Theo Reuters, trong vòng 2 thập kỷ qua, khi lâm vào tình trạng kẹt tiền, các chính phủ tại Italia đã nhiều lần nới lỏng quy định về cá cược nhằm tạo nguồn thu cho ngân sách. Nhưng, theo các công tố viên tại đây, chính chính sách nới lỏng các quy định về cờ bạc đã đưa đến việc người Italia hiện nay đổ đến 80 tỉ USD vào các trò may rủi mỗi năm, gần tương đương với 5% tổng sản phẩm quốc nội của nước này. Một nửa số tiền trên được đổ vào 400.000 máy đánh bạc tự động được đặt trên khắp cả Italia, đặc biệt là trong các quán bar, café – những nơi người Italia thường ghé thăm đến vài lần mỗi ngày để mua café, bánh mỳ hay cocktail.
Một trong những ý kiến ủng hộ việc hợp pháp hóa cờ bạc ở Italia nói rằng việc này có thể giúp chống lại các nhóm tội phạm có tổ chức bằng cách khiến cho ngành “công nghiệp mafia ngầm” ít còn “đất” hoạt động hơn và cũng góp phần phanh phui các nhóm tội phạm ra ánh sáng.
“Việc cấm đoán sẽ càng tạo ra một thị trường tội phạm lớn hơn chứ không hề nhỏ hơn” – ông Massimo Passamonti, người đứng đầu một tổ chức vận động hành lang cho việc hợp pháp hóa cờ bạc nói. Theo ông này, việc hợp pháp hóa cũng có tác động tạo việc làm, với khoảng 25.000 người được tuyển dụng vào làm việc trực tiếp trong ngành này và khoảng 100.000 người khác trong các hoạt động có liên quan.
Song, những người hoạt động trong lĩnh vực phòng, chống tội phạm lại cho rằng động thái này không những không phát huy tác dụng như ý tưởng mà còn tạo ra hoạt động kinh doanh chỉ dùng tiền mặt hoàn hảo cho những tên tội phạm vốn luôn tìm kiếm những cách thức hợp pháp để kiếm và rửa tiền.
“Các gia đình tội phạm đã thu được một khoản lợi nhuận vô cùng lớn từ việc đầu tư vào lĩnh vực cờ bạc hợp pháp” – bà Diana De Martino, một thẩm phán tại văn phòng của cơ quan công tố chống mafia quốc gia Italia cho biết.
Theo các công tố viên Italia, nếu như trước đây các tổ chức tội phạm thường đầu tư và giấu ma túy hay các khoản lợi nhuận bất hợp pháp vào lĩnh vực nông nghiệp hay vận tải thì nay chúng đang chuyển dần sang lĩnh vực cờ bạc hợp pháp đem về lợi nhuận nhiều hơn nhiều. Sự lan tỏa của những chiếc máy đánh cờ bạc tự động cũng giúp cho những tên trùm mafia mở rộng hoạt động từ những thành trì truyền thống ở khu vực phía Nam vốn có mặt bằng chung nghèo nàn sang phía Bắc giàu có hơn, gây thiệt hại nặng hơn cho nền kinh tế Italia phát triển trì trệ trong suốt 15 năm qua và hiện đã rơi vào suy thoái.
Trong một vụ việc nổi tiếng ở Milan – thủ đô tài chính ở phía Nam Italia – một tòa án mới đây đã buộc tội tống tiền, cho vay nặng lãi, rửa tiền và là thành viên của một gia đình mafia đối với 13 người. Người đứng đầu gia đình tội phạm Francesco Valle và con trai của hắn là Fortunato phải nhận mức án cao nhất là 12 năm tù giam. Theo cáo trạng, tòa phát hiện gia đình Valle đã điều hành một đường dây cho vay nặng lãi, đe dọa và đánh đập, chiếm đoạt tài sản và công ty của các con nợ là những doanh nhân vay tiền của chúng nhưng không có khả năng trả nợ.
Trong số những tài sản trị giá hàng tỉ USD của gia đình tội phạm này tại Milan, có một công ty chuyên kinh doanh cờ bạc hợp pháp với hơn 1.000 chiếc máy đánh bạc tự động. “Chúng bắt đầu khởi nghiệp với chỉ vài chiếc máy đánh bạc đặt ở trong 3 hoặc 4 quầy bar, nhưng chỉ trong vòng 3 đến 4 năm sau, chúng đã tạo ra cả một đế chế” – Công tố viên De Martino cho biết.
Bản thân ông Passamonti cũng thừa nhận rằng sự phát triển quá nhanh đã khiến ngành công nghiệp cờ bạc hợp pháp trở nên khó kiểm soát hơn. “Chúng tôi nhận thấy việc cung cấp quá nhiều các máy đánh bạc tự động có tác động tiêu cực tới xã hội và có thể đưa đến những hậu quả nghiêm trọng” – ông Passamonti nói.
Sự gia tăng nhanh chóng của những chiếc máy đánh bạc tự động cùng lúc cũng dấy lên những phản ứng gay gắt từ những người phản đối việc hợp thức hóa đánh bạc, cho rằng việc đánh bạc gây ra những hậu quả xã hội nghiêm trọng, đặc biệt là người nghèo.
Theo nhà tâm lý Simone Feder, khoảng 15 triệu người thường xuyên đánh bạc, trong đó có 800.000 người nghiện cờ bạc. Nhiều người trong số này đã mất đi những khoản tiền tiết kiệm, nhà cửa và gia đình vì cờ bạc.
Trước những tranh cãi, chính quyền của Thủ tướng Matteo Renzi hiện đang cân nhắc những hạn chế mới để giảm khoảng 1/4 số máy đánh bạc tự động hiện có trên khắp cả nước. Theo bản dự thảo của các quy định mới, máy đánh bạc tự động có thể sẽ bị cấm ở các quán café nhỏ trong khi những địa điểm có nhiều máy lớn hơn sẽ phải được đặt các máy này ở từng căn phòng riêng biệt.
“Tôi đã gặp nhiều người trong ngành công nghiệp này cho biết họ nhận thấy tại Italia có quá nhiều cơ hội để đánh bạc. Do đó, việc kiềm chế tình trạng này để bảo vệ sức khỏe cộng đồng là một nhu cầu đã khá lớn” – ông Paolo Baretta, Thứ trưởng phụ trách việc soạn thảo dự luật mới của Chính phủ Italia cho biết./.
