Không biết vô tình hay hữu ý mà chiến dịch chống tham nhũng do FBI thực thi tại bang Tennessee lại mang tên bài hát chính thức của tiểu bang này. Và khi “Vũ hội Tennessee Waltz” chấm dứt sau hai năm kéo dài, hàng chục chính trị gia các cấp trong đó có một số nghị sĩ thượng và hạ viện của Viện lập pháp bang, các quan chức chính quyền địa phương bị bắt, bị truy tố và kết án với số tiền nhận hối lộ từ chính … FBI lên tới con số 150.000 USD !
 |
| Kathryn Bowers (thứ hai bên trái qua) |
Chiếc bẫy hoàn hảo
Câu chuyện bắt đầu khi FBI nhận được những lời tố cáo rằng các nghị sĩ viện lập pháp bang nhận tiền để soạn thảo, tiến cử và thông qua những dự luật có lợi cho những kẻ bỏ tiền. Để làm việc này, FBI liên bang cùng với Cục điều tra của bang Tennessee tạo ra một “con mồi”.
Họ đưa một nhân viên đã về hưu của cơ quan này mở một công ty có tên E-Cycle chuyên doanh máy tính và thiết bị điện tử đã quá hạn sử dụng. E-Cycle dò tìm cách tiếp cận các quan chức để vận động thông qua một đạo luật tạo ưu thế cho họ tiếp cận với các cơ quan chính phủ nhằm mua lại thiết bị điện tử và bán ra nước ngoài.
Thoạt tiên, sau 6 tháng dò tìm manh mối, vào đầu năm 2004 E-Cylcle tiếp cận với thượng nghị sĩ Roscoe Dixon và người trung gian Barry Myers để thảo luận về một dự luật tái sử dụng máy tính và ngay lập tức Dixon trình ra Thượng viện dự luật mang số hiệu Bill 0025. Chỉ hai tuần sau, đại diện của E-Cycle cho rằng Bill 0025 chưa đủ thuận lợi cho họ và họ sẵn sàng chi tiền để có một dự luật khác. E-Cycle chuyển 6.000 USD cho Barry Myers kèm một bản fax dự luật mà họ mong muốn.
Cùng lúc đó, tại Nashville, nữ hạ nghị sĩ Kathryn Bowers được giới thiệu với đại diện của E-Cycle và đôi bên nói chuyện về dự luật máy tính tính cũ hiện đang bị “ngâm’ tại Thượng viện.
E-Cycle thúc Roscoe Dixon tìm cách rút lại Bill 0025 và để trả ơn Dixon, E-Cycle chuyển cho ông ta 1.500 USD. Thế nhưng đợi một thời gian, thấy Dixon chưa rút dự luật này nên E-Cycle hỏi ông cần bao nhiêu tiền thì Dixon “ra giá” bằng cách nói ông ta sẽ cho biết sau khi Bill 0025 đã ra khỏi chương trình nghị sự. Cuối cùng, sau một lời đe dọa “cắt viện trợ” do E-Cycle gửi tới Dixon mới rút Bill 0025.
Lúc này, đối tượng chủ yếu của E-Cycle là nữ hạ nghị sĩ Kathryn Bowers, thông qua trung gian của Barry Myers. Trong một cuộc nói chuyện tại nhà riêng của bà, Bowers bảo với đại diện của E-Cycle rằng : “Không cần phải giải thích, chỉ nói tôi phải làm gì”. Điều E-Cycle muốn là làm sao để bà trở thành một người đồng bảo trợ cho một dự luật mà E-Cycle mong muốn. Ba hôm sau, Barry Myers nhận được 3.000 USD từ E-Cycle mang đến tận nhà cho Kathryn Bowers và nhận được cái gật đầu của bà ta.
Khác với Roscoe Dixon và Kathryn Bowers, thượng nghị sĩ John Ford chỉ làm việc trực tiếp với E-Cycle. Trong cuộc thảo luận một dự luật về việc thanh lý các thiết bị điện tử đã hết niên hạn sử dụng, John Ford tuyên bố : “Các anh đang nói chuyện với người làm nên việc đấy”.
Tháng 7/2004 nói chuyện với đại diện của E-Cycle tại Miami, John Ford đòi được trả công từ 3.000 – 5000 USD mới chịu “giúp” E-Cycle. Rút cục, theo thỏa thuận, Ford sẽ soạn thảo và bảo trợ cho một dự luật dành ưu thế cho E-Cycle trong việc giành các hợp đồng mua lại thiết bị điện tử cũ. Vị thượng nghị sĩ này được trả trước 10.000 USD để soạn thảo dự luật.
Cuối tháng 7/2004, xuất hiện một người môi giới tên Charles Love. Love nói với đại diện E-Cycle rằng nên “đưa quà” thì dự luật họ muốn thông qua sẽ được chú ý hơn và khoe ông từng làm công việc “đưa quà” cho các nghị sĩ trong đó có thượng nghị sĩ Ward Crutchfield và hạ nghị sĩ Chris Newton.
 |
| Hạ nghị sĩ Chris Newton |
Sau đó, khi hai bên đã đi vào nói chuyện sâu hơn, Love cho biết ông ta cần trước mắt 15.000 USD để thu xếp với các nghị sĩ và rằng với Crutchfield và Newton cần nhiều tiền hơn những người khác.
Hai tháng sau, Charles Love và đại diện E-Cycle gặp gỡ với Chris Newton và Ward Crutchfield, trong cuộc nói chuyện đó hai người được biết rằng E-Cycle có dự luật và muốn nhận được sự ủng hộ của họ. Vài ngày sau cuộc gặp, Love điện cho đại diện của E-Cycle cho biết Crutchfield đòi 3.000 USD. E-Cycle cũng giục Love gửi cho Chris Newton bản sao của dự luật mà họ muốn ông ta đứng ra bảo trợ và để lộ ý định sẽ điện thoại cho Newton. Lúc này Love đáp lại rằng Chris Newton có thể hợp tác nếu được trả 1.500 USD.
