Chứng kiến cô con gái đầu lòng phải vật lộn với tật nứt đốt sống, Deontay Wilder đã bất đắc dĩ phải dấn thân vào boxing và quyết định đó đã thay đổi cuộc đời anh. Trong giới quyền anh, Deontay Wilder là con quái vật đáng sợ. Ở phòng truyền thông, anh không ngại buông ra những lời mạt sát hay khiêu khích đối thủ.
Còn trên võ đài, không ai ngăn cản được tay đấm mạnh mẽ này. Dù vậy, cả thế giới có lẽ đã không được chứng kiến một trong những tay đấm quyền anh với cú tay phải mạnh mẽ nhất lịch sử nếu không có một sự kiện làm thay đổi toàn bộ cuộc đời của Wilder. Đó là câu chuyện diễn ra vào năm 2005, khi ấy Wilder cũng mới bước qua tuổi 19.
Vào thời điểm này, anh chưa từng nghĩ đến việc sẽ theo đuổi nghề boxing. Ước mơ của Wilder là bóng bầu dục và đích đến không gì khác ngoài đội bóng quê hương Alabama Crimson Tide. Thế nhưng, một biến cố đã bất ngờ xảy đến. Bạn gái của Wilder thông báo đứa bé sắp chào đời của anh mắc phải tật nứt đốt sống. Một khuyết tật bẩm sinh mà 1/1.500 trẻ em tại Mỹ mắc phải. Các bác sĩ xác định con gái đầu của Wilder nhiều khả năng sẽ không thể đi lại.
Thừa nhận đã từng sợ hãi và vô cùng đau khổ, cuối cùng, trước những ngã rẽ, Wilder chọn điều tốt nhất cho con gái. Để cô bé Naieya chào đời và có một địa điểm học tập phù hợp, Wilder quyết định chuyển sang trường cao đẳng Shelton State và đưa mọi sự chú ý sang boxing.
“Nếu không có Naieya, tôi đã không chơi boxing. Đối với tôi, con cái là tất cả. Vì thế, mọi thứ tôi làm đều cho chúng. Sự nghiệp của tôi, cũng dành cho các con. Về sự nghiệp, tôi sẽ làm mọi thứ để trở thành người giỏi nhất, bất kể trong lĩnh vực nào”, Wilder trả lời trong buổi phỏng vấn của ESPN.
Việc bắt đầu với boxing ở tuổi gần 20 rõ ràng là quá muộn và chiêm ngưỡng Skyy Boxing Gym, nơi mà Wilder tập luyện trong những ngày đầu, mọi thứ còn khó tin hơn. Nằm cạnh một cửa hàng Bart Mart đã cũ kỹ, Skyy Boxing Gym rõ ràng không phải một địa điểm phù hợp để nuôi mộng vươn tầm ra thế giới. Có tổng cộng 4 bao cát được treo từ những sợi dây trên trần, 2 trong số đó đã cũ kỹ và Wilder từng rất nhiều lần phải đợi chờ cho tới lượt được tập.
Nhưng dù vậy, Wilder đã thành công. Ngoài ý chí quyết tâm, tay đấm người Mỹ còn sở hữu thể hình lý tưởng cho hạng nặng với chiều cao 2,01 m và sải tay 2,11 m. Bên cạnh đó, là một tài năng hiếm thấy. Jay Deas - HLV của Wilder nhớ lại: “Khi cậu ấy bước vào, tôi thấy một vóc dáng thể thao và chiều cao rất tốt, nhưng tố chất bên trong thì là một dấu hỏi. Rất nhiều người đầu tiên thể hiện vượt trội. Dù vậy, phần lớn trong số họ đã bỏ cuộc khi thấy quá nhiều thứ phải làm. Còn cậu ấy thì khác. Cậu ta tập luyện đến nỗi quên thời gian và mọi thứ xung quanh. Wilder là trường hợp đặc biệt nhất”.
Wilder giành Huy chương Đồng Olympic 2008 chỉ sau gần 3 năm tập luyện và hơn 20 trận đánh nghiệp dư. Vinh quang đến với võ sĩ người Mỹ rất nhanh chóng. Cũng như cách anh hạ gục đối thủ vậy. Đến nay, sau 39 lần thượng đài chuyên nghiệp, anh chỉ phải trải qua 113 hiệp (trung bình 2,9 hiệp/ trận). Bí quyết làm nên thành công cho Wilder chính là sức mạnh từ những đòn tay.
Bất chấp đang chuyển tư thế, tay đấm này vẫn có thể tung ra một cú móc vô cùng uy lực. Wilder thích bắt đầu trận đấu bằng lối chơi áp đảo, có thể chịu nhiều đòn nhưng biết cách kết thúc “show diễn” bằng một pha trời giáng. Từng hứa với Naieya sẽ trở thành một nhà vô địch thế giới, và đến năm 2015 Wilder đã hoàn thành mục tiêu trên, bất chấp khởi đầu khiêm tốn lúc khởi nghiệp.
Chiến thắng bằng điểm số trước Bermane Stiverne trong lần đầu chạm mặt giúp Wilder có được chiếc đai WBC danh giá và sau đó là 6 lần bảo vệ thành công. Sau 9 năm, nước Mỹ mới có một nhà vô địch quyền anh hạng nặng. Còn xét về sự tài năng, xứ sở cờ hoa có lẽ phải quay lại thời của những Mike Tyson hay Evander Holyfield.
“Tôi biết Naieya sẽ dõi theo mọi trận đấu của mình. Cô bé sẽ tự hào về tôi, về những gì tôi đạt được, chứng kiến tôi hạ gục mọi kẻ thách thức và lại quay về với vòng tay của con bé”. Wilder xúc động. “Bạn sẽ không tin rằng cô bé bị tật nứt cột sống. Hiện tại, Naieya vẫn phải dùng nạng là do hệ quả tạm thời của những cuộc phẫu thuật khi còn là một đứa trẻ. Sau này, cô bé sẽ trở thành một người mạnh mẽ, như tôi vậy”, người võ sĩ nói với giọng tự hào.
