Một buổi chiều năm 2002, sau khi dọn dẹp nhà cửa, gập quần áo gọn gàng, Brenda Heist – một nhân viên thu ngân tại bang Pennsylvania – đưa cô con gái 8 tuổi và cậu con trai 12 tuổi đến trường như thường lệ.
Tuy nhiên, đến chiều tối cùng ngày, nhà trường không thấy Heist đến đón con, đã phải gọi cha của các em đến đón thay. Thời điểm đó, Heist đang chuẩn bị các thủ tục để ly hôn với chồng. Ngoài ra, cô đã làm đơn xin được hỗ trợ về nhà ở nhưng bị từ chối do không đủ tiêu chuẩn.
 |
| Brenda Heist 11 năm trước và hiện nay. |
Gia đình Heist sau đó đã đề nghị cảnh sát hỗ trợ tìm kiếm cô. Cảnh sát cũng đã mở một cuộc điều tra về cáo buộc giết người và ở một số thời điểm, chồng của Heist là Lee đã bị cho là nghi phạm giết vợ.
Tuy nhiên, sau vài năm tìm kiếm và nhiều cuộc điều tra về vụ biến mất bí ẩn của Heist, cảnh sát đã buộc phải dừng vụ việc lại. Đến năm 2010, anh Lee đã đến tòa án, yêu cầu họ tuyên bố Heist đã chết.
Thông thường, giấy chứng tử sẽ được cấp ngay sau khi một bác sỹ xác nhận một người nào đó đã qua đời. Nhưng trong các trường hợp không có thi thể, giấy chứng tử sẽ do tòa án cấp, với nhiều yêu cầu khác được đặt ra. Trong một số trường hợp, người yêu cầu tòa án tuyên bố người thân của mình đã chết cần phải xuất trình bản khai và các chứng cứ hợp lý để chứng minh việc không thể xác định được nơi ở của người đã mất tích.
Một số trường hợp khác, thời gian sẽ là bằng chứng đầy đủ để tòa đưa ra quyết định của mình. Tại bang Pennsylvania, một người mất tích từ 7 năm trở lên sẽ được tuyên bố là đã chết trong khi tại một số bang khác, thời gian này là 5 năm.
Chiểu theo các quy định này, năm 2010 Tòa án đã chấp thuận đề nghị của Lee, tuyên bố rằng Heist đã chết. Cùng với quyết định này, Lee cũng được tòa chấp thuận cho đăng ký kết hôn với người phụ nữ khác mà không cần làm thủ tục ly hôn với Heist. Ngoài ra, anh ta được công ty bảo hiểm thanh toán số tiền bảo hiểm nhân mạng trị giá 100.000 USD của Heist.
Trong khi tất cả mọi người đều nghĩ rằng Heist đã thiệt mạng thì đến đầu tháng 5 này, Heist đột ngột quay về. Theo lời của người phụ nữ này, cô đã gia nhập một nhóm người vô gia cư và chuyển tới Florida sống dưới những gầm cầu, ăn thức ăn từ thùng rác và ăn xin.
Các chuyên gia luật cho hay, việc rút lại giấy chứng tử có thể được thực hiện khá nhanh chóng, ngay sau khi Heist trình diện trước tòa án. Vấn đề còn lại chỉ là về tài sản.
Sau khi Heist chính thức được tuyên bố đã chết, chồng cô đã được công ty bảo hiểm chi trả số tiền 100.000 USD. Luật tại Pennsylvania quy định, sau khi giấy chứng tử được ban hành, các tài sản của người chết sẽ được chia cho những người thừa kế của người đó. Tuy nhiên, trong trường hợp giấy chứng tử do tòa án cấp, người được thụ hưởng tài sản, vợ hoặc chồng hay con cái, sẽ phải ký “cam kết trả lại” trước khi tài sản của người được tuyên bố đã chết được phân chia.
“Nếu người được tuyên bố đã chết quay về, như trường hợp của Heist, người đã được thụ hưởng tài sản của cô sẽ phải trả lại. Và nếu người thụ hưởng không thể trả lại tiền, công ty bảo hiểm có thể đâm đơn kiện để đòi lại số tiền”, Patti Spencer, một luật sư tại Lancaster, Pennsylvania cho hay.
Chính vì thế, chồng của Heist có thể sẽ bị quy trách nhiệm “làm giàu bất chính” và phải trả lại số tiền bảo hiểm của vợ dù rõ ràng anh ta không có dấu hiệu lừa đảo hay gian dối. Hoặc cũng có thể Heist sẽ bị kiện, buộc phải trả lại tiền cho công ty bảo hiểm.
Trong khi đó, cả chồng lẫn con của Brenda Heist đều cho biết họ chẳng vui thích gì khi nghe tin người phụ nữ này quay về vì trong suy nghĩ của họ, Brenda đã không còn tồn tại kể từ ngày cô bỏ chồng, con mà không có lấy một cuộc điện thoại.
Minh Ngọc (theo báo nước ngoài)
