Theo Reuters, theo chính sách “chân ướt, chân ráo”, bất cứ người Cuba nào tới Mỹ bằng đường bộ, ví dụ qua Mexico sẽ được trở thành thường trú nhân hợp pháp sau 1 năm. Đây là một ngoại lệ trong chính sách người nhập cư được Mỹ áp dụng riêng với Cuba 20 năm nay bởi những người nhập cư từ các nước khác đến Mỹ nếu không có thị thực sẽ ngay lập tức bị bắt giữ và trục xuất.
Việc áp dụng ngoại lệ này là một phần của chính sách “cây gậy và củ cà rốt” mà Mỹ áp dụng với Cuba, trong đó “cây gậy” là lệnh cấm vận kinh tế còn chính sách “chân ướt, chân ráo” là “củ cà rốt”. Chính sách này đã tạo điều kiện để hàng ngàn người Cuba tìm mọi cách tới Mỹ.
Cùng với việc kết thúc chính sách “chân ướt, chân ráo”, Bộ An ninh nội địa Mỹ cũng thông báo sẽ kết thúc chương trình ân xá cho phép các chuyên gia y tế Cuba tới Mỹ. Chương trình này bị Havana chỉ trích với lý do sẽ cho phép các bác sỹ Cuba rời khỏi đất nước, khiến nước này rơi vào tình trạng chảy máu chất xám, thiếu hụt lực lượng chuyên gia y tế được đào tạo bài bản.
Theo thông báo của giới chức Mỹ, việc chấm dứt chính sách trên sẽ có hiệu lực ngay lập tức. Việc thông báo kết thúc chính sách này được đưa ra một cách đột ngột được cho là để tránh việc hàng ngàn người khác có thể tận dụng thời gian để vượt biên sang Mỹ bằng đường biển. Tuy nhiên, giới chức Mỹ và Cuba được cho là đã đàm phán về vấn đề nói trên từ nhiều tháng qua, với một trong những kết quả đáng chú ý là phía Cuba đồng ý cho những người Cuba bị Mỹ trục xuất về nước – điều mà phía Cuba trước đó luôn bác bỏ.
Tổng thống Mỹ Barack Obama trong một tuyên bố về việc thay đổi chính sách nói trên cho biết Mỹ sẽ vẫn tiếp tục chào đón người dân Cuba đến Mỹ như những người dân quốc gia khác theo đúng thủ tục pháp lý của nước Mỹ. Cuba cũng đã ngay lập tức lên tiếng hoan nghênh động thái của Mỹ, cho rằng biện pháp này sẽ có ích cho cả khu vực khi giúp hạn chế tình trạng buôn người và việc nhiều người bất chấp nguy hiểm để tìm cách tới Mỹ.
Havana cũng xem đây là một bước đi quan trọng nhằm thúc đẩy hơn nữa quan hệ giữa Cuba và Mỹ. “Ngày hôm nay, một ngòi nổ của cuộc khủng hoảng di cư đã bị loại bỏ. Mỹ đã đảm bảo việc di cư hợp pháp, an toàn và có trật tự của người dân từ Cuba” – Người phụ trách các vấn đề về Mỹ tại Bộ Ngoại giao Cuba Josefina Vidal nói. Bộ Ngoại giao El Salvador cũng đã lên tiếng hoan nghênh động thái trên, vì “không thể phân người nhập cư thành nhiều nhóm khác nhau”.
Trước chuyến thăm lịch sử của Tổng thống Barack Obama tới Cuba hồi năm ngoái, Mỹ đã nhiều lần bác bỏ đề nghị hủy bỏ chính sách nói trên từ giới chức Cuba dù một số cố vấn của Nhà Trắng cũng cho rằng chính sách này đã lỗi thời trong bối cảnh 2 nước cựu thù thời chiến tranh lạnh đang nỗ lực điều chỉnh quan hệ.
Việc kết thúc chính sách trên được công bố chỉ 8 ngày trước khi ông Obama bàn giao lại quyền lực cho Tổng thống đắc cử của đảng Cộng hòa Donald Trump và được xem là một động thái của ông Obama để bảo vệ di sản đối ngoại của ông.
