Du xuân trên miền sơn cước

 “Ruộng bậc thang ở đây kéo từ chân núi lên gần đến đỉnh, quả núi nọ kế tiếp núi kia trải rộng cả một vùng. Từ xa nhìn vào ruộng bậc thang giống như một bức tranh thiên nhiên khổng lồ. Bờ ruộng như những sợi chỉ mềm mại bám theo triền núi, tựa nét vẽ của người họa sĩ, làm người ta có những cảm xúc lạ lùng”.

Đọc thế, nghe thế nên chúng tôi quyết định đến với Mù Căng Chải – cái tên xa lạ mà quen thuộc, gợi lên sự xa xôi, heo hút, nghèo nàn nhưng cũng rất nổi tiếng với những “công trình” ruộng bậc thang.

Xác định lộ trình du xuân Tây Bắc: Hà Nội – Yên Bái - Văn Chấn - Tú Lệ - Mù Cang Chải - Than Uyên - Ô Qui Hồ - Sapa - Lào Cao - Quốc lộ 70 huyền thoại - Đoan Hùng -Việt Trì - Vĩnh Yên - Hà Nội với tổng quãng đường dài gần 1000 km, chúng tôi đã lựa chọn chiếc SUV đa dụng - Toyota Fortuner làm người bạn đồng hành.

Chúng tôi chọn Fortuner làm người bạn đồng hành

Lên non, ngắm ruộng

Chúng tôi rời Hà Nội trong cái giá buốt của mùa đông vẫn còn rơi rớt lại. Từ Hà Nội lên Yên Bái là 180 cây số, từ Yên Bái vào đến Mù Căng Chải phải đi tiếp 200 cây số nữa. Xa xôi là vậy nên ngay ở thành phố Yên Bái số người vào đến Mù Căng Chải cũng không nhiều. Cuộc hành trình đến huyện miền núi xa nhất tỉnh Yên Bái của nhóm phóng viên Autonet có 5 thành viên. Lỉnh kỉnh những máy ảnh, quần áo, thực phẩm đi đường nhưng cả đội vẫn có được chỗ ngồi thoải mái mặc dù hàng ghế thứ ba của Fortuner chỉ dành để chất đồ.

Đường từ thành phố Yên Bái vào Mù Căng Chải hiểm trở, khó đi. Nếu đa phần đường núi vùng cao uốn lượn quanh co như con rắn nằm cuộn mình, thì đường lên Mù Căng Chải tựa như một con mãng xà nằm cuộn mình có gai ở lưng. Xe cứ đi trên chiếc lưng có gai đó. Xóc. Nảy. Hết nghiêng bên trái lại nghiêng bên phải, một bên xe là vực sâu hun hút, một bên là thác nước ầm ào. Rồi mưa, rồi sương mù. Giữa ban ngày mà tài xế phải bật đèn vàng để đi. Xe trước cách xe sau chỉ 10m đã không nhìn thấy nhau. Rồi những cung đường bị sạt, rồi thi thoảng những hòn đá nhỏ to đủ loại lăn từ trên đỉnh núi xuống đường.

Đường lên Mù Căng Chải vẫn còn nhiều đoạn lở đất, đá

Lúc này mới thấy hết được sự ưu việt của “người bạn đường” Fortuner. Động cơ Fotunner V công nghệ VVT-i với mô-men xoắn cực đại tại vòng tua cao đem lại lợi lớn cho Fortuner với những cung đường khó đi. Bên cạnh đó, gầm xe cao cũng giúp cho việc leo đèo hay đổ dốc diễn ra nhẹ nhàng hơn. Trên cung đường có nhiều núi cao, vực sâu với những khúc cua quanh co và đèo dốc, việc phải leo đèo, đổ dốc và vào cua liên tục diễn ra hầu hết các chặng đường. Việc leo dốc, qua suối diễn ra không mấy khó khăn với Fortuner do hệ thống 2 cầu chủ động (4WD) với cần chuyển cầu được thiết kế giúp xe đạt được lực kéo lớn nhất trong mọi điều kiện địa hình.

