Sáng sớm 7/1, một trận động đất mạnh 7,1 độ richter đã làm rung chuyển huyện Tingri, thuộc thành phố Shigatse, Tây Tạng, Trung Quốc. Đây là khu vực nằm gần biên giới Trung Quốc và Nepal, đồng thời là điểm dừng chân quan trọng trên hành trình đến trại nền phía bắc của đỉnh Everest.
Ít nhất 125 người đã thiệt mạng và 188 người bị thương sau trận động đất. Phó thị trưởng Shigatse, ông Liu Huazhong, đã không kìm được nước mắt khi thông báo về con số thương vong và thiệt hại tại một cuộc họp báo chiều cùng ngày.
Trận động đất xảy ra vào lúc 9:05 sáng (giờ Bắc Kinh) tại huyện Tingri, nơi có dân số khoảng 60.000 người. Hơn 3.600 ngôi nhà đã bị sập, khiến hàng nghìn người mất nơi ở.
Shigatse, thành phố lớn thứ hai ở Tây Tạng, cũng là nơi đặt trụ sở của Panchen Lama – nhà lãnh đạo tôn giáo quan trọng thứ hai trong Phật giáo Tây Tạng.
Bộ tư lệnh Chiến khu phía Tây của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) đã ngay lập tức kích hoạt kế hoạch cứu hộ khẩn cấp. Nhân viên được điều đến khu vực bị ảnh hưởng để phối hợp các nỗ lực cứu hộ. Một nhóm máy bay vận tải và y tế, trực thăng và lực lượng mặt đất đang trực chiến để hỗ trợ cứu trợ. Quân đội Trung Quốc cũng điều máy bay không người lái đến để khảo sát khu vực động đất.
Ủy ban Phát triển và Cải cách Quốc gia Trung Quốc đã trích nguồn dự toán trung ương và phân bổ khẩn cấp 100 triệu NDT (gần 14 triệu USD) hỗ trợ khôi phục sau động đất. Khoản hỗ trợ này được chi cho công tác khôi phục, xây dựng khẩn cấp hạ tầng dịch vụ công cộng, hạ tầng đường sá, bệnh viện, trường học, thúc đẩy sớm khôi phục trật tự sản xuất và cuộc sống bình thường ở khu vực bị động đất.
Bộ Tài chính và Bộ Quản lý ứng phó khẩn cấp của Trung Quốc cũng đã khẩn cấp phân bổ 100 triệu NDT từ nguồn cứu trợ thảm họa thiên tai của trung ương để hỗ trợ công tác cứu trợ động đất ở Tây Tạng, gồm cứu trợ khẩn cấp, cứu trợ người dân bị thiên tai, làm tốt công tác xử lý ứng phó khẩn cấp như tìm kiếm cứu nạn, di chuyển, bố trí chỗ ở cho người bị thiên tai, sửa chữa nhà dân bị thiệt hại…
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đã kêu gọi các lực lượng thực hiện mọi nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ để giảm thiểu thương vong. Ông nhấn mạnh: "Chúng ta phải nhanh chóng sửa chữa cơ sở hạ tầng bị hư hại, sắp xếp nơi ở tạm thời cho người dân, và đảm bảo an toàn, ấm áp trong mùa đông lạnh giá."
Khoảng 12.000 nhân viên cứu hộ đã được triển khai để tìm kiếm người sống sót dưới đống đổ nát và sơ tán những người bị ảnh hưởng. Đến tối cùng ngày, 407 người bị mắc kẹt đã được giải cứu thành công.
Tây Tạng nằm trên khu vực địa chấn hoạt động mạnh của dãy Himalaya, nơi hai mảng kiến tạo Ấn Độ và Á-Âu va chạm. Do đó, khu vực này thường xuyên xảy ra động đất, gây ra thiệt hại lớn cho các ngôi làng hẻo lánh và nghèo nàn.
Một cư dân ở Tingri cho biết, trận động đất lần này khiến bà liên tưởng đến trận động đất kinh hoàng năm 2008 ở tỉnh Tứ Xuyên, nơi 70.000 người thiệt mạng. "Lúc đầu, rung lắc giống như trận động đất năm đó, nhưng sau đó tầng hai nhà tôi đổ sập, đè bẹp cả chiếc xe," bà Wang, một người dân địa phương, kể lại.
Hiện tại, một số khu vực ở Shigatse vẫn bị mất điện và internet, khiến việc liên lạc và cứu trợ gặp nhiều khó khăn.
Phát ngôn viên Tenzin Lekshay của chính phủ Tây Tạng lưu vong bày tỏ sự tiếc thương: "Chúng tôi vô cùng đau buồn trước sự mất mát về người và thiệt hại lớn về tài sản tại Tây Tạng sau loạt trận động đất vừa qua. Xin gửi lời chia buồn sâu sắc đến các gia đình đang chịu tang thương."
