Cô bé Jessica Lunsford có tính cách rụt rè và cảnh giác đến nỗi, khó có thể tin được em đã tùy tiện ra khỏi nhà cùng người lạ. Thế nhưng, sự cảnh giác của một đứa trẻ 9 tuổi không thể chống lại mong muốn của kẻ côn đồ.
 |
| Jessica, 9 tuổi. |
Một ngày không như mọi ngày
5 giờ sáng thứ 6 ngày 24/2/2005, đồng hồ báo thức của Mark Lunsford reo vang. Người lái xe tải chở rác 42 tuổi chất phác khoan khoái vươn vai và điều đầu tiên ông nghĩ đến chính là cô con gái 9 tuổi Jessica Lunsford. Cô bé con có tính cách khá lặng lẽ, thường cười 1 cách hiền hậu với tất cả mọi người. Bố mẹ li dị từ khi Jessica mới 1 tuổi, em lớn lên với bố và rất yêu ông.
Hai bố con thường cưỡi trên chiếc xe máy của Mark Lunsford tới quán Saloon Bar and Grill để hát karaoke. Chẳng những thế, Jessica còn rất ngoan ngoãn và chăm chỉ học tập. Cô bé thường bày tỏ ước mơ sau này sẽ trở thành ca sĩ, vận động viên bơi lội tham dự Olympic hay một nhà thiết kế thời trang. Màu yêu thích của Jessica là màu tím …
Nghĩ đến con gái, Lunsford bao giờ cũng thấy lòng mình dịu lại trong cuộc sống vất vả. Sáng hôm đó ông rất sốt ruột khi thấy chuông báo thức của cô bé cứ đổ mãi không ngừng. Mọi khi cô bé luôn thức giấc đúng giờ gần với giờ báo thức của cha để sẵn sàng được ông đưa đi học.
Lunsford sang phòng Jessica, ông sửng sốt thấy căn phòng trống trơn. Chỉ có con hổ bông quen thuộc nằm đó, con gái nhỏ của ông đã biến mất từ bao giờ, cửa trước đã bật mở. Lunsford tìm kiếm quanh nhà, gọi Jessica khắp nơi nhưng không thấy. Ông cuống cuồng gọi 911 để trình báo con gái mình mất tích.
Cảnh sát địa phương nhanh chóng bắt đầu cuộc cùng gia đình và bạn bè của cô bé sục sạo khắp chỗ để tìm kiếm Jessica. Hôm sau, cảnh sát tiểu bang và liên bang cũng đã vào cuộc nhưng những nỗ lực của họ trong cả 1 tuần đều thất bại. Mark Lunsford và ông bà nội của Jessica phát ốm vì lo âu, cố gắng duy trì niềm hi vọng và xua đuổi những suy nghĩ về một sự thật tồi tệ nhất.
 |
| Mark Lunsford – cha của Jessica |
Kẻ tình nghi
Ngày thứ 2 sau khi Lunsford thông báo Jessica mất tích, các cảnh sát hạt Citrus đã tiến hành rà soát tất cả những đối tượng từng có tiền án và tiền sự về tấn công tình dục trong khu vực. Theo luật pháp Mỹ, một đối tượng từng bị kết tội liên quan đến tấn công tình dục sẽ phải thông báo với nhà chức trách nếu có ý định thay đổi nơi cư trú. Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện một trong số các đối tượng này là John Evander Couey, 46 tuổi, hiện không sống ở nơi ông ta đã đăng kí.
John Couey có cả một danh sách dài những tiền án và tiền sự. Hắn bị bắt 24 lần trong 30 năm với những cáo buộc liên quan đến bạo lực sau khi sử dụng chất kích thích, trộm cướp, tàng trữ vũ khí cấm, lừa đảo, ma túy ... Năm 1991, Evander Couey cũng từng bị bắt giữ với cáo buộc tội danh quấy rối tình dục trẻ em dưới 16 tuổi. Các thám tử tìm hiểu được rằng Couey đã chuyển đến ở cùng với người chị gái Dorothy Marie Dixon, 47 tuổi. Ngôi nhà ở số 6647 đường Snowbird Court, cách không xa nhà của Lunsford.
Khi thám tử đến nhà, cả 3 người có mặt ở nhà đều một mực khai rằng họ không biết Conuey đang ở đâu, và rằng hắn ta không hề chung sống với họ. Cảnh sát quyết định lục soát ngôi nhà. Tuy nhiên, đáng tiếc là họ lại bỏ qua không kiểm tra tủ cá nhân. Vì thế họ không phát hiện bất kì dấu hiệu nào khả nghi liên quan đến Couey hay Jessica.
Vào ngày 14/3/2005, 9 ngày sau khi Jessica Lunsford mất tích, thám tử trở lại nhà Dixon. Họ vẫn đang tìm kiếm John Couey. Lần này thì họ tìm thấy quần áo của gã. Đặc biệt hơn, trên giường trong phòng mà Couey đã ngủ còn có vết máu. Kể từ đó, John Couey trở thành kẻ tình nghi hàng đầu.
