“Với giới luật sư, Joe Tacopina giống như Donald Trump đối với dân bất động sản“ - tờ New York Times chạy tít. Báo chí Mỹ từng viết rằng Tacopina là luật sư bị thù ghét nhất trong số các luật sư New York bởi vị luật sư trẻ này thường làm được những chuyện gần như không tưởng.
 |
| Lillo Brancato (trái) trong bộ phim Chuyện ở Bronx cùng với Robert De Niro |
Thành công lớn gần đây nhất của vị luật sư rất nổi tiếng này là vụ án giết người của ngôi sao Lillo Brancato – anh chàng người Mỹ gốc Colombia may mắn được đóng phim chung với Robert De Niro khi mới 16 tuổi trong bộ phim ăn khách Chuyện ở Bronx.
Vừa kết thúc ca trực quay về nhà ở quận Bronx vào lúc 5 giờ sáng hôm 10/12/2005, cảnh sát viên Daniel Enchautegui nghe thấy tiếng kính vỡ loảng xoảng bên ngôi nhà bỏ hoang lâu nay, hàng xóm liền gọi điện báo trộm cho tổng đài cảnh sát 911. Cầm súng bước ra khỏi nhà mình, Enchautegui thấy hai người đàn ông đứng trước cửa căn nhà hàng xóm.
Nghi họ là trộm Enchautegui lao tới. Một vụ đấu súng diễn ra, viên cảnh sát bị trúng đạn chết, hai người đàn ông nọ bị thương. Cảnh sát không khó để nhận ra một trong số họ chính là anh chàng Lillo Brancato, khi đó mới 28 tuổi. Người đi cùng Barncato là Steven Armento, cha của bạn gái của anh ta. Armento bị bắt với một khẩu súng và 13 viên đạn còn lại đựng trong bịch nylon nhét trong túi. Tại nhà Armento còn giấu 2 khẩu súng lục được đăng ký dưới tên cha của ông ta đã chết từ năm 1999. Vợ của Armento cho biết bà ta ly thân với chồng từ 19 năm trước, ngay sau sinh đôi hai con gái, hơn một năm qua các con của bà cũng không đi lại thăm cha nữa
Lillo Brancato và Steven Armento đều phải ra tòa vì tội giết cảnh sát thực thi nhiệm vụ dù là ngoài giờ làm việc. Phiên toà xét xử Armento được mở ra vào tháng 10/2008. Vốn có thành tích bất hảo đã lâu , Armento bị kết án chung thân về tội giết người và không được quyền hưởng ân giảm.
Sau đó một tháng tới lượt Lillo Brancato ra trước vành móng ngựa. Là ngôi sao trẻ nên Brancato được luật sư Joseph Tacopina cũng trẻ và nổi tiếng bảo vệ. Trước đề nghị của phía công tố ghép Brancato vào tội cố ý giết người, Tacopina cương quyết rằng thân chủ của mình là một chàng trai đã không may xuất hiện không đúng chỗ, không đúng lúc, rằng Brancato không có súng, không dùng súng, cũng không biết rằng Armento thủ súng trong người.
|
| Brancato |
Brancato khai trước tòa rằng anh ta không có ý định ăn trộm. Chủ nhà Kenneth Scovotti, một cựu binh chiến tranh, với Brancato là chỗ quen biết trong nhiều năm. Thuốc giảm đau chỉ là một trong những thứ thuốc mà Scovotti cung cấp cho Brancato. Anh ta được phép vào nhà ông ta để lấy thuốc bất kỳ lúc nào khi thấy cần qua gara xe hơi dưới tầng hầm. Tuy nhiên, lần này Brancato lại không biết rằng Scovotti đã chết từ mấy tháng trước.
Cuộc đời và sự nghiệp của Brancato đổ vỡ khi anh ta làm quen với “nàng tiên nâu”. Anh ta bắt đầu thử cần sa trong thời gian quay “A Bronx Tale” năm 1993, sau đó thì tăng đô tới cocain rồi hít heroin. Vào đêm xảy ra vụ án, Brancato đang ghiền ma tuý và thực ra anh ta chỉ cố đánh thức người vẫn cung cấp thuốc giảm đau valiuim để phần nào làm dịu cơn vật vã đang hành hạ mình.
Brancato thú nhận từ tháng 3/2005 mỗi ngày anh ta đều phải dùng heroin liều mạnh. “Nếu không có, bạn sẽ thấy toàn thân đau ê ẩm, nhưng nếu dùng thuốc bạn lại đang tự đào cho mình một cái hố sâu hơn”, Đêm đó, Armento tới rủ Brancato đi uống rượu. Vẫn còn mặc dồ ngủ, anh ta cùng với ông bố của cô bồ kéo nhau tới một quán ba nhảy thoát y và ngồi lì ở đó cho tới khi nó đóng cửa. Sau đó, Armento chở Brancato tới nhà Scovotti, kết quả là kính cửa sổ bị đập vỡ đã đánh thức Enchautegui.
