Rajagopal hẳn là cái tên mà nhiều người Việt Nam yêu bóng đá phải nhớ kỹ trong hành trình buồn vui theo đội tuyển của mình. Một lần nữa, người đàn ông da ngăm, tóc bạc, dáng vẻ khắc khổ này làm thổn thức con tim hàng triệu người khi cùng các tuyển thủ Malaysia giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước đội tuyển Việt Nam ở vòng bán kết Cúp bóng đá Đông Nam Á. Tròn một năm sau thất bại trước Malaysia trong trận chung kết SEA Games 25 tại Lào, bóng đá Việt Nam lại vấp ngã trước người Mã trong một vận hội đỉnh cao để đối diện nguy cơ không bảo vệ được ngôi vô địch khu vực.
 |
| Cả hàng thủ của ĐTVN chỉ có Phước Tứ (áo trắng) chơi tốt nhưng như thế là chưa đủ. (Ảnh tư liệu) |
Nếu huấn luyện viên Rajagopal, bằng tài cầm quân có nhiều thủ thuật của mình, đã gieo nỗi buồn cho người hâm mộ Việt Nam thì có lẽ nhân vật độc đáo này, đối với người đối nhiệm phía Việt Nam, ông Calisto, chính là đối thủ cay đắng nhất. Hai lần thất bại liên tiếp trong hai trận đấu mang tính mất còn, ông Calisto chắc chắn khó mà quên được chuyên gia đầy mưu lược này. Vậy là nợ cũ chưa trả hết, chuyên gia người Bồ Đào Nha đã phải gánh thêm nợ mới trước ông Rajagopal.
Trong cuộc đối đầu cân não giữa hai nhà cầm quân, việc hiểu rõ ý đồ của nhau để tìm đối sách đương đầu giữ vai trò then chốt. Ở Bukit Jalil tối 15-12, Rajagopal dường như đã đọc hết ý tưởng của Calisto ngay từ trước lúc bóng lăn: Tấn công phủ đầu để tìm lợi thế tâm lý và ưu thế ghi được bàn thắng trên sân đối phương. Vì thế mà, trước sức tấn công có chiều dồn dập của các tuyển thủ Việt Nam, các tuyển thủ Malaysia vẫn đáp trả tỉnh táo, chừng mực.
Đó là hiệp đấu có thể khiến nhiều người lầm tưởng chính đội Việt Nam chứ không phải Malaysia mới là chủ nhà! Tấn công trung lộ, xuống bóng hai biên, áp sát khung thành rồi sút xa, các cầu thủ khách đã tung hết hỏa lực vào 45 phút đầu. Bằng mắt nhìn của một phù thủy đúng nghĩa, ông Rajagopal chỉ chờ có thế. Các cầu thủ của ông đã làm khá tốt việc ru ngủ và phá sức đối phương, đồng thời dưỡng sức mình chờ lúc quật khởi vào hiệp nhì.
45 phút cuối cho thấy một Malaysia dũng mãnh, sắc nét đã làm chủ thế trận trước đối phương đã xuống sức, không còn liền lạc. Đúng là bàn mở tỷ số của họ có phần may mắn xuất phát từ sai lầm tai hại của thủ môn Tấn Trường nhưng không thể bỏ qua nỗ lực của từng chiếc áo xanh trong việc áp đặt thế trận áp đảo đa chiều. Thế trận ấy đã được nhà cầm quân Malaysia Rajagopal lượng định ngay trước lúc xung trận. Ông đã “đi guốc trong bụng” người bạn Calisto?
Chính Malaysia trên sân Bukit Jalil trưng bày nhiều hơn đường nét của bóng đá hiện đại không chỉ qua việc nhẫn nhục ru ngủ đối phương mà còn qua cách tiếp cận cầu môn từ những pha phản công nhanh và sắc. Chú mục khai thác vị trí của Huy Hoàng ở cánh trái - vốn quen đá vai trung vệ - và dồn sức khoan sâu vào cái cánh bị lệch của đối thủ, người Mã cho thấy họ đã tìm hiểu kỹ thực lực, nội tình của đối phương trước lúc bước vào chiến dịch. Từ thực tế trung vệ phải buộc lòng giữ vai hậu vệ biên, tiền đạo mũi nhọn thưa vắng vì chấn thương, bài học kế tiếp của đội Việt Nam phải chăng là nguồn lực, thể lực, những chuẩn bị nghiêm cẩn trước các vận hội lớn, các trận đánh lớn?
Hãy còn trận lượt về cho ta hy vọng, cho ta rút tỉa các bài học từ thất bại để kịp đứng dậy. Các nhà chuyên môn đang tính đến sự phục hồi thể lực, những chấn chỉnh kịp thời về tâm lý, những gia cố khẩn thiết về tinh thần và cầu viện đến bầu không khí cuồng nhiệt từ khán đài. Ông Calisto lẽ nào cứ chịu bị che mờ bởi cái bóng của Rajagopal? Hơn lúc nào hết, đây là lúc công chúng Việt Nam trông đợi bản lĩnh và tài thao lược của chuyên gia từng gắn bó 10 năm với bóng đá xứ sở này.
Tường Minh