Thường xuyên có những khúc cua quanh co và đèo dốc

Gần đến Tú Lệ, chúng tôi dừng chân ven đường và bắt gặp những ánh mắt, những cái nhìn, những nụ cười thân thiện của các mẹ, các em người Thái. Ngồi “hóng” chuyện, chúng tôi mới hiểu thêm về câu tục ngữ "Nếp Tú Lệ, tẻ Mường Lò". Người già ở Tú Lệ vẫn kể cho con cháu nghe giai thoại về giống gạo nếp Tan Lả Tú Lệ. Giống lúa ấy gieo ở khắp vùng Tây Bắc đều không có kết quả như ý, nơi thì thóc không nảy mầm, nơi thì lúa còi cọc bông lép. Chỉ khi tới chân đèo Khau Phạ (sừng trời), dừng chân bên con suối Mường Lùng, lúa gieo xuống mới xanh tốt và có mùi thơm tinh khiết đến vậy.

Còn khoảng gần chục cây số nữa là đến thị trấn Mù Căng Chải, từng thửa ruộng bậc thang hiện ra theo đường xe chạy. Chúng tôi là những người không may mắn khi đến đây không đúng vụ. Chẳng phải mùa gieo cấy, cũng không dính mùa vàng thu hoạch, trên những thửa ruộng xếp chồng như những bậc thang khổng lồ chỉ còn màu vàng úa của gốc rạ. Nhưng ngắm những thửa ruộng bậc thang vẫn thấy đẹp. Một cái đẹp rất riêng. Từng thửa ruộng nằm chênh vênh trên sườn núi, toàn một màu vàng úa làm nổi lên sắc xanh của núi rừng. Rồi màu vàng của nắng, thi thoảng xa xa điểm những chái nhà trông lúa nhỏ nhắn xinh xinh bằng gỗ của đồng bào dân tộc vùng cao…

Những thửa ruộng xếp chồng như bậc thang khổng lồ

Từng thửa ruộng nằm chênh vênh trên đỉnh núi

Một đêm lạnh ở thị trấn Mù Căng Chải. Chúng tôi không hề hối hận khi lựa chọn sai thời điểm. Ngược lại, đến đây trái vụ gieo trồng hay thu hoạch mới thấy, ruộng bậc thang ở Mù Căng Chải mùa nào cũng có nét đẹp riêng.

Bình minh ở Mù Căng Chải

Vượt đỉnh Ô Quy Hồ

Sáng sớm, chúng tôi tạm biệt Mù Căng Chải khi thị trấn miền núi này còn đang chìm trong sương, tiếp tục cuộc hành trình qua Than Uyên (Lai Châu) rồi vòng lên Sapa (Lào Cai).

Theo quốc lộ 32, qua Mù Căng Chải khoảng 30 km trên đường đi Than Uyên, chúng tôi vào thăm một bản của người Thái trắng. Ngoài đồng đã vẳng vẳng tiếng quát trâu, những cô gái Thái đẹp như lan rừng, gánh giống đi gieo hạt trong tiếng nói cười. Bản Thái dưới nắng sớm tinh khôi “đuổi” sương đẹp như một bức tranh. Để vào bản, xe chúng tôi phải lội qua một con suối nhỏ, nước chảy trên đá trong vắt. Fortuner được trang bị hệ thống 2 cầu chủ động (4WD) qua suối một cách dễ dàng.

Xe chúng tôi qua suối vào thăm một bản người dân tộc Thái

Những cô gái Thái gánh giống đi gieo hạt trong tiếng nói cười

Đến địa phận Than Uyên, chiếc Fortuner của chúng tôi bắt đầu chạy vào những con đường bằng phẳng, qua vùng địa hình mang dáng dấp cao nguyên. Trời ở đây trong và xanh, cây cối có vẻ khô cằn. Thử thách lớn nhất từ Than Uyên sang Sapa với Fortuner chính là đoạn vượt đỉnh Ô Quy Hồ.

