Ngày 17-7, khai mạc vòng chung kết bóng đá ASIAN cup 2004
Sau 2 năm đấu loại, 14 đội bóng mạnh nhất châu lục cùng đội chủ nhà Trung Quốc và đương kim vô địch A-rập Xê-út bước vào vòng chung kết ASIAN cup 2004, tổ chức tại Trung Quốc từ 17-7 đến 7-8.
Sau 4 năm chuẩn bị, người Trung Quốc phấn đấu tổ chức kỳ ASIAN cup hoà bình, thân thiện và thành công nhất trong lịch sử giải đấu với mong muốn bóng đá sẽ là cú hích mạnh để nền kinh tế Trung Quốc tiến nhanh hơn và quảng bá hình ảnh Trung Hoa ra toàn thế giới.
Biểu tượng chính thức (Logo) của ASIAN cup 2004 là con rồng truyền thống, thể hiện ước vọng bay lên của các quốc gia châu Á. Rồng được cách điệu, nhoài mình vươn lấy quả bóng lửa, thể hiện khát vọng giành ngôi vô địch và sự năng động, mạnh mẽ. Hơn thế, rồng biểu thị đặc trưng truyền thống của người Trung Quốc: sự cân bằng, tính hài hoà và tiêu chí thành công.
Biểu tượng vui của ASIAN cup 2004 (mascot) là con vật thiêng Bei bei, có hình dáng giống như chú khỉ. Bei bei vui nhộn là động vật rất thông minh, phản ứng nhanh nhưng cũng rất thân thiện. Bei bei tượng trưng cho may mắn của ASIAN cup 2004 và tình đoàn kết cộng đồng của hơn 1 tỷ dân Trung Quốc. Đúng là Bei bei vui nhộn và ngày hội đỉnh cao của bóng đá vùng Viễn đông đã thu hút khá nhiều nhà tài trợ hùng mạnh. Đó là Coca Cola, Emiretes, Epson, LG, Maxell, Siemens, Adidas, Nikon và Huyndai. ASIAN cup còn thể hiện sự tổ chức tuyệt vời qua lượng vé bán ra. 2 tháng triển khai, lượng vé gần như phân phối hết. Riêng trận khai mạc Trung Quốc - Ba-ranh có giá vé từ 12 USD-96 USD. Từ vòng tứ kết, giá vé tăng lên 50 USD, vòng bán kết 95 USD. Riêng trận chung kết đêm 7-8, giá vé cao nhất là 245 USD.
16 đội bóng tham dự được chia thành 4 bảng. Bảng A: Trung Quốc, Ba-ranh, Ca-ta, Inđônêxia. Bảng B: ả-rập Xê-út, I-rắc, Tuốc-mê-ni-xtan, U-dơ-bê-ki-xtan. Bảng C: Hàn Quốc, Gioóc-đa-ni, Cô-oét, UAE. Bảng D: Nhật Bản, Thái Lan, Ô-man, I-ran. Trong số 16 đội bóng này, 4 đội Trung Quốc, đương kim vô địch ả-rập Xê-út, Nhật Bản và Hàn Quốc mạnh hơn cả. Nếu không có bất ngờ từ phía đội I-ran thì chức vô địch sẽ thuộc một trong 4 gương mặt lớn này của bóng đá châu á. ả-rập Xê-út muốn phá kỷ lục với hy vọng vô địch lần thứ 4, Nhật Bản đầy thách thức, Hàn Quốc mạnh mẽ, tiềm ẩn sự bùng nổ, Trung Quốc đầy sung sức thiên thời, địa lợi, nhân hoàààà nhắm đến ngôi vô địch lần đầu.