Lennox Claudius Lewis sinh ngày 2/9/1965, cho đến khi giải nghệ vào năm 2003, võ sĩ người Anh này đã thượng đài 43 lần với thành tích thắng 40 trận (31 lần hạ knock-out đối thủ), thua 2 và hoà 1. Với chiều cao 1m95 và cân nặng 113 kg, Lewis luôn thi đấu với sự tự tin, tập trung trước mọi đối thủ. Ông được coi là một pháo đài gần như bất khả xâm phạm, là vua của các sàn đấu.
Nhiều năm trước khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, ít người đánh giá Lewis có khả năng đạt tới thành tích như vậy. Lewis đã đoạt huy chương vàng Olympic Seoul 1988 trong màu áo đội tuyển quốc gia Canada, sau đó Lewis lấy quốc tịch Anh, nơi anh sinh ra và bắt đầu chuyển qua quyền anh chuyên nghiệp. Ông bắt đầu chuyển sang thi đấu nhà nghề vào năm 1989, với thành tích trước đó là giành Huy chương Vàng quyền anh tại Thế vận hội Seoul 1988 sau khi đánh bại tương lai của quyền anh hạng nặng, võ sĩ người Mỹ Riddick Bowe.
Giới hâm mộ chờ đợi liệu Lewis có thích hợp với sự khắc nghiệt của các võ đài và ông đã không làm mọi người thất vọng. 31/10/1990, danh hiệu đầu tiên của ông là vô địch châu Âu hạng nặng khi ông hạ knock-out kỹ thuật (TKO) Jean Chanet ở hiệp 6. Liên tục đánh bại các đối thủ nhưng phải phải tới trận đấu chuyên nghiệp thứ 22 trở đi, danh tiếng của Lewis mới nổi như cồn.
 |
| Hình ảnh máu lửa của Lennox Claudius Lewis trên sàn đấu |
Vào ngày 31/12/1992 đó, anh chỉ cần chưa đầy 2 hiệp để hạ knock-out (KO) Ruddock “Dao cạo”. Và Lewis được coi mối đe dọa thật sự với các nhà vô địch thế giới, một đối thủ với cú đấm tay phải đáng sợ, có thể hạ gục bất kỳ những người mạnh nhất của làng quyền anh. Riddick Bowe là nhà vô địch hạng nặng thế giới hai lần.
Năm 1992, ông đã giành được các danh hiệu WBA, WBC và IBF, trước đó vào năm 1988 cũng từng thảm bại trước Lewis. Khi chứng kiến chiến thắng dễ dàng của Lewis trước Ruddock, Riddick Bowe từ chối nhận lời thách đấu “Vua Sư tử”, Vì vậy, võ sĩ người Anh đã có được đai vô địch của Hội đồng quyền anh thế giới (WBC) mà không tốn một giọt mồ hôi.
Ngày 8/5/1993, tại đấu trường Las Vegas, sau mười hai hiệp đấu đẫm máu trước đối thủ Tony Tucker, Lewis đã giành được đai vô địch WBC (Hội đồng quyền Anh thế giới) hạng nặng đầu tiên trong sự nghiệp của mình. Lennox Lewis trở thành tay đấm người Anh đầu tiên đoạt chức vô địch hạng nặng sau một thế kỷ. Chiến thắng oanh liệt này có thể được coi là điểm khởi đầu của một trong những tay đấm cự phách nhất của thế giới quyền Anh đương đại.
Chưa đầy năm tháng sau khi hạ Tucker, Lewis tiếp tục tiến lên quật ngã Frank Bruno chỉ sau bảy hiệp đấu tại Cardiff. Sau Bruno, Phil Jackson là nạn nhân kế tiếp của Lewis trong trận thượng đài tại Alantic vào năm 1994. Cũng năm này, Lewis chịu thất bại đầu tiên trong sự nghiệp nhà nghề của mình. Đối thủ dày dạn kinh nghiệm Oliver McCall đã tận dụng một tích tắc bất cẩn của Lewis trong hiệp đấu thứ hai để hạ đo ván anh ngay giữa đất London, nơi được coi là sân nhà của Lewis.
Sau cú đấm như trời giáng của đối phương, Lewis cố gượng dậy, nhưng tình trạng thể lực đã không cho phép anh tiếp tục trận đấu. Cú ngã nhớ đời này đã giúp Lewis trưởng thành nhanh chóng. Khi đó, Lewis vẫn còn nhiều điều phải học hỏi trong thi đấu. Ông không giữ được sự cân bằng cần thiết ở những trận đấu quan trọng, di chuyển chậm chạp.
 |
| Từng có lúc xuống phong độ nhưng sau đó Lennox Claudius Lewis nhanh chóng lấy lại bản lĩnh của mình |
Ngoài ra, ông cũng không biết sử dụng những cú ra đòn chớp nhoáng bằng tay trái để bổ sung cho sức tấn công khủng khiếp bằng tay phải, dù có sải tay tới 213 cm. Lewis đã phải trả giá cho sự thiếu kinh nghiệm bằng việc phải nhường danh hiệu vô địch WBC cho Oliver McCall năm 1994.