Vào lúc này, vụ mất tích của Jessica Lunsford đã trở thành một tin tức quan trọng được phổ biến trong cả nước. Thậm chí, một số cơ quan truyền thông còn khẳng định Couey chính là nghi can trong vụ việc này. Hình ảnh của hắn xuất hiện trên nhiều kênh truyền hình. Hói đầu và có cặp mắt xanh biếc, John Couey khá cao to và trông già hơn tuổi thực của mình.
Một nữ thư kí làm việc cho Đội quân Cứu tế thành phố Augusta bang Georgia đã nhận ra đó chính là người mới đến khu nhà tạm gần đây, cô đã gọi điện báo cảnh sát.
Nhận được thông tin, cảnh sát thành phố Augusta lập tức tìm tới khu nhà tạm dành cho người vô gia cư để bắt giữ John Couey với tội danh vi phạm quy định đăng kí cư trú mà đối tượng tấn công tình dục phải tuân thủ ở Georgia. Cùng lúc đó, nhà chức trách Augusta đã liên hệ với Văn phòng cảnh sát hạt Citrus ở bang Florida. Ngày 17/3, hai thám tử hạt Citrus đã tới Augusta để tiến hành thẩm vấn Couey. Trong suốt thời gian thẩm vấn, Couey khẳng định không hề biết gì về vụ mất tích của Jessica Lunsford. Thậm chí, hắn liên tục đòi phải có luật sư.
Với sự trợ giúp của một mật vụ FBI, các thám tử đã thẩm vấn Couey với máy xác định nói dối. Rốt cuộc, Couey đã không chịu đựng nổi và thú nhận về việc đã bắt cóc và giết hại nạn nhân Jessica Lunsford.
 |
| John Couey – Tên tội đồ |
Tội ác gây kinh hoàng
Câu chuyện của Couey kể trước máy ghi hình khiến ai cũng phải kinh hoàng. Couey khai đã đột nhập vào nhà Lunsford khoảng 3h ngày 24/2 và phát hiện Jessica đang ngủ. Hắn đánh thức cô bé dậy và đe dọa Jessica im lặng: "Đừng hét, không thì mày sẽ tiêu đời". Jessica không dám chống cự. Couey đưa cô bé tới nhà của chị gái mình, giam giữ ở đó suốt 3 ngày mà không ai trong nhà biết. Couey cũng thừa nhận với cảnh sát rằng hắn đã say rượu và phê ma túy vào đêm hắn bắt cóc Jessica.
Trong thời gian này, cảnh sát đã tới lục soát nhưng lại không kiểm tra tủ cá nhân, khi đó Couey cũng không có nhà. Tuy nhiên, khi biết cảnh sát đang tập trung tìm kiếm, Couey trở nên vô cùng lo lắng. Hắn cảm thấy mình phải làm gì đó với Jessica ngay trước khi bị bắt. Vì thế, gã côn đồ quyết định chôn cô bé 9 tuổi, ngay cả khi nạn nhân vẫn còn sống. Sau đó, hắn mua vé ô tô 1 chiều đến Savannah. Hắn cũng tiết lộ nơi cảnh sát có thể tìm thấy thi thể Jessica.
Ngay trong đêm 19/3/2005, một nhóm các nhà điều tra đã tới ngôi nhà lưu động của Dorothy Marie Dixon ở khu Snowbird Court. Họ xác định được ngôi mộ mà Couey khẳng định đã chôn sống Jessica Lunsford. Thi thể nạn nhân được bọc trong hai túi rác buộc kín. Cổ tay bị trói, nhưng cô bé đã chọc hai ngón tay làm thủng túi để tìm cách trốn thoát trong vô vọng. Khi tử thi được khai quật hoàn toàn, các nhà điều tra nhận ra cô bé đã chết cùng với con cá heo nhồi bông màu tím yêu thích của mình.
Ngày 1/4/2005, cơ quan công tố chính thức cáo buộc bị cáo John Couey phạm các tội danh giết người cấp độ 1, bắt cóc, lạm dụng tình dục và trộm cướp. Người dân ở Homosassa rất giận giữ, và bất kì ai theo dõi vụ án này đều đòi hỏi công lí phải được thực thi.
Mùa Xuân năm 2006, phiên tòa xét xử Couey diễn ra. Việc lựa chọn thành viên đoàn bồi thẩm trở nên căng thẳng đến mức, một số ứng cử viên cho biết đã bị đe dọa về tính mạng nếu như không khẳng định Couey là có tội. Địa điểm xét xử Couey đã phải thay đổi đến hạt Dade, bang Miami.
Ngày 12/2/2007 tại phiên tòa, các bằng chứng được phía công tố đưa ra bao gồm ADN trong máu của Jessica và tinh trùng của Couey trên tấm ga giường ngủ của hắn cũng như dấu vân tay của nạn nhân tìm thấy trong tủ ngôi nhà lưu động. Đến ngày 11/8/2007, bồi thẩm đoàn xác nhận Couey sẽ phải chịu mức án tử hình. Tuy nhiên, án tử chưa kịp thực thi thì ngày 30/9/2009, John Couey bất ngờ chết trong tù với nguyên nhân tự nhiên.
Link Zuy (tổng hợp từ TruTV)
