GM "xanh" hơn Toyota?

GM, từng là kẻ lạc hậu về công nghệ tiết kiệm nhiên liệu, đang khiến đối thủ số một Toyota – hãng dẫn đầu trong lĩnh vực này – phải chú ý bằng việc ra mắt những thế hệ xe tải và SUVs hybrid cũng như xe sạc điện. Năm 2005, Chrysler, Mercedes-Benz, và BMW đã lựa chọn công nghệ hybrid của GM chứ không phải của Toyota.

Xe tải hybrid sẵn sàng lăn bánh

GM đã trình làng Chevy Tahoe hybrid tháng trước, và theo kế hoạch một loạt dòng xe hybrid sẽ xuất hiện vào năm 2008 và 2009. Durango và Aspen hybrid được kỳ vọng tăng độ hiệu quả nhiên liệu lên đến 20-25% so với dòng xe gas tương đương. Các mẫu SUVs sẽ được trang bị động cơ 5.7l HEMI V-8 với Multi-Displacement System (MDS) – Hệ thống dung tích xi lanh biến thiên. Đặc điểm nổi bật của hệ thống này là cho phép động cơ ngừng tại các đèn giao thông và điều này giúp tiết kiệm nhiên liệu hơn.

Chevy Tahoe hybrid 2008 

Mercedes cũng đang sử dụng hai chế độ, công nghệ hộp số hybrid trong ML450 Hybrid, dự kiến trình làng năm 2009. BMW cũng đã giới thiệu mẫu xe đầu tiên - X6 ActiveHybrid concept - sử dụng công nghệ này tại Frankfurt Auto Show tháng 9 vừa qua. X6 sẽ có mặt trên thị trường vào quý 4 năm 2009 và có thể được vận hành chỉ dựa trên sức mạnh điện, trên động cơ đốt trong hoặc là sự kết hợp cả hai nguồn lực này.

Điều bất ngờ đối với khách hàng những công ty khó tính và cực kỳ quan tâm tới việc xây dựng hình ảnh như Mercedes-Benz và BMW sẽ sử dụng công nghệ hybrid của GM. Năm ngoái, một nghiên cứu của GM đã chỉ ra rằng 70% khách hàng phàn nàn về những vấn đề mà GM gây ra đối với môi trường trong khi đó cũng 70% nhóm khách hàng đó coi Toyota như là một phần của giải pháp để giải quyết vấn đề.

Lời giải cho bài toán của GM khả thi hơn?

GM bắt đầu chương trình công nghệ hybrid dưới cái bóng của Toyota. Nhà sản xuất xe hơi Nhật Bản đã giới thiệu Prius hybrid vào năm 1998 dưới sự hoài nghi của GM về thị trường dành cho loại xe này. GM đã phát triển một hệ thống dành cho xe bus trong thành phố với công nghệ được xem như là đòn bẩy cho dòng xe tải và SUVs. Toyota thành công trong việc thỏa mãn khát khao của khách hàng và tạo dựng danh tiếng cho đến ngày nay. Larry Burns – Phó chủ tịch điều hành nghiên cứu và phát triển của GM nói rằng “Không có câu hỏi nào là liệu GM có đánh giá thấp sức mạnh của công nghệ này.”

Toyota Prius sẽ vẫn là số 1

Tuy nhiên, hệ thống hybrid của Toyota không vận hành tốt khi ứng dụng trong các dòng xe tải và SUVs. Đó là lý do tại sao Toyota chưa giới thiệu phiên bản hybrid của Tundra pickup, hay mẫu SUVs như Sequoia và Land Cruiser.

Bởi vì Chrysler, BMW, và Mercedes-Benz đã quan tâm đến việc sáng tạo phiên bản hybrid của SUVs, vì vậy mà GM đã nắm bắt lấy cơ hội này. Quan chức của Chrysler ước tính việc liên doanh với GM tiết kiệm ít nhất 6 đến 9 tháng tái tạo sản phẩm. Wolfgang Epple – đại diện của BMW cho nói rằng “Công nghệ GM dường như thỏa mãn được khao khát mà chúng tôi đang hướng tới.”

Ưu điểm của GM là hệ thống 2 chế độ, điều này đóng một vai trò hết sức quan trọng trong công suất của xe tải hoặc SUV khi nó mang trọng tải lớn hoặc khi leo đồi. Năng lượng được truyền tới các bánh xe một cách máy móc qua một loạt khớp ly hợp và bánh răng. Trong mẫu hybrid truyền thống, như của Toyota, năng lượng được truyền tới bánh xe bằng điện và điều này kém hiệu quả đối với các loại xe cỡ lớn.

Hình ảnh GM “xanh”

GM có thể chưa được biết đến với những mẫu xe “xanh”. Tuy nhiên GM vẫn đang thực hiện sứ mệnh để thay đổi điều đó. David Cole – Chủ tịch của Trung tâm nghiên cứu ô tô tại Ann Arbor, Mich nói rằng các nhà sản xuất xe hơi đang phát triển dòng hybrid hay xe điện đều vấp phải những cản trở lớn là GM hay Toyota.

Saab BioPower Hybrid của GM

Cuối cùng chính GM đã phát triển loại xe điện EV-1, mặc dù hãng đã phải trải qua sự phản ứng dữ dội của đông đảo công chúng. Tuy nhiên, Cole nói “trong một vài năm GM có thể kiếm được hơn nửa tỷ USD mỗi năm từ việc cấp giấp phép công nghệ cho các công ty ô tô khác, tất cả đều có mối liên hệ với hybrid và plug-in”

Liệu tài xế xe tải sẽ quan tâm hay không?

Tất nhiên câu hỏi lớn là liệu khách hàng của pickup và SUVs sẽ mua phiên bản hybrid đắt hơn của các dòng xe này bằng bất kỳ giá nào giống như những người mua mẫu hybrid của Toyota. Thị trường không phải là phòng thí nghiệm. Toyota đã bán hơn 1 triệu chiếc hybrid từ năm 1998, phần lớn là Prius sedan. Theo tạp chí Edmunds.com, giá của một chiếc Prius khoảng 23.500 USD và mức tiêu thụ nhiên liệu đạt 46mpg. Chỉ số tiết kiệm nhiên liệu trên Prius rất hấp dẫn và thu hút khách hàng bởi thiết kế độc nhất.

Ford Escape hybrid đang gặp khó khăn

Thị trường xe tải và SUV khác lại khác. Ford đã gặp khó khăn khi bán Escape hybrid, bất chấp mức tiêu thụ nhiên liệu 32mpg (dẫn động cầu trước), so với 18/24mpg (6 xilanh) dành cho phiên bản gas thông thường. Tahoe của GM đạt 21/22 mpg, 25% cao hơn so với phiên bản gas, nhưng vẫn thấp so với mức mà khách hàng tìm kiếm. Giá của Tahoe Hybrid vẫn chưa được xác định, tuy nhiên dự tính sẽ làm hài lòng người mua.