một phương pháp tiếp cận có một không hai đáp ứng được những quy định xả thải và là chỉ số đầu tiên về kĩ năng cơ khí của những nhà sản xuất ôtô mới thành lập và là lời cam kết về môi trường.

Honda thường đi con đường riêng của nó, kể cả lúc nó là nhà sản xuất xe hơi Nhật đầu tiên cho xây dựng nhà máy lắp ráp tại Mỹ (một xu hướng mà sau này rất nhiều nhà sản xuất học theo), tránh né trào lưu hợp nhất một cách điên cuồng (mà hầu hết những sự hợp nhất này không đem lại hiệu quả) hay từ chối đi theo số đông cùng với mẫu xe hòa hợp của nó.

Honda đứng ngoài lề trong khi Nissan và Toyota bận rộn đuổi theo những nhà sản xuất xe hơi Mỹ với những chiếc full-size pickup trong đó có chiếc SUV to lớn và chạy đua theo thị trường, mà cả hai yếu tố này hiện đang trong trạng thái rơi tự do. Những nguồn lực không được dùng vào việc phát triển những chiếc xe tải mà được chỉ đạo dành cho những chiếc xe con như chiếc Accord chẳng hạn, cho phép Honda đứng đầu cuộc chơi.

Không giống rất nhiều công ty khác, Honda không cho đấu trường xe nhỏ là một cuộc chơi nhỏ. Mỗi thế hệ Civic đều được tăng cường về sự vượt trội, và việc giới thiệu chiếc xe thậm chí còn nhỏ bé hơn, chiếc Fit, vào thị trường Mỹ năm 2006 đã được chứng tỏ là một hành động thực sự khôn ngoan.

Honda đã vượt mục tiêu doanh số hàng năm (50.000 chiếc) khoảng 30.000 chiếc vào năm 2007 và năm 2008 hãng này thậm chí còn bán được nhiều hơn khi chiếc xe này đang được bán chạy mấy tháng nay và phiên bản thiết kế lại được tung ra.

Động cơ dầu biến mất trên bản đồ sản xuất ở thị trường Nhật Bản quê nhà của Honda nhưng Fukui và nhóm của mình đã nhận thấy tầm quan trọng của động cơ này ở thị trường Châu Âu. Điều này thôi thúc Honda phát triển một động cơ vượt trội 2,2 lít turbo-diesel 4 xi-lanh cho thị trường này. Cũng giống như nhiều động cơ khác của Honda, nó nhận được nhiều lời nhận xét tốt và sẽ xuất hiện ở thị trường Mĩ vào cuối năm nay trong phiên bản Acura TSX.

Về những công nghệ mới của tương lai, Fukui tiếp tục dẫn dắt công ty ra khỏi những xu hướng chung. Ví dụ như phiên bản Insight hydrid sắp xuất hiện được thiết kế tập trung vào việc giảm nhẹ trọng lượng và giá thành của bộ truyền động hydrid hơn là tối đa hóa tính tiết kiệm nhiên liệu.

Chiếc Insight được kì vọng sẽ rẻ hơn chiếc xe chuẩn mực Toyota Prius khoảng vài nghìn đôla trong khi vẫn duy trì được mức tiết kiệm nhiên liệu 5,2 lít - 5,8 lít/100km. Những nỗ lực tiếp theo của định hướng này sẽ cho phép Honda có thêm chiếc Fit hydrid trong vòng một vài năm tới.

Fukui cũng bày tỏ thái độ hoài nghi của mình về những loại pin lithium-ion, cái mà theo ông là chưa sẵn sàng trong buổi sơ khai này dù rằng Honda có sử dụng pin lithium-ion trong chiếc FCX Clarity dùng nhiên liệu khô và kết quả là đã làm giảm nhiệt của những chiếc hydrid plug-in và những chiếc xe pin điện. Thay vào đó, hãng này đang tiến tới phát triển những chiếc xe dùng nhiên liệu khô, lĩnh vực mà chỉ có Honda là nhà sản xuất duy nhất có thể cung cấp đến tay người tiêu dùng, dù chỉ với số lượng nhỏ.

Liệu con đường độc lập của Fukui có kéo tụt Honda lại phía sau không? Hay ông lại đang hướng theo một sự chệch hướng đắt tiền khác? Hiện nay vẫn còn quá sớm để đưa ra câu trả lời, nhưng có một điều chắc chắn rằng: Tầm nội bộ lớn mạnh của Honda đã giữ cho nó tiến lên phía trước một cách chắn chắn mà nhiều nhà sản xuất khác hiện nay chỉ có thể ghen tị.