Ô Quy Hồ là con đèo nối liền hai tỉnh Lào Cai và Lai Châu, uốn lượn quanh dãy núi Hoàng Liên, nơi có đỉnh Fanxipang - nóc nhà Đông Dương lộng gió trên đỉnh cao 3.414m. Còn được biết đến với cái tên đèo Hoàng Liên, nhưng với nhiều khách lữ hành yêu Tây Bắc, cái tên Ô Quy Hồ đã gần như một huyền thoại. Cung đường đèo dài gần 50km, trong đó 2/3 con đường thuộc địa phận của huyện Tam Đường - Lai Châu, 1/3 còn lại nằm ở phía Sapa - Lào Cai. Một cung đường dài cheo leo trên vách đá, dưới những thảm rừng nhiệt đới rậm rì, uốn lượn quanh co, lên xuống liên tục theo độ chập chùng của dãy núi, con đèo danh bất hư truyền này sẽ khiến người chinh phục có những pha đổ đèo, cắt cua “tái mặt”. Một phút bất cẩn thôi là cả xe và người sẽ trở thành thước đo đường ngay tức khắc.

Đường lên đỉnh Ô qui hồ liên tục những khúc cua tay áo

Đỉnh Ô qui hồ

Liên tục những khúc cua tay áo, những đoạn đường đang sửa ngổn ngang ổ gà, những con dốc cao tới 10%. Trên con đường có nhiều núi cao, vực sâu với những khúc cua quanh co và đèo dốc, việc phải leo đèo, đổ dốc và vào cua liên tục diễn ra hầu hết chặng đường. Tuy nhiên, Fortuner vẫn chinh phục đỉnh Ô Quy Hồ một cách nhanh chóng với độ ổn định ngang của xe rất đáng tin cậy. Xe chạy ít rung lắc và luôn cân bằng, việc leo dốc diễn ra không mấy khó khăn. Do thiết kế với sát-xi rời nên Fortuner có khả năng ứng phó rất tốt với những đoạn đường xấu, đuôi xe không bị hất ngược lên mỗi khi gặp ổ gà hay chồm lên những đống vật liệu. Hệ thống treo được tối ưu hóa cũng đảm bảo cho Fortuner vận hành ổn định và đem lại cảm giác thoải mái cho người lái. Hệ thống treo trước độc lập với lò xo cuộn, tay đòn kép thiết kế mới và thanh cân bằng. Hệ thống treo sau liên kết 4 điểm với lò xo cuộn và tay đòn bên là cơ sở làm tăng độ cứng vững và mang lại sự ổn định và an toàn trên đoạn đường đèo. Lên tới đỉnh, hệ thống GPS mà chúng tôi mang theo đã đo được độ cao lên tới 1904m (so với mực nước biển). Sức mạnh của Fortuner một lần nữa được thể hiện khi vượt đèo cao.

Xuân về rực rỡ sắc hoa

Chúng tôi đặt chân đến thị trấn Sapa thì vừa chính ngọ. Buổi sáng sương mù là thế mà lúc này trời Sapa xanh ngắt. Bước ra khỏi xe, vẫn cảm thấy cái tiết se lạnh đặc trưng Sapa nhưng cũng đã thấy hơi ấm của mùa xuân nhờ những cánh hoa đào thấp thoáng đâu đó trên các đỉnh đồi bao quanh thị trấn.

Xuân đã về trên từng gương mặt, từng nếp nhà, từng góc phố của thị trấn mờ sương. Một đêm xuân ấm áp ở Sapa lại càng khiến chúng tôi bịn rịn hơn khi sớm mai lên đường về Hà Nội. Thêm một chuyến đi để lại được hiểu hơn về địa danh, con người miền núi, hiểu hơn về người bạn đồng hành mới Fortuner. Thêm một chuyến đi để trở về lại nuối tiếc, để hy vọng lần sau lại được tiếp tục những cuộc hành trình.