Quyết tâm giành lại vương miện, Lewis đã tìm đến tài năng của huấn luyện viên Emanuel Steward để hoàn thiện các kỹ năng chiến đấu. Steward đã biến Lewis thành một võ sĩ gần như không có điểm yếu. Một Lennox Lewis như lột xác trở thành kẻ bất khả xâm phạm với những cú đánh cực nhanh bằng tay trái, thi đấu linh hoạt hơn, ra đòn 2 tay như một.
Nếu như lúc trước người ta coi Lewis là một kẻ nguy hiểm, giờ đây anh trở thành nỗi kinh hoàng thực sự trên các võ đài. Lần lượt, Lewis bước qua các đối thủ lên đỉnh cao danh vọng. Ông nghiền nát Tommy Morrison, đè bẹp Ray Mercer, đoạt lại danh hiệu WBC ở trận tái đấu với McCall, knock-out Andrew Golota “Hoang dại” và Shannon Briggs.
Nhưng chỉ đến năm 1999, khi Evander Holyfield, người đang nắm giữ danh hiệu của Hiệp hội quyền anh thế giới (WBA) và Liên đoàn quyền anh quốc tế (IBF), chấp nhận lời thách đấu, Lewis mới có cơ hội để trở thành một nhà vô địch hạng nặng tuyệt đối. Ở trận đấu ngày 13/3/1999 đó, Lewis đã chiếm thế thượng phong suốt 12 hiệp, nhưng điều đó chưa đủ thuyết phục các trọng tài và 2 đối thủ rời sàn đấu bất phân thắng bại.
Đúng 8 tháng sau, 13/11/1999, Lewis giành lại sự công bằng. Những cú đấm móc hiểm hóc cùng các đòn trực diện bằng tay phải khiến Holyfield nhiều lần phải khuỵu gối. Thắng điểm sau 12 hiệp, cuối cùng Lennox Lewis đã bước lên đỉnh cao nhất của sự nghiệp. Lần đầu tiên trong lịch sử, một võ sĩ người Anh thống nhất được cả 3 danh hiệu cao quý nhất của làng đấm bốc thế giới.
Có thể nói, phải mất đến gần ba năm sau thất bại tại London trước Oliver McCall, Lewis mới đòi lại được chiếc đai WBC từ chính tay Oliver McCall bằng cách cho đối thủ knockout sau năm hiệp đấu tại Las Vegas. Món nợ cũ đã được thanh toán sòng phẳng và đó chính là động lực giúp Lewis lập kỳ tích chín lần liên tiếp bảo vệ thành công đai vô địch WBC từ năm 1997 đến năm 2000.
Lần lượt, các cây đại thụ trong làng quyền anh lúc bấy giờ là Henry Akinwande, Andrew Golota, Evander Holyfield, Mchael Grant, Francis Botha, David Tua, Mike Tyson… đều gục ngã trước những cú đấm trời giáng của Lewis. Ngày 29/4/2000, sự nghiệp của Lewis tiến thêm một bước lớn. Sau khi hạ knockout tay đấm người Mỹ Michael Grant ngay giữa New York, anh đã thâu tóm hai danh hiệu vô địch WBC và IBF.
Riêng trong năm 2000, ông đã hai lần bảo vệ thành công hai danh hiệu này sau các trận thắng trước võ sỹ Nam Phi Francis Botha và võ sỹ người Samoa David Tua. Đang say say sưa trong men chiến thắng thì Lewis bất ngờ để thua Hasim Rahman vào tháng 4/2001. Trong trận đấu được tổ chức tại Nam Phi này, Lewis chỉ trụ được gần năm hiệp trước khi bị đối phương cho knockout kỹ thuật. Cho đến nay, đó cũng là một trong những trận thượng đài có kết cục bất ngờ nhất trong lịch sử quyền Anh hạng nặng. Thất bại này cũng đồng nghĩa với việc Lewis bị mất 2 danh hiệu IBF và WBC về tay Rahman. Tuy nhiên, những người hâm mộ anh đã không phải đợi lâu.
Chưa đầy 7 tháng sau thất bại, Lewis đã thanh toán sòng phẳng món nợ với Rahman bằng một cú móc như trời giáng ở hiệp đấu thứ tư trong cuộc thượng đài diễn ra tại Las Vegas. Trận đấu này có sự dự khán của “võ sĩ thép” Mike Tyson. Vì vậy, một cuộc so găng mới được lên kế hoạch.
Tháng 8/2002, Lewis bước vào một trong những cuộc đối đầu lớn nhất sự nghiệp của mình, so găng với huyền thoại Mike Tyson. Trong trận đấu này, chỉ sau tám hiệp đấu, anh đã cho Tyson “thép” ngã sóng soài trên sàn đấu tại Memphis. Cuộc thư hùng sau này được dân Anh gọi nôm na là “Rumble on the River” (động thủ trên sông) để so sánh với “Rumble in the Jungle” (động thủ trong rừng rậm) lừng lẫy giữa Ali và Foreman thuở xưa.
(Đón đọc kỳ tới: Tại sao "Vua sư tử" lại giã từ võ đài khi đang ở đỉnh cao danh vọng?)
