Chelsea và Villarreal, gục ngã trước "những kẻ vô danh"
Hai CLB Qarabag và Pafos đã thắng hai đại diện lớn đến từ Tây Ban Nha và Anh.
Qarabag, nhà vô địch Azerbaijan đã thi đấu kiên cường và bản lĩnh đáng kinh ngạc trước ông lớn Chelsea đến từ giải đấu hàng đầu thế giới- giải ngoại hạng Anh. Họ đã chơi một trận cực hay tại sân nhà Baku dù được đánh giá là yếu nhất bảng theo phân loại của UEFA và từng thua Chelsea 4-0 tám năm trước.
Hàng thủ non nớt của Chelsea tiếp tục là vấn đề đáng lo trong trận đấu này. Estavao đã đưa đội khách vươn lên dẫn trước sau cú sút ở phút 16, ngay sát cột dọc, nhưng Qarabağ đã đáp trả bằng hai bàn thắng chỉ trong mười phút nhờ nỗ lực chính xác của Leandro Andrade và quả phạt đền lạnh lùng của Marko Janković.
Bước sang hiệp hai, HLV Maresca buộc phải tung Alejandro Garnacho và Liam Delap vào sân nhằm tạo đột biến. Quyết định này phần nào phát huy hiệu quả khi Garnacho ghi bàn gỡ hòa 2-2 ở phút 53 sau pha xử lý cá nhân tinh tế. Đây là kết quả cuối cùng của trận đấu.
Trận hòa này là lời cảnh tỉnh cho Chelsea. Thầy trò Enzo Maresca hiện bị đánh bật khỏi Top 8 khi mới có được 7 điểm sau 4 lượt trận và đối diện với nguy cơ phải đá play-off.
Khi các đội bóng Anh thi đấu ấn tượng tại Champions League thì Chelsea lại có phong độ rất tệ hại dù trước mùa bóng được đầu tư mạnh và rất được kỳ vọng lớn.
Pafos viết nên trang sử mới cho bóng đá Cyprus khi đánh bại Villarreal nhờ cú đánh đầu quyết định của Derrick Luckassen. Đây là chiến thắng đầu tiên của Pafos ở giai đoạn vòng bảng, đồng thời giúp họ trở thành đội bóng Cyprus đầu tiên kể từ năm 2011 giành chiến thắng tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Họ đã có 5 điểm sau chiến thắng tại Limassol.
Villarreal dồn toàn lực tấn công sau khi bị thua, nhưng mọi nỗ lực đều bị hàng thủ thép của Pafos hóa giải.
Chiến thắng này không chỉ giúp Pafos có trận giữ sạch lưới thứ 3 tại vòng phân hạng mà còn đẩy Villarreal vào thế khó khi đội bóng Tây Ban Nha chỉ có 1 điểm sau 4 trận, đồng thời chưa ghi nổi bàn nào trong hai thất bại gần nhất.
Giá trị đội hình của CLB Pafos này chỉ là 26,2 triệu euro (theo Transfermarkt), trong khi Villarreal sở hữu dàn sao có tổng giá trị đến 280 triệu euro. Đây thực sự là những dấu ấn đặc biệt ở vòng phân hạng của Champions League mùa này, khi những đội bóng ít tiền, vô danh làm các "ông lớn" khó chịu.