Brancato nói rằng trước đây Scovotti vẫn để anh ta tự vào nhà lấy thuốc qua đường tầng hầm đậu xe. “Tôi đã làm thế nhiều lần rồi”, anh chàng diễn viên khai. Brancato nói vào lúc sáng sớm hôm đó anh ta đã đi quanh nhà và gõ vào tất cả cửa sổ để đánh thức Scovotti. “Tôi nghĩ là ông ấy đang ở trong đó chứ không phải là đã đi nhảy ở quán ba” Brancato khai.
| Josep Tacopina sinh ra trong một gia đình lao động Ý di cư sang Mỹ, sống trong khu Brooklyn của thành phố New York. Muốn con cái vươn lên, cha mẹ ông đã vay tiền cho hai anh em ông ăn học ở những trường có tiếng tăm. Joseph Tacopina tự đánh giá thời trẻ của mình cũng bình thường trừ một điều ông từng đoạt danh hiệu vô địch môn vật trong trường trung học. Ông học kinh nghiệm sống từ những khoảnh sân giữa các ngôi nhà của Broollyn, nơi bọn trẻ con kéo nhau ra chơi. Rất mê thể thao, nhưng sau khi đọc cuốn Fatal Vision của nhà báo Joe McGinnis kể về vụ án đại uý mũ nồi xanh Jeffrey MacDonald giết vợ đang mang thai và hai con gái hồi năm 1970, Joseph Tacopina đã quyết định theo nghề luật và chọn khoa luật của Đại học Connecticut. Năm 1994, sau khi rời bỏ vị trí trợ lý công tố viên hạt Broolyn, Joseph Tacopina lập văn phòng luật và ngay lập tức nổi tiếng với vụ án Richard Sanfilippo, một viên cảnh sát New York bị cáo buộc cùng với hai đồng nghiệp khác lập băng đảng trấn lột tiền của đám buôn ma túy. Hai năm sau, Tacopina lại cứu cảnh sát viên Thomas Wiese thoát khỏi án tù khi anh ta bị truy tố về tội tra tấn một người Haitii nhập cư. Từ đó trở đi, tên của Tacopina được ghi vào danh sách những luật sư thành công nhất nước Mỹ với nhiều vụ án nổi tiếng khác. |
Tuy nhiên, khám nghiệm hiện trường xác định vài vụn kính nhỏ mắc kẹt ở đầu mũi giày của Brancato cùng loại với kính cửa sổ nhà Scovotti. Phía công tố còn dẫn chứng thêm rằng Brancato đã đeo găng khi đập vỡ cửa sổ tầng hầm ngôi nhà của Scovotti, điều này cho thấy anh ta hành động cố ý.
Tuy không thành công trong việc gỡ tội tham gia trộm cắp của Brancato, nhưng đối với Tacopina điều quan trọng hơn là phải thuyết phục được đoàn bồi thẩm tin rằng anh chàng diễn viên này không trực tiếp hoặc gián tiếp tham gia âm mưu giết một cảnh sát.
Brancato khai rằng có ai đó hét bảo anh ta đứng im. “Tôi giật mình quay người lại thì bị bắn, trúng đạn 2 lần” và ở trong bệnh viện anh ta mới biết mình bị cảnh sát bắn. Còn lý do Scovotti không trả lời khi Brancato gõ cửa là vì ông ta đã chết từ 4 tháng trước.
Liệu bồi thẩm đoàn có tin rằng Brancato không biết Armento mang sẵn trong người một khẩu súng lục đã lên đạn sẵn ? Một gã ma cô bán lẻ ma tuý được phía buộc tội đưa ra làm chứng khai tối hôm đó gã thấy Armento rút khẩu súng ra trước mặt Brancato khi hai người ghé qua chỗ gã trước khi tới nhà Scovotti. Tuy nhiên, Tacopina đã khôn khéo trưng ra trước tòa những bằng chứng cho thấy dường như nhân chứng đang nói dối nhằm chạy tội mua bán ma túy. Luật sư cho rằng Brancato thực sự kinh hoàng khi Armento nổ sung và cũng không biết rằng người bắn trả lại là cảnh sát.
Người chủ căn nhà mà Scovotti từng thuê khai rằng ông ta nghe tiếng thét “ Cảnh sát đây. Đứng im” và sau đó có nhiều tiếng súng nổ. Khi lực lượng hỗ trợ tới nơi họ thấy Enchautegui bị bắn vào ngực và đang hấp hối. Armento trúng 6 phát đạn, Brancato bị thương ở 2 chỗ.
Luật sư của Brancato yêu cầu hủy bỏ các bản cung ban đầu với lý do lúc đó cả Brancato và Armento đều đang bị ảnh hưởng của các loại thuốc trị vết thương, tuy nhiên tòa đã bác yêu cầu này sau khi các bác sĩ phủ định ý kiến của luật sư.
Để thuyết phục ban hội thẩm,luật sư Tacopina đã bám chặt vào lời khai ban đầu của Courtney Mapp, viên cảnh sát đầu tiên xuất hiện tại hiện trường vụ án. Mapp cho biết khi anh ta tới nơi thì thấy Enchautegui đã chết, Brancato bị thương. Mapp nhớ còn nhớ câu đầu tiên Brancato mở miệng nói với ông ta là :”Thằng chó ấy bắn tôi” và theo Mapp thì Brancato không hề biết rằng mình bị cảnh sát bắn.
Kết thúc phiên tòa, Lillo Brancato được thoát tội giết người nhưng phải ngồi tù 10 năm về tội trộm cắp. Sau vụ án Branccato, Tacopina bị giới cảnh sát chĩa mũi dùi vì trước đây ông – vốn là công tố viên - đã gỡ tội cho khá nhiều cảnh sát nay lại đi bào chữa trắng án cho một kẻ bị cáo buộc tham gia giết cảnh sát.
Đáp lại, Tacopina phần trần rằng trước nay khi cảm thấy một kẻ bị cáo buộc giết cảnh sát có lỗi, ông luôn từ chối biện hộ, nhưng sau khi nghe Brancato kể lại chuyện Tacopina cho rằng chàng diễn viên trẻ này là nạn nhân của ma tuý và ông chỉ nhận lời sau khi cha mẹ của Brancato 6 lần đề nghị ông.
Quang Hòa
