Khai mạc Giải vô địch bóng đá Đông Nam Á – AFF Suzuki Cup -2008: 6 “đại gia” tranh ngôi vương

Kể từ năm 1996, khi LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) tạo sân chơi cho các đội tuyển của khu vực (2 năm tổ chức một lần), thì bóng đá SEA Games chỉ còn dành cho U23. Những mùa giải đầu tiên do hãng bia Tiger tài trợ, tất cả các đội tuyển quốc gia đều tham dự. Song, trình độ của các đội khoảng cách quá lớn và khu vực quá đông người Hồi giáo không chấp nhận bia, rượu, vì thế giải chia tay Tiger để mang tên AFF Cup. Cùng lúc AFF cũng thay đổi thể thức thi đấu khi chỉ có 6 “đại gia” vào thẳng VCK, còn lại các đội phải thi đấu vòng loại để chọn 2 đội vào VCK. AFF Cup năm nay, hai đội vượt vòng loại là Cam-pu-chia và Lào. VCK AFF Cup đấu vòng bảng tại hai quốc gia, chọn 2 đội nhất, nhì mỗi bảng vào bán kết, thi đấu lượt đi – lượt về trên sân nhà các đội.

Ngôi “vương” chỉ có 1, nhưng có tới 6 “đại gia” tranh hùng. Bước vào giải đấu nhiều đội mạnh không ngần ngại khẳng định vị thế  của mình. Đứng đầu vẫn là Thái Lan, đội bóng mạnh nhất nhưng không gặp may ở AFF Cup. AFF Cup- 2007, người Thái vào đến chung kết, nhưng họ phải ngậm ngùi khóc trước người Xin-ga-po. Vì thế Thái Lan chuẩn bị rất kỹ cho mục tiêu vô địch. Họ đưa ông thầy Peter Ried nổi tiếng đến từ nước Anh và tin tưởng ông sẽ giúp họ mang Cúp về xứ sở chùa Vàng. Và ông Ried tuyên bố: "Chúng tôi sẽ lên ngôi vô địch".

Người Ma-lai-xi-a cũng hạ quyết tâm thực hiện mục tiêu vào chung kết. Các quan chức LĐBĐ nước này giao trọng trách cho HLV Sathianathan: "Nếu Ma-lai-x-ia không vào chung kết thì ông phải ra đi". Vì thế, các cầu thủ ủng hộ ông và hạ quyết tâm lớn. Đội trưởng Shukor mạnh miệng: “Để có thể đi xa, cần phải quyết tâm trong mỗi trận đấu. Các cầu thủ phải thấy được trách nhiệm của mình mỗi khi ra sân, phải lấy lại hình ảnh của đất nước trong khu vực. Chúng tôi có cơ hội ngang bằng để đánh bại đội tuyển Việt Nam trong cuộc đua giành vé vào bán kết”.

Đương kim vô địch Xin-ga-po có vẻ khiêm tốn hơn. Mỗi lần đăng đàn phát biểu là HLV trưởng Avramovic lại tuyên bố: "AFF Cup là một giải đấu rất khó khăn. Cơ hội vô địch của Xin-ga-po là rất thấp". “Cáo già” Avramovic quả giỏi tung hoả mù, bởi chẳng có đội nào lại vào giải mình từng vô địch với một "cơ hội rất thấp" như ông ta nói.

Trong lúc đồng chủ nhà In-đô-nê-xi-a có vẻ âm thầm và đầy "bí ẩn" khiến không ai hiểu họ mạnh - yếu ra sao, thì đội tuyển Mi-an-ma quá rầm rộ, rất khát khao thể hiện mình. Riêng đội tuyển Việt Nam lại mang đến cảm giác lạ, bởi lộ trình chuẩn bị AFF Cup của đội với 10 trận đấu không biết thắng. Nhưng rất lạ, các học trò của HLV Calisto càng đá,  càng tìm ra lửa và đi từ thua đến hòa. Ông thầy người Bồ Đào Nha còn tuyên bố: "Những chệch choạc đó không có ý nghĩa gì" và điểm rơi đến chiến thắng của Việt Nam sẽ ở VCK.

6 “đại gia” đều có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho sân chơi chính, AFF Cup -2008 hứa hẹn sẽ là một giải đấu nhiều kịch tính và đội xưng Vương chỉ xuất hiện vào đêm 28-12.

Trần Long