Ford Transit Connect 2010 -  Hồi hương lập nghiệp

Sau một thời gian khá dài chỉ tham gia phân khúc xe thương mại vận tải với đại diện là mẫu van cỡ lớn E-series, cuối cùng Ford đã quyết định sẽ giới thiệu với thị trường Bắc Mỹ một mẫu xe thay thế tiện dụng hơn.

Transit Connect là mẫu xe van cỡ nhỏ, được Ford tung ra thị trường nước ngoài từ năm 2002 và đã tiêu thụ được hơn 600.000 chiếc trong 7 năm qua. Hãng hy vọng rằng mẫu xe nào được chào đón ở châu Âu cũng sẽ gây được ấn tượng tốt với người tiêu dùng Mỹ. Bởi vậy, những chiếc xe Transit Connect phiên bản dành cho thị trường Mỹ đầu tiên đã bắt đầu tìm đường tới các showroom trên khắp cả nước.

Các phiên bản xe tải gia đình như Ford Windstar/Freestar đã được giới thiệu với các hộ kinh doanh nhỏ từ thập niên 90 của thế kỷ trước, nhưng tuổi thọ của chúng không kéo dài được tới đầu thập niên sau. Những chiếc xe tải gia đình này chưa bao giờ tiêu thụ được với số lượng lớn và làm hài lòng nhà sản xuất. Đặc biệt, khi giá xăng tăng cao chóng mặt trong năm 2007 và 2008, Ford đã nhìn thấy tiềm năng ở phân khúc thị trường xe tải cỡ nhỏ hơn E-series nhưng lớn hơn Chevrolet HHR panel van. Và đó chính là mảnh đất để Transit Connect có thể vẫy vùng.

 

Không giống như mẫu Windstar, Transit Connect mang những tính năng và nét đặc trưng của dòng xe thương mại vận tải. Mẫu xe này được thiết kế với khung gầm chắc chắn hơn để có thể sử dụng cho công việc kinh doanh chuyên chở hàng ngày. Hơn nữa, Ford cũng có chương trình kiểm nghiệm chất lượng dành riêng cho dòng xe thương mại. Với cấu trúc bằng thép chịu lực, Transit Connect xuất sắc vượt qua các thử nghiệm của Ford về độ bền và sự dẻo dai.

Transit Connect được thiết kế phù hợp với điều kiện và môi trường giao thông đô thị. Một trong những vấn đề các lái xe trong thành phố hay gặp phải nhất chính là bộ cản sốc của xe có vẻ nhỏ hơn so với yêu cầu. Để khắc phục điều này và nhược điểm thiếu cửa sổ sau, đội ngũ kỹ sư của Ford đã trang bị cho Transit Connect ba đờ sốc sau bằng thép tròn để giảm bớt lực tác động đến đuôi xe khi xảy ra va chạm.

Diện mạo bên ngoài của Transit Connect có phần giống xe hơi hơn là xe tải do khoang lái xe được chăm chút khá kỹ lưỡng. Vô lăng được thiết kế khá hợp lý cả về vị trí, góc quay và trọng lượng, tạo cảm giác thoải mái cho lái xe. Với thiết kế động cơ trước, hệ dẫn động cầu trước và cấu trúc thân xe liền khối, Transit Connect không có trục truyền động hay các trụ khuôn cỡ lớn, nhờ vậy sàn xe phẳng và thấp cho phép bốc dỡ hàng hóa dễ dàng, tiện lợi trong khi tâm trọng lực vẫn được duy trì ở vị trí thấp.

Thuộc dòng xe vận tải thương mại, Transit Connect được thiết kế để có thể đáp ứng các yêu cầu của người sử dụng về tải trọng cũng như diện tích chở hàng. Về tải trọng, Transit Connect có thể chuyên chở hàng hóa lên tới 725 kg. Để có thể chịu được tải trọng như vậy, các kỹ sư của Ford đã phải trang bị cho Transit Connect loại lò xo khá cứng.

Bởi vậy, khi không chở hàng hóa, hành khách trên xe sẽ cảm thấy thiếu độ êm ái. Tuy nhiên, đó không phải là cảm giác quá khó chịu bởi lẽ bộ giảm xóc của xe đã được thiết kế thật hoàn hảo để hành khách không bị xóc nảy người. Khi xe đi qua những đoạn đường không bằng phẳng, hành khách trên xe sẽ vẫn cảm nhận được sự gồ ghề, nhưng bộ giảm xóc giúp mang lại cảm giác dễ chịu hơn nhiều so với dòng xe bán tải cỡ lớn (full-size pickup).

