Cái chết thảm khốc
Khoảng 8h30 sáng Chủ nhật 26/8/2012, ông Martin đang chạy xe môtô trên đường Steel Hill vắng vẻ gần Thành phố Zanesville (thuộc hạt Muskingum, phía Đông tiểu bang Ohio của Mỹ) bất chợt khựng lại khi thấy một vật màu đen từ bên vệ đường lao ra chắn trước đầu xe. Xuống xe để kiểm tra, ông Martin nhận thấy đó là một phụ nữ. Người này đã bị bỏng từ đầu đến chân, tóc trên đầu đã bị cháy trụi, khét lẹt.
Thấy ông Martin bước lại gần, người phụ nữ ngước ánh mắt van xin về phía ông và thều thào nhờ giúp đỡ. Trên cổ người này vẫn còn một sợi dây thừng to chưa cháy hết. Thấy vậy, ông Martin liền cởi chiếc áo khoác của mình cho người phụ nữ mặc tạm, đồng thời với tay nới chiếc dây thừng trên cổ nạn nhân để cô được dễ thở. Vì xung quanh đó là khu rừng rậm rất ít người qua lại nên ông Martin đã rút điện thoại ra gọi cảnh sát, yêu cầu họ cử xe cấp cứu tới.
Trong lúc chờ cảnh sát đến nơi, ông bế người phụ nữ tội nghiệp tới đặt ở một bãi cỏ non ở ven đường. “Ngày hôm đó tôi vốn không định đi qua con đường vắng vẻ đó nhưng không hiểu sao lại đổi ý và đi qua đây. Nhìn thấy bộ dạng đáng thương của người phụ nữ đó tôi đã nghĩ rằng hẳn Chúa đã đưa tôi đến để giúp cô ấy”, ông Martin kể lại.
Ít phút sau, cảnh sát đã có mặt tại hiện trường và đưa nạn nhân đi cấp cứu. Tại bệnh viện, cảnh sát xác định người phụ nữ gặp nạn là Celeste Fronsman (SN 1983, trú tại Thành phố Canton, hạt Stark, bang Ohio). Các bác sĩ xác định nạn nhân đã bị thiêu cháy đến 80% diện tích cơ thể. Dù đã hết sức cứu chữa nhưng nạn nhân vẫn tử vong sau 2 ngày được điều trị tại bệnh.
Dựa trên kết quả khám nghiệm pháp y, cảnh sát xác định nạn nhân đã bị đánh đập và thiêu sống ở trong khu rừng rập rạp gần đường Steel Hill. Cũng theo cảnh sát, việc nạn nhân còn sống sót và lết được ra đến đường cái để cầu cứu người khác như vậy đã là một kỳ tích. “Trong suốt 23 năm làm cảnh sát của mình, đây là một trong những vụ việc kinh khủng nhất mà tôi từng chứng kiến. Tôi thậm chí cũng không thể tưởng tượng được hết nỗi đau mà nạn nhân đã phải chịu đựng”, ông Matt Lutz - cảnh sát viên trực tiếp điều tra vụ việc nói.
 |
Đối tượng LaFonse Dixon. |
Lật lại hồ sơ về Celeste, cảnh sát phát hiện cô này vốn là một gái mại dâm và có nhiều tiền án. Trong khoảng 9 năm trước khi qua đời, cô ta đã từng bị cảnh sát bắt giữ đến hơn 20 lần vì nhiều tội danh khác nhau, trong đó chủ yếu là về hành vi bạo lực gia đình, tàng trữ cocain và hành nghề mại dâm. Lần gần nhất Celeste gặp rắc rối với cảnh sát là vào ngày 28/5/2012 với tội danh “Tàng trữ trái phép chất ma túy”.
Nói về người đã khuất, cô Sarah Gulosh (em gái của Celeste) cho biết, dù liên tục vướng vòng lao lý nhưng Celeste vẫn là một người mẹ yêu thương con, là một người chị tốt. Theo lời Sarah, Celeste trở nên đổ đốn hơn từ sau cú sốc vì cái chết của cô con gái 2 tuổi Jordyn vào năm 2005 và sau đó là người mẹ vào năm 2009. “Chúng tôi vẫn luôn tìm cách khuyên nhủ chị ấy dừng mọi việc lại để làm lại cuộc đời nhưng chị ấy lại nói rằng đời chị chẳng còn gì nữa nên vẫn bỏ ngoài tai tất cả”, Sarah kể thêm.
Lần tìm manh mối
Điều tra ban đầu, cảnh sát hạt Muskingum phát hiện một chiếc xe tải đậu trước một nhà hàng McDonald ở khu buôn bán Canton được xác định có liên quan đến vụ việc. Chiếc xe này là của cha nạn nhân Celeste. Tại đồn cảnh sát, cha của Celeste cho biết ông nhìn thấy con gái lần cuối cùng là vào sáng 24/8/2013, khi Celeste và một người bạn đến mượn xe và còn nói rằng họ sẽ mang trả sau đó ít phút. Đợi một lúc mà vẫn không thấy con gái quay trở lại, ông ta đã đi tìm Celeste và cuối cùng đã báo cảnh sát về việc mất chiếc xe.
