Khi đại học trở thành điểm đến du lịch
Ngày nay, tại khu vực Greater Boston tập trung hàng chục trường cao đẳng và đại học, cung cấp nguồn sáng tạo, năng lượng và đổi mới trên mọi lĩnh vực, từ nghệ thuật, văn hoá, khoa học, công nghệ đến thể thao, giải trí. Đây cũng là nơi du khách có thể trực tiếp trải nghiệm những điều tuyệt vời nhất của các trường đại học ở Boston, thông qua các hoạt động như tham quan các viện bảo tàng của trường đại học, khám phá khuôn viên trường, tham gia các sự kiện học thuật hoặc tham dự các buổi biểu diễn, sự kiện thể thao. Đó là một cuộc sống đại học năng động, đa dạng, tràn đầy nhiệt huyết, vui vẻ chứ không hề nhàm chán.
Tận dụng nguồn lợi thế sẵn có này, những công ty du lịch đại học bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, bên cạnh các dịch vụ hướng dẫn tham quan miễn phí cho du khách từ tất cả các trường đại học tại Boston. Trademark Tours là một trong những công ty lữ hành như vậy khi cung cấp những tour tham quan độc đáo về các điểm đến ấn tượng của các trường đại học Boston đến với du khách thập phương. Nhà sáng lập Công ty Daniel Bodt, cũng là cựu sinh viên Đại học Harvard, chia sẻ, ý tưởng này đã nhen nhóm kể từ khi anh còn đang học tại trường, tình nguyện làm hướng dẫn viên trong khuôn viên trường. “Harvard là một điểm thu hút khách du lịch. Đây là địa điểm được ghé thăm nhiều thứ ba ở Boston, sau Fenway Park và Faneuil Hall”, Bodt nói. Vì vậy, vào một mùa hè, anh quyết định tạo một chuyến du lịch dành cho những người không phải là sinh viên và nhận được phản hồi tích cực từ du khách. Kể từ đó, anh khai thác thêm những khía cạnh độc đáo khác của các trường đại học ở Boston để thiết kế những tour mới cho du khách. Các trường đại học ở Boston thường có khuôn viên rộng lớn với bề dày lịch sử phát triển, thành tích đồ sộ, do đó, việc thuê các hướng dẫn viên - họ đồng thời là các sinh viên, cựu sinh viên trong trường - sẽ đem đến nhiều thông tin, trải nghiệm gần gũi hơn cho du khách thay vì chỉ đi vòng quanh khuôn viên trường.
Theo gợi ý của Trademark Tours, tham quan Harvard, trường đại học lâu đời nhất nước Mỹ (thành lập vào năm 1636) còn tồn tại đến ngày nay, là một trong những tour không thể thiếu. Du khách có thể cảm nhận được sức nặng của lịch sử gần 400 năm của ngôi trường này ngay khi bước qua cánh cổng sắt và bước vào Khu Harvard Yard - nơi đặt các tòa nhà hành chính, các thư viện chính của đại học, và các khu học thuật và phần lớn các khu kí túc xá của tân sinh viên. Chuyến tham quan kéo dài 75 phút của Trademark Tours tập trung vào các điểm lịch sử của Harvard Yard, bao gồm tòa nhà Massachusetts và tòa nhà Harvard được xây dựng từ thế kỷ 18, cùng với bức tượng John Harvard nổi tiếng. Du khách có thể tìm hiểu tất cả về những người Harvard nổi tiếng nhất cũng như một số truyền thống của sinh viên và thậm chí có thể có một số bí mật trong khuôn viên trường do các sinh viên tại đây chia sẻ. Một trong những điểm nổi bật của chuyến tham quan là đến thăm Thư viện Widener - một trong những toà nhà nổi tiếng nhất ở Harvard nhưng hầu hết mọi người không biết lịch sử của nó. Theo Trademark Tours, cuộc khám phá điểm đến này có thể dẫn về câu chuyện chìm tàu Titanic khi xưa.
 |
Bảo tàng Nghệ thuật Harvard được thiết kế bởi kiến trúc sư lừng danh Renzo Piano. (Nguồn: Ageofstock/Alamy) |
Ngoài ra, các bảo tàng ở Harvard cũng là những điểm đến tuyệt vời cho các tour du lịch liên quan đến nhiều chủ đề khác nhau, từ văn hoá bản địa Mỹ, thiên nhiên cho đến các di vật khảo cổ từ Trung Đông. Trong số 10 bảo tàng của Harvard, nổi tiếng nhất có thể kể tới là Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Harvard, nơi bao gồm mọi thứ từ tiến hóa, biến đổi khí hậu đến khoa học trái đất. Triển lãm hàng đầu là Bộ sưu tập Hoa Thủy tinh của Ware, bao gồm các mô hình thủy tinh có kích thước thật của khoảng 800 loài thực vật và hoa, được thực hiện bởi những người thợ thuỷ tinh Cộng hoà Séc vào cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Mức độ chi tiết và độ chính xác của các mẫu vật này thực sự đáng chú ý, thu hút các nhà khoa học và sinh viên thực vật học khắp nơi. Tiếp đó là Bảo tàng Nghệ thuật Harvard, bao gồm ba bảo tàng: Bảo tàng Fogg, Bảo tàng Busch-Reisinger và Bảo tàng Arthur M, được thiết kế bởi kiến trúc sư lừng danh người Ý Renzo Piano. Kho tàng nghệ thuật tại Bảo tàng rất đa dạng, trải rộng trên toàn cầu, trong đó một số điểm nhấn bao gồm các bức tranh đầu tiên thời kỳ Phục hưng tại Ý và các bộ sưu tập ấn tượng về phong trào nghệ thuật “Ly khai” Áo và chủ nghĩa biểu hiện Đức.
