Tác giả Cho Chang-In tốt nghiệp cử nhân và cao học tại đại học Chungang, Hàn Quốc và từng là nhà báo làm việc trong ngành xuất bản, thúc đẩy giới thiệu nhiều cuốn sách có giá trị tới bạn đọc.
Trở thành nhà văn, ông tiếp tục để lại dấu ấn với những tác phẩm truyền đi thông điệp giàu tính nhân văn về giá trị đích thực của gia đình, ý nghĩa của tình yêu chân chính.
“Bố con cá gai”, câu chuyện về cậu bé chín tuổi mắc bệnh máu trắng và người bố hy sinh mọi thứ để chữa trị cho con đã lấy đi nước mắt của hàng triệu độc giả trên khắp thế giới.
Nhan đề của cuốn sách được lấy từ hình ảnh loài cá gai với tập tính kỳ lạ. Sau khi đẻ trứng, cá gai mẹ sẽ bỏ đi, chỉ còn cá gai bố không ăn, không ngủ, bảo vệ trứng bằng mọi giá. Khi cá con nở ra và bỏ đi nốt, chỉ còn lại một mình, cá gai bố liền đâm đầu vào giữa khe đá mà chết.
Cậu bé Daum trong cuốn sách luôn cảm thấy con cá gai bố giống với bố của mình và xuyên suốt cuốn sách, Jeong Ho Yeon cũng thực sự sống như một “ông bố cá gai”, cả nguồn sống chỉ co cụm, quẩn quanh cá gai con tí xíu. Vì con, anh bán cả bộ sưu tầm thơ quý hiếm từng có thời là cả cuộc sống. Vì con, anh từ bỏ sự nghiệp và lòng tự trọng - sẵn sàng chấp bút những cuốn tự truyện của người khác, sáng tác những bài thơ “hợp thời” để kiếm tiền. Và cũng là vì con, anh giấu kín tất cả những hy sinh thầm lặng ấy, dù điều đó đồng nghĩa với việc phải đẩy con rời xa mình.
Daum là một đứa trẻ hiểu chuyện. Cậu cũng dành hết sự quan tâm và mong ước hạnh phúc cho bố. Khi bệnh tật khiến cậu đau đớn đến mức mong được chết, cậu bé vừa mừng vì có thể chấm dứt nỗi buồn của bố, vừa lo bố không thể sống nổi nếu chỉ còn một mình.
Qua nhân vật người bố - Ho Yeon, ta thấy được sự vật lộn, tình yêu, khát vọng sống của một người lớn trưởng thành giữa cuộc đời đầy bất trắc. Còn cậu bé Daum, một đứa trẻ bất hạnh, bị mẹ bỏ rơi, bị mắc căn bệnh kinh khủng và đã phải chịu vô vàn đau đớn, nhưng nỗi đau và sự tuyệt vọng không thể định nghĩa được cậu bé ấy. Sự kiên cường phi thường, khát vọng được sống, khát vọng yêu và được yêu thương đã giúp đứa trẻ chín tuổi đương đầu với mọi bất hạnh và tổn thương.
Mặc dù nội dung cuốn sách khá nặng nề, với những bất hạnh cứ nối tiếp nhau xảy đến, “Bố con cá gai” vẫn có những nhiệm màu lấp lánh của hy vọng. Đó là câu chuyện thần kỳ của ông cụ sống hàng chục năm chỉ với 40% chức năng phổi, là quãng thời gian trọn vẹn và hạnh phúc của hai bố con Daum trên núi Sarakgol, sự xuất hiện bất ngờ của cô gái Nhật Bản với mẫu tủy thích hợp có thể cứu sống Daum, tình yêu mãnh liệt và trưởng thành mà cô Jin Hee dành cho bố Daum… Những câu chuyện truyền đi niềm tin rằng sự giúp đỡ và may mắn vẫn luôn ở quanh ta, chỉ cần ta có lòng tin.
“Bố con cá gai” là cuốn sách nổi tiếng nhất của tác giả Cho Chang-In. Được phát hành năm 2000, cuốn sách ngay lập tức được đón nhận và yêu mến tại cả Hàn Quốc lẫn quốc tế. Cuốn sách đã được dịch sang hơn 10 thứ tiếng và xuất bản ở nhiều quốc gia trên thế giới.
Tại Hàn Quốc, cuốn sách được chuyển thể thành phim hoạt hình, truyện tranh, kịch, được Bộ Giáo dục Hàn Quốc khuyên đọc. Vở kịch “Bố con cá gai” được công diễn liên tục trong một tháng tại Trung tâm biểu diễn nghệ thuật Sejong và tiếp tục được biểu diễn tại nhiều nơi khác bằng các chuyến lưu diễn tại các địa phương. Nhiều nhà hát cũng đã sử dụng nội dung cuốn sách để làm chất liệu cho các vở diễn và đã gây ấn tượng mạnh. Phim truyền hình “Bố con cá gai” gồm bốn tập được phát sóng đặc biệt trên kênh MBC vào tháng 12 năm 2000.
Tại Nhật Bản, “Bố con cá gai” được dựng thành phim truyền hình và phát sóng gồm 11 tập với tựa đề “Good Life ~Arigatou, Papa. Sayonara~” trên FUJI TV.
Tại Việt Nam, bản tiếng Việt của cuốn sách được phát hành năm 2017 và vẫn luôn nằm trong danh sách bán chạy trong suốt nhiều năm qua.
Cũng có cùng đề tài chiến đấu lại những căn bệnh hiểm nghèo như “Một lít nước mắt” (Aya Kito), hay đề tài gia đình cảm động như “Hãy chăm sóc mẹ” (Shin Kyung-sook), nhưng “Bố con cá gai” không bị chìm lẫn trong những cuốn sách khác, vẫn lôi cuốn và khiến người đọc day dứt dù hơn hai thập kỷ đã đi qua.