Với nhận định cái chết của nạn nhân chắc chắn có liên quan đến các mối quan hệ xã hội phức tạp của cô ta, cảnh sát đã tập trung lần theo những mâu thuẫn trong việc làm ăn của Celeste, đặc biệt là việc buôn bán ma túy và hành nghề mại dâm. Chỉ ít lâu sau đó cảnh sát đã xác định những nghi phạm đầu tiên trong vụ việc gồm có: Katrina Marie Culberson (SN 1992), LaFonse Darney Dixon (SN 1979) và Monica Jean Washington (SN 1988, cùng trú tại Thành phố Canton).
Sở dĩ nhóm người này bị đưa vào tầm ngắm của cảnh sát vì họ là những cuối cùng tiếp xúc với nạn nhân và camera giám sát đã ghi lại được hình ảnh Celeste đi cùng với LaFonse trên chiếc xe của cha cô. Ngoài ra, kết quả khám nghiệm cũng cho thấy có dấu vân tay của LaFonse trên chiếc dây thừng ở cổ nạn nhân khi cô được tìm thấy. Ngày 31/8/2012, cảnh sát đã bắt giữ Katrina. Đến ngày 4/9/2012, họ bắt thêm LaFonse và Monica.
Cảnh sát cho biết, cũng giống như nạn nhân Celeste, cả 3 nghi phạm bị bắt giữ đều là những kẻ tiền án tiền sự đầy mình. Trong đó, trong vòng 2 năm trước khi bị bắt, đối tượng Katrina đã truy tố về 6 tội danh khác nhau như hành nghề mại dâm bất hợp pháp, trộm cắp và từng phải ngồi tù 2 tháng vì tội mại dâm. “Nữ quái” Monica cũng 2 lần bị bắt vì hành vi gây rối trật tự, còn LaFonse từng phải vào nhà giam vì các tội tàng trữ ma túy và gây nguy hiểm cho trẻ em.
Bộ ba sát nhân trả giá
Sau khi bị cảnh sát bắt giữ, cả Katrina Culberson và Monica Washington đều nhanh chóng thừa nhận hành vi phạm tội của mình để tránh án tử hình. Theo lời khai của Katrina và Monica, cả 3 đối tượng và nạn nhân Celeste vốn là những người quen biết và cùng là “chân rết” trong một mạng lưới phân phối ma túy tại khu vực Canton.
Tuy nhiên, trong lần bị bắt giữ hồi tháng 5/2012, Celeste đã không tuân theo “luật im lặng” mà đi khai báo với cảnh sát về đường dây của mình. Do đó, việc buôn bán ma túy của cả bọn đã bị ảnh hưởng rất nhiều bởi sự truy lùng của cảnh sát. Điều này đã khiến Katrina, Monica và LaFonse rất tức giận. Sau nhiều ngày bàn bạc, bọn chúng đã quyết định ra tay sát hại Celeste để trả thù “kẻ phản bội”.
Theo kế hoạch được bọn chúng vạch ra, ngày 26/8/2012, LaFonse dụ Celeste đến nhà cha cô để mượn chiếc xe tải rồi đón thêm Monica và Katrina. 3 đối tượng sau đó lái xe đưa nạn nhân đến khu vực rừng rậm ở gần đường Steel Hill. Tại đây, bọn chúng hò nhau trói Celeste lại rồi đánh đập, tra tấn nạn nhân. Khi Celeste đã lịm đi, bọn chúng đã châm lửa thiêu sống cô này và thản nhiên bỏ đi, để mặc nạn nhân quằn quại trong đau đớn.
Đến ngày 3/11/2013, LaFonse Dixon đã bị kết án tù chung thân không được ân xá về hành vi giết người. “Nạn nhân Celeste Fronsman đã thiệt mạng một cách khủng khiếp trong tay bị cáo”, Thẩm phán Kelly Cottrill nói với LaFonse trước khi công bố bản án dành cho đối tượng này. Ngày 6/11, đến lượt Katrina và Monica phải nhận bản án tương tự.
Được nói lời cuối cùng trước tòa, bị cáo Katrina Culberson nức nở: “Tôi muốn được làm một con người chứ không phải một con quái vật. Tôi đã có những quyết định mà đến tôi cũng không tin được rằng mình làm như vậy. Tôi đã phạm lỗi lớn. Ngay bây giờ tôi chỉ cầu mong Chúa tha thứ cho những việc mà tôi đã làm...”.
Nữ sát nhân cũng nức nở kể về cuộc đời tăm tối của mình. Theo đó, cô ta sinh con khi mới 14 tuổi và sống cuộc sống chỉ biết đến ma túy và mại dâm ở khu vực Canton. “Tôi cũng muốn nói với mọi người về những mối nguy hiểm mà chúng tôi phải đối mặt vì lối sống của mình. Ma túy khiến chúng tôi trở nên ngu muội và làm những điều ngu ngốc. Nó khiến chúng tôi trở nên tê dại và thậm chí không còn biết mình đang làm gì”, Katrina nói thêm.
