ESA phóng tàu chở hàng tự động đầu tiên lên ISS
Sáng 9-3, Cơ quan vũ trụ châu Âu (ESA) phóng tàu chở hàng tự động khổng lồ đầu tiên từ sân bay vũ trụ Kourou trên đảo Guy-a-na thuộc Pháp ở Đại Tây Dương, lên lắp ghép vào Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Tàu chở hàng tự động (ATV), có trọng tải gần 20 tấn với kích cỡ tương đương một xe buýt 2 tầng, được tên lửa đẩy A-ri-ăng 5 đưa lên quỹ đạo, chở theo 7,5 tấn lương thực, nước, khí nén, nhiên liệu và đồ dùng cá nhân cho các thành viên ISS.
Khi được phóng lên quỹ đạo ở độ cao 260km, con tàu có hình trục này sẽ tự triển khai các tấm pin Mặt Trời để lấy năng lượng, tự tìm đường tới ISS rồi lắp ghép vào trạm này (dự kiến mất khoảng 2 tuần). Sau khi lắp ghép vào ISS, ATV sẽ dùng các động cơ của tàu để đẩy trạm ISS, đang bị trôi về hướng Đông, tới một độ cao an toàn hơn trên quỹ đạo thấp. Sau khoảng 6 tháng, ATV sẽ tách khỏi ISS, mang theo rác thải từ trạm này, để trở về Trái Đất và sẽ bị hủy theo quy trình an toàn trên biển Thái Bình Dương.
Để chế tạo và phóng tàu ATV, nặng 11 tấn khi không chở đồ, dài 10,3m và rộng 4,55m với đầy đủ trang thiết bị quang học công nghệ cao, các thiết bị cảm biến và thiết bị liên lạc, ESA chi tới 1,3 tỷ ơ-rô (gần 2 tỷ USD). Kế hoạch phóng ATV đã bị hoãn lại nhiều lần trong 4 năm qua vì nhiều lý do.