Liệu Man City có bắt kịp Arsenal trong cuộc đua vô địch?

Cú đúp của Nico O'Reilly giúp Man City giành chiến thắng trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh tại sân Wembley. Động lực đó có thể tạo ra tác động quan trọng đến cuộc đua vô địch tại Premier League trước Arsenal.

Trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh (EFL) kết thúc vào rạng sáng nay (23/3) là một khoảnh khắc đáng nhớ đối với Nico O’Reilly. Một ngày sau sinh nhật lần thứ 21, cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo của Man City, người gia nhập đội bóng khi mới 8 tuổi, đã ghi hai bàn thắng trong vòng 4 phút để phá vỡ thế bế tắc trong trận chung kết EFL Cup và chấm dứt hy vọng giành cú ăn bốn lịch sử của Arsenal.

Trong 66 trận chung kết EFL, đây là lần đầu tiên hai đội bóng hàng đầu nước Anh tranh tài trong trận đấu này và mặc dù Man City đang kém Arsenal 9 điểm ở Premier League, kết quả này ít nhất sẽ tạo động lực lớn cho họ trước giai đoạn cuối mùa giải.

Gia đình O’Reilly đã có mặt trên khán đài Wembley để chứng kiến ​​anh tỏa sáng. Cả gia đình O'Reilly đều là những người hâm mộ cuồng nhiệt Man City. Anh thừa nhận mình cảm thấy “không thể tin nổi” trước những gì đã xảy ra. “Thật là một cảm giác không thể tin được khi giành chiến thắng trong một trận chung kết,” anh nói với Sky Sports. “Đây là một  tuần sinh nhật tuyệt vời. Giờ chúng ta cần phải xây dựng dựa trên điều này – nó sẽ tạo động lực tốt cho chúng ta.”

Trận đấu diễn ra khá giằng co với rất ít cơ hội rõ ràng cho đến khi O’Reilly đột phá vào vòng cấm ở phút thứ 60. Quả tạt của Rayan Cherki bị thủ môn Kepa Arrizabalaga của Arsenal bắt hụt, và O’Reilly đã phản ứng nhanh nhất để cúi người và đánh đầu cận thành ghi bàn.

Bốn phút sau, hậu vệ trái này đã định đoạt trận đấu với pha chạm bóng thứ hai trong vòng cấm của Arsenal – lần này anh đánh đầu nhẹ nhàng vượt qua Kepa để khép lại một màn trình diễn xuất sắc hoàn toàn trái ngược với hiệp một.

Nhờ đó, O’Reilly trở thành cầu thủ trẻ thứ ba ghi hai bàn thắng trong một trận chung kết League Cup, chỉ sau Wayne Rooney (20 tuổi và 125 ngày) của Manchester United  vào năm 2006 và Ronnie Whelan (20 tuổi và 169 ngày) của Liverpool năm 1982.

Từng là một tiền vệ tấn công trung tâm sáng tạo và ghi nhiều bàn thắng ở các đội trẻ của City, anh đã dần khẳng định vị trí của mình trong đội hình chính của HLV Guardiola ở vị trí hậu vệ cánh, trở thành một trong những cầu thủ chủ chốt của Man City mùa này.

Pep Guardiola nói với Sky Sports, về sự thay đổi vị trí của O'Reilly. “Khi bắt đầu mùa giải, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện dài với cậu ấy. Cậu ấy bắt đầu chơi ở vị trí hậu vệ trái và gây ấn tượng rất tốt”

Chiến thắng này giúp Guardiola trở thành huấn luyện viên đầu tiên giành được 5 danh hiệu EFL Cup – vượt qua Sir Alex Ferguson, Jose Mourinho và Nigel Clough với 4 danh hiệu. Đối với huấn luyện viên Mikel Arteta của Arsenal, đây là thất bại đầu tiên tại Wembley trong toàn bộ sự nghiệp của ông, cả với tư cách cầu thủ lẫn huấn luyện viên.

Thủ môn James Trafford  của Man City, đang  ở tuổi 23, 163 ngày đã trở thành thủ môn trẻ nhất bắt chính trong một trận chung kết EFL Cup tại Wembley  kể từ Chris Woods của Nottingham Forest vào năm 1978. Anh đã thực hiện pha cứu thua xuất sắc ở phút thứ 7 cho Man City trước 3 cú sút của Kai Havertz và Bukayo Saka. Trong khi đó Haaland không tạo nhiều dấu ấn trong trận chung kết.

Đây là trận chung kết thứ 10 không có bàn thắng nào được ghi đối với tiền đạo của Man City, người chưa ghi bàn trong một trận chung kết nào kể từ khi lập công khi còn thi đấu cho Borussia Dortmund trong trận chung kết Cúp Quốc gia Đức năm 2021.

Việc Man City nâng cao chiếc cúp đầu tiên của mùa giải đã tạo thêm cảm hứng cho cuộc đua giành chức vô địch. Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng, nhưng chiến thắng này mang lại niềm tin mới cho đội bóng của Guardiola.

Tất cả mọi ánh mắt giờ đây đổ dồn vào cuộc gặp gỡ giữa hai đội tại Premier League vào ngày 19 tháng 4. Arsenal sẽ hành quân đến sân Etihad và nếu giành chiến thắng trước chủ nhà, gần như chắc chắn họ giành chức vô địch.