Trải nghiệm cuộc sống đại học năng động
Một điểm đến khác, Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) chỉ cách Harvard hơn 3km nhưng mang đến một bầu không khí đô thị hiện đại, khác biệt hơn nhiều. Trong đó, Quảng trường Kendall đã trở thành một trung tâm của đổi mới, sáng tạo thực sự khi các “ông lớn công nghệ” như Google, Microsoft và Meta đều có trụ sở đại diện tại đây, bên cạnh khu vực văn phòng, phòng thí nghiệm và toà nhà lớp học của MIT.
Ngôi trường đại học này cũng nổi tiếng với các chương trình đào tạo khoa học hàng đầu thế giới, tuy nhiên nghệ thuật và kiến trúc trong khuôn viên trường cũng thể hiện sự sáng tạo ấn tượng. Một ví dụ là Trung tâm Stata do kiến trúc sư Frank Gehry thiết kế, được ví von như những toà nhà chỉ có thể thấy được trong những cuốn truyện minh hoạ của Dr. Seuss (Tiến sĩ Seuss) - tác phẩm quen thuộc với hầu hết trẻ em Hoa Kỳ và tại nhiều quốc gia trên thế giới. Bên cạnh đó còn có những toà nhà mang tính biểu tượng khác như Great Dome, Thư viện Barker, Nhà nguyện MIT,… Đáng nói, cuộc sống đại học tại MIT còn nổi tiếng với những trò mẹo hay trò chơi khăm của sinh viên thường dựa trên những nguyên lý vật lý, toán học và khoa học khác. Theo Trademark Tours, có hẳn một cuộc triển lãm ở Trung tâm Stata để tưởng nhớ một số vụ chơi khăm hay nhất đã được thực hiện trong nhiều năm qua.
 |
Một trận đấu bóng bầu dục tại Trường Cao đẳng Boston. (Nguồn: Sipa US/Alamy) |
Đại học Boston nằm đối diện Đại học MIT qua một con sông. Đi bộ đến trung tâm của ngôi trường này là Quảng trường Marsh Plaza rộng lớn - nơi thường diễn ra nhiều hoạt động khác nhau như biểu diễn, chợ nông sản,… Các tòa nhà đại học quan trọng đều nằm trong khu vực này, bao gồm George Sherman Union và Marsh Chapel (cả hai đều mở cửa cho công chúng); cũng như Thư viện Tưởng niệm Mugar và toà lâu đài Tudor (không mở cửa cho công chúng) nhưng có thể đem đến những bức ảnh tuyệt đẹp. Đi qua Quảng trường Marsh Plaza đến Công viên dọc bờ sông Charles River Esplanade, du khách có thể thấy cuộc sống ngoài giờ học đầy màu sắc của các sinh viên đại học. Họ có thể đang chèo thuyền, chạy bộ hoặc đơn giản nằm dài trên bãi cỏ để tận hưởng ánh nắng, đọc sách,…
Thể thao cũng là một phần không thể thiếu của cuộc sống đại học. Nhiều du khách từ nhiều nơi trên đất nước cờ hoa không thể bỏ lỡ những trận đấu mãn nhãn của thể thao đại học. Trong đó, nổi tiếng ở Boston là Đội Đại bàng của Trường Cao đẳng Boston (Boston College Eagles). Đây là một trong những đội thể thao có thành tích tốt nhất trong thành phố ở nhiều bộ môn bóng bầu dục nam, bóng rổ nam, khúc côn cầu trên băng nam, khúc côn cầu trên băng nữ, bóng rổ nữ, khúc côn cầu trên sân nữ và bóng vợt nữ. Một tour tham quan khuôn viên của Cao đẳng Boston thường không thể bỏ qua những trận đấu thể thao sôi động, đặc trưng của ngôi trường này. Ngoài các giải đấu, các trận đấu giao hữu, đấu tập thể hiện tinh thần học đường cũng không kém phần thú vị, sôi nổi, cùng với các tiết mục cổ vũ, diễu hành, biểu diễn đặc sắc để tăng thêm sự hào hứng cho người tham dự.
