Honda quyết tâm thành công với xe hybrid

Để bù đắp cho quãng thời gian chậm chân đã qua so với các nhà sản xuất ô tô khác, hãng xe Nhật Bản đặt mục tiêu mỗi năm sẽ bán được 500.000 xe hybrid trong thập kỷ tới.

Hiện nay, với một đội hình tương đối đồng đều những chiếc xe cỡ nhỏ ăn khách và một hệ thống các nhà máy hết sức linh hoạt có thể chuyển đổi nhanh chóng từ sản xuất SUV sang dòng subcompact, Honda Motor (HMC) đang ở thời kỳ rất thịnh vượng. Trong tháng 6 vừa qua, HMC đã đạt tăng doanh số 14% trong khi kết quả bán hàng của các đối thủ lớn đều bị sụt giảm hoặc chững lại.

Nhưng niềm vui của Honda đã bị giảm đi ít nhiều khi chính họ nhận ra rằng mình đã có thể thành công hơn nữa nếu sớm có chiến lược đúng đắn với xe hybrid. Thật ra HMC chính là nhà sản xuất ô tô lớn đầu tiên đưa một chiếc xe hybrid vào thị trường Mỹ (mẫu Insight, năm 1999) nhưng những nỗ lực đó lại sớm bị lu mờ bởi sự thành công của người đồng hương Toyota Prius. “Honda đã sai lầm trong việc đoán bắt thị hiếu của khách hàng” – Misaaki Kato, giám đốc R&D của Honda đã phải chua xót thừa nhận như vậy. Như một hệ quả tất yếu, đến nay HMC mới chỉ bán được 277.000 xe hybrid, trong khi doanh số của Toyota là 1,5 triệu xe!

Năm 2006, Honda đã phải ngừng sản xuất phiên bản Insight hai chỗ, còn năm ngoái thì hãng đã phải bỏ dở giữa chừng kế hoạch Accord hybrid vì không được ưa chuộng. Hiện tại, HMC chỉ còn lại duy nhất một mẫu xe trên thị trường, đó là chiếc compact Civic hybrid. Ông Kato nói: “Tôi phải thừa nhận rằng Toyota xuất sắc hơn chúng tôi với chiến lược tập trung vào mẫu Prius và họ đang nỗ lực xây dựng một hình ảnh thân thiện với môi trường”.

Honda Insight

Chiến lược cho tương lai

Giờ đây, đã đến lúc Honda “phản công”. Trong thập kỷ tới, hãng đặt mục tiêu bán được 500.000 xe hybrid mỗi năm, thay vì chỉ 55.000 xe như trong năm 2007. Năm sau, HMC hy vọng sẽ tung ra được một mẫu compact hybrid mới vào thị trường Mỹ, Nhật và châu Âu. Honda đặt rất nhiều kỳ vọng vào sản phẩm mới này và muốn đạt được doanh số đều đặn 200.000 xe mỗi năm. Vào năm 2010, Honda sẽ tung ra mẫu hybrid thể thao dựa trên chiếc concept CR-Z mà hãng đã trình làng tại Triển lãm ô tô Tokyo tháng 10 năm ngoái. Cũng trong 2 năm nữa, nhiều khả năng Honda sẽ đưa ra thị trường Civic hybrid mới và hãng cũng dự định ngay sau đó bổ sung sự lựa chọn cho khách hàng bằng phiên bản hybrid của chiếc xe cỡ nhỏ Fit.

Khi doanh số tăng lên và thành công hơn với sản phẩm hybrid, HMC sẽ tiến hành cắt giảm chi phí một cách mạnh mẽ. Giám đốc R&D Kato nói rằng ông có thể tạo ra một chiếc xe hybrid rẻ hơn $2,000 so với một chiếc xe thông thường tương đương chỉ chạy bằng xăng. Không thật sự mạnh mẽ bằng công nghệ hybrid của Toyota, nhưng hệ thống của Honda nhẹ hơn và đỡ phức tạp hơn nên các mẫu xe mới có thể tốn ít nhiên liệu hơn. Honda chưa tiết lộ về giá cả nhưng theo phỏng đoán, giá bán lẻ mẫu xe ra đời trong năm tới khoảng $18,000 - rẻ hơn $3,000 so với một chiếc Prius. Nhiều chuyên gia cho rằng mục tiêu 500,000 xe/năm thực sự là một thách thức lớn. Nếu đạt được, HMC sẽ lấy lại được chút danh tiếng so với Toyota.

Khác với Toyota, Honda ít quan tâm đến việc phát triển công nghệ hybrid trên các xe cỡ lớn. Hãng này tin rằng động cơ diesel sạch thích hợp hơn. Năm tới, hãng dự định thêm phiên bản máy dầu cho mác xe hạng sang Acura. Ông Kato nói rằng trong tương tai Honda có thể sẽ giới thiệu các xe hybrid cỡ lớn nhưng thừa nhận hệ thống của họ tuy nhẹ hơn nhưng không thích hợp cho loại xe này bằng công nghệ của Toyota. Ông cũng tỏ ra hoài nghi về tính khả thi của những chiếc plug-in hybrid - loại xe có thể nạp năng lượng qua mạng lưới điện sinh hoạt trong nhà bởi lý do đơn giản là công nghệ ăc-quy chưa sẵn sàng cho điều đó.

Mặt trái của thành công

Việc phát triển các sản phẩm hybrid quá nhanh cũng sẽ tiềm ẩn những nguy cơ. Trước tiên, Honda có rất nhiều đối thủ cạnh tranh đầy tiềm năng trong lĩnh vực “xe xanh” mà tiêu biểu nhất chính là đồng hương Toyota. Cuối năm 2010, Toyota dự định giới thiệu tới 5 mẫu hybrid mới tại Mỹ với uy tín và thành công đã đạt được. Các nhà sản xuất ô tô châu Âu cũng có số lượng lớn các mẫu xe sử dụng động cơ diesel sạch đang chờ xuất xưởng. Còn GM thì đang chuyên tâm phát triển chiếc xe chạy điện Chevrolet Volt. Ngay cả giám đốc Carlos Ghosn của Nissan cũng đã hứa hẹn sẽ sản xuất những chiếc ô tô chạy điện cho thị trường Nhật và Mỹ vào năm 2010.

Thứ hai, bán nhiều sản phẩm hybrid cũng đồng nghĩa với việc lợi nhuận của Honda sẽ giảm. Bởi vì sản xuất xe cỡ nhỏ nhìn chung ít lãi hơn so với sản xuất xe cỡ lớn và chi phí phát triển công nghệ hybrid rất tốn kém. Điều này có nghĩa là những chiếc hybrid trong tương lai sẽ kiếm ít tiền cho công ty hơn so với những gì mà các sản phẩm hiện tại đang làm được, chí ít cho đến khi HMC tìm ra phương án thích hợp chuyển “gánh nặng” chi phí R&D của hãng vào túi tiền của các khách hàng. Honda sẽ phải rất thận trọng với từng quyết định về giá cả và mục tiêu doanh số.

• Sahara (Nguồn: BusinessWeek)