Tuy nhiên, cuộc thảo luận và ngã giá kéo dài. Hôm 12/10/2004 Charles Love nhận được một phong bì có sẵn 2 chữ cái “W.C” trong có 2.000 USD dành cho Ward Crutchfield và một phong bì khác có in “N.C” đựng 1.000 USD của Chris Newton. Ngày 13/10 Love và đại diện của E-Cycle gặp Ward Crutchfield trong văn phòng của ông ta.
Ward Crutchfield nói với đại diện của E-Cycle rằng “Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì các ông muốn chúng tôi làm”. Ngay trước cuộc gặp, Love cho đại diện của E-Cycle biết rằng ông ta đã trao số tiền 2.000 USD cho thư ký của Ward Crutchfield.
Cùng lúc Kathryn Bowers nhận 5.000 USD từ người đại diện của E-Cycle trả cho sự ủng hộ của bà đối với dự luật mà công ty này mong muốn. Trong lúc đó John Ford thảo luận với đại diện của E-Cycle về soạn thảo dự luật sao có lợi cho công ty. Hàng tháng, Ford vẫn nói chuyện với đại diện của E-Cycle về các chi tiết của tiến trình soạn thảo và đưa dự luật ra thông qua và đều đặn nhận được 5.000 USD/tháng.
Đến tháng 1/2005 Kathryn Bowers yêu cầu E-Cycle cho bà ta xem dự thảo dự luật mà E-Cycle muốn thông qua, E-Cycle hoan nghênh đề nghị này và gửi cho bà 1.500 USD tiền mặt. Hôm 13/1 Chris Newton đệ trình dự luật HB 0037 có lợi cho E-Cycle, Kathryn Bowers là người đồng bảo trợ, còn ở Thượng viện John Ford giới thiệu với các đồng nghiệp dự luật SB0028 mà nội dung của nó đã được ông ta thảo luận với E-Cycle.
Trong các tháng sau đó, dự luật HB0037 lần lượt đi qua các tiểu ban của Hạ viện, còn với dự luật SB0028, đại diện của E-Cycle muốn nó được thông qua trong khoảng từ 10-15/4/2005. John Ford nói ông ta có thể làm được điều đó.
Một chuyện mỉa mai xảy ra là hôm 17/3/2005 John Ford gặp đại diện của E-Cycle tại Nashville để nhận “tiền tháng” thì ngay chiều đó ông ta xuất hiện trước Uỷ ban Đạo đức Thượng viện với tuyên bố:” "Sẽ không bao giờ có chuyện tôi phải ngồi ở đây và bị cáo buộc vi phạm các quy tắc đạo đức”.
Cho tới đầu tháng 4/2005, mọi yêu cầu của E-Cycle đều được thỏa mãn, FBI cũng đã chi ra gần 150.000 USD. Thấy tình hình đã đi khá xa, FBI quyết định cho chấm dứt “Vũ hội Tennessee Waltz”, và ra lệnh cho E-Cycle buộc John Ford kiếm cớ huỷ tiến trình thông qua dự luật có lợi cho công ty này tại Thượng Viện.
Hạ màn “Vũ hội Tennessee Waltz”
Tuân lệnh, đại diện của E-Cycle cho John Ford biết công ty có thể sẽ bị bán đi do đó họ không cần dự luật nữa và E-Cycle thưởng 5.000 USD cho John Ford để việc thông qua dự luật bị hoãn lại.
Nhưng ở Hạ viện, “cuộc chơi” Chris Newton trình HB0037 ra trước toàn thể Hạ viện, chỉ 2 ngày trước khi FBI cho hạ màn toàn bộ “vũ hội” kéo dài hai năm. Lần lượt các quan chức nhận tiền hối lộ của chính FBI và những kẻ trung gian đều bị truy tố.
Barry Mayers thừa nhận tội lỗi và bị tuyên án 18 tháng tù vào năm 2005, còn Charles Love đã ra tù năm 2008 sau 9 tháng thi hành án. Nữ hạ nghị sĩ Kathryn I. Bowers chấp nhận tội nhận hối lộ để tránh khỏi đối mặt với 5 tội tống tiền nhưng vẫn lãnh án 16 tháng tù, với bản án 1 năm 1 ngày tù nghị sĩ Chris Newton ngồi nhà đá 9 tháng rưỡi và được trả tự do cuối năm 2007 rồi trở thành một doanh nhân.
Tháng 5/2005 John Ford bị truy tố 11 tội, 2 năm sau ông ta bị tòa án tuyên phạt 66 tháng tù giam vì đã nhận hối lộ hơn 50.000 USD. Nghị sĩ Roscoe Dixon lãnh án nặng nhất là 5 năm 3 tháng tù nhưng cuối cùng cũng được ân giảm 15% và ra tù vào năm 2011.
Tháng 7/2007, bốn ngày trước khi phiên xét xử bắt đầu thượng nghị sĩ Ward Crutchfield tuyên bố nhận tội. Ở tuổi 78, sau 31 năm ngồi trong Viện lập pháp bang, nghị sĩ Crutchfield thừa nhận đã cầm 3.000 USD tiền lót tay và điều này khiến ông có thể phải đối mặt với bản án 5 năm tù giam và 250.000 USD tiền phạt, tuy nhiên ông ta chỉ bị 2 năm tù treo
Vân Anh