Do Transit Connect được thiết kế với mục đích sử dụng chính là xe tải dùng cho công việc kinh doanh nên cũng dễ hiểu khi xe không được trang bị đầy đủ các tiện ích nội thất đa dụng. Về thiết kế nội thất cho Transit Connect, đội ngũ kỹ sư của Ford đã tỏ ra rất xuất sắc.

Cũng như mẫu Blue Oval, ghế của Transit Connect được thiết kế hoàn hảo với đệm dày tạo sự êm ái và thoải mái cho phần lưng và bắp đùi của người ngồi trên xe. Táp lô điều khiển được bọc bằng nhựa cứng, không sang trọng, xa hoa nhưng bền và dễ lau rửa khi vô tình làm đổ cà phê hoặc soda. Cần gạt của hộp số tự động 4 cấp, công tắc điều khiển cửa sổ được bố trí hợp lý trên bảng điều khiển trung tâm. Tầm nhìn phía trước và hai bên rất rõ ràng nhờ thiết kế kính chắn gió và kính bên khá cao.

Transit Connect sẽ có mặt trên thị trường với 3 phiên bản, trong đó phiên bản wagon 5 chỗ ngồi được trang bị thêm hàng ghế dài phía sau; còn phiên bản cargo van và wagon cùng có chung thiết kế cửa bên trượt, cửa sau và cửa sổ. Mặc dù Ford đã cung cấp cho Connect tùy chọn cảm biến hỗ trợ quan sát phía sau, nhưng những khách hàng muốn có thêm camera lùi sẽ phải tự trang bị cho mình.

 

Song hành cùng hộp số tự động 4 cấp là động cơ 4 xy lanh dung tích 2,0 lít, công suất 136 mã lực, mô men xoắn 174 Nm. Động cơ hoạt động êm ái, tuy nhiên khá chậm chạp để di chuyển được thân xe nặng 1.574 kg. Do Ford thường trang bị hộp số 6 cấp cho hầu hết các sản phẩm thuộc dòng xe này, nhiều người có thể ngạc nhiên khi thấy mẫu xe hoàn toàn mới đối với thị trường Bắc Mỹ này lại chỉ có hộp số 4 cấp. Theo lời giải thích của chuyên gia Ford, do Transit Connect được thiết kế để sử dụng cho khu vực đô thị nên hộp số thấp cấp thường phổ biến hơn, ngoài ra Ford cũng muốn giảm giá thành để thu hút các khách hàng làm kinh doanh nhỏ.

Transit Connect sở hữu những con số rất ấn tượng về hiệu suất tiết kiệm nhiên liệu: 10,7 lít/100 km trong thành phố và 9,4 lít/100 km đường cao tốc. Một năm sau, Ford dự định sẽ bắt đầu tung ra thị trường phiên bản hoàn toàn chạy bằng điện với 2 tùy chọn pin lithium ion: 21 kWh (tầm hoạt động 100 km) và 28 kWh (tầm hoạt động 160 km).

 

Nhằm đáp ứng những tiêu chuẩn của FoMoCo dành cho xe thương mại, Transit Connect sẽ được trang bị gói tùy chọn Work Solutions của Ford. Điều này có nghĩa khách hàng có thể yêu cầu lắp đặt máy tính tích hợp như dòng F-series và E-series để có thể trao đổi thông tin với văn phòng chính, in bản dự toán, hóa đơn và sử dụng email.  

Giá của Transit Connect bắt đầu từ mức 21.475 USD (đã bao gồm phí vận chuyển). Như vậy, Transit Connect có giá mềm hơn mẫu xe tải E-150 phiên bản tiêu chuẩn khoảng 4.500 USD và chắc chắn chi phí vận hành cũng thấp hơn nhiều.

Ford đã thương lượng với các nhà bán lẻ trên khắp thị trường Mỹ và bắt đầu nhận đơn đặt hàng theo yêu cầu của khách hàng. Transit Connect dường như có thể đáp ứng đầy đủ các yêu cầu mà những người làm kinh doanh nhỏ cần ở một phương tiện đi lại và vận chuyển. Và với việc thị trường hiện đang thiếu vắng đối thủ cạnh tranh đủ tiềm lực nên mẫu xe này chắc chắn sẽ nhanh chóng mang lại thành công lớn cho Ford.