Tuy nhiên, thực tế lại không như vậy vì việc bật hệ thống sưởi không ảnh hưởng đáng kể đến mức tiêu thụ nhiên liệu của xe.
Lý do là khi động cơ hoạt động, chỉ khoảng hơn 50% năng lượng sinh ra được sử dụng để thúc đẩy xe chuyển động, phần còn lại sẽ tỏa ra nhiệt lượng xung quanh động cơ. Hệ thống sưởi sẽ tận dụng lượng nhiệt này để làm ấm không khí bên trong xe, và đây cũng là lý do tại sao mọi chiếc xe đều trang bị hệ thống làm mát.
Khi bật chế độ sưởi khi xe còn lạnh, hệ thống sưởi sẽ không thể ngay lập tức thổi ra không khí nóng. Thay vào đó, nhiệt độ bên trong xe chỉ tăng lên khi động cơ đủ nóng, và sau đó nhiệt lượng sẽ được truyền vào giàn sưởi trong xe.
Mặc dù có thể cảm nhận được sự ấm áp sau vài phút, nhưng mức tiêu thụ nhiên liệu trong trường hợp này không đáng kể và gần như không thể phân biệt được so với khi không bật hệ thống sưởi.
Trên thực tế, việc chuyển từ chế độ làm mát sang chế độ sưởi trên các xe thông thường không làm tăng mức tiêu thụ nhiên liệu. Điều này khác biệt so với hệ thống điều hòa làm mát, cần vận hành máy nén ga và tiêu tốn nhiều năng lượng hơn.
Mặt khác, các mẫu xe cao cấp thường được trang bị các tính năng như ghế sưởi, vô lăng sưởi, và tay nắm cửa sưởi bên trong. Mặc dù các thiết bị này hoạt động dựa trên nguồn điện, và về lý thuyết có thể tiêu tốn nhiều năng lượng hơn từ động cơ, nhưng tỉ lệ tiêu thụ năng lượng của chúng so với tổng lượng năng lượng tiêu tốn của xe là không đáng kể.
Đối với sức khỏe, các chuyên gia khuyến nghị người lái xe nên thiết lập nhiệt độ sao cho cảm thấy thoải mái, không cần phải làm ấm quá mức. Trước khi xuống xe, việc tắt hệ thống sưởi hoặc giảm nhiệt độ có thể giúp cơ thể dễ dàng thích nghi với nhiệt độ bên ngoài và tránh bị sốc nhiệt.
