Arsenal chiến đấu hết mình và khắc khoải đợi chờ
Đội bóng thành London chỉ tự quyết định được số phận nếu đánh bại Inter Milan trên sân khách đêm nay, tại lượt đấu thứ 5 vòng bảng Champions League. Nếu hòa hoặc thua, Arsenal buộc phải trông chờ vào thần may rủi để có thể góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp.
HLV Arsene Wenger phát biểu: 'Chúng tôi không thể nhìn lại phía sau và hối tiếc về những gì đáng tiếc đã xảy ra. Nếu có thể chiến thắng, chúng tôi sẽ có 7 điểm và cơ hội đi tiếp sẽ rất lớn'. Nhưng nhà cầm quân người Pháp lại quên nói rằng nếu kết quả không được như ý, ông cùng các học trò nhiều khả năng sẽ phải dừng lại vòng đấu bảng.
Đây đã là lượt đấu áp chót của vòng đấu bảng và Arsenal hiện đứng cuối bảng B với 4 điểm. Các đội xếp phía trên là Inter (7 điểm), Dynamo Kiev (6 điểm) và Lokomotiv (5 điểm). Nếu Inter hoà Arsenal, sẽ xảy ra hai trường hợp. Thứ nhất, cặp đấu Dynamo - Lokomotiv bất phân thắng bại, khoảng cách điểm số sẽ được giữ nguyên. Như vậy, đến lượt đấu cuối cùng, diễn ra ngày 10/12, nếu Dynamo đánh bại Inter tại Kiev thì dù Arsenal có thắng Lokomotiv cũng sẽ phải chia tay giải đấu danh giá nhất châu Âu. Khi đó, đoàn quân của HLV Wenger có cùng 8 điểm như Inter nhưng thua về hiệu số đối đầu (CLB thành Milan đang có hiệu số dương 3 bàn thắng, đều ghi được trên sân khách).
Trường hợp thứ hai, cuộc chiến giữa hai đội bóng thuộc Liên Xô cũ phân định kẻ thắng người thua. Nếu Lokomotiv, được đá trên sân nhà đêm nay, vượt qua Dynamo, cánh cửa chỉ mở ra với Arsenal bằng một chiến thắng trước đội bóng nước Nga ở lượt đấu cuối, đồng thời Inter kiếm điểm khi đối đầu với Dynamo. Còn nếu giành trọn 3 điểm lại là Dynamo hai chiếc vé lọt vào vòng 16 đội đã được xác định.
Khả năng xấu nhất xảy ra là Arsenal thua Inter. Dù đội nào thắng ở cặp đấu Dynamo - Lokomotiv, CLB hiện đang dẫn đầu giải Ngoại hạng cũng sẽ thêm một lần nữa chứng tỏ họ hãy còn là kẻ non nớt trên đấu trường châu lục. Còn nếu cặp đấu trên kết thúc với tỷ số hoà, khe hẹp duy nhất còn lại cho Arsenal là hạ được Lokomotiv tại vòng cuối và cùng lúc Inter phải thắng đội chủ nhà Dynamo. Arsenal sẽ có cùng 7 điểm như Dynamo nhưng hơn về chỉ số đối đầu. Hai đội đang hoà nhau 2-2 sau hai lượt trận đi và về nhưng Arsenal ghi được bàn thắng trên sân khách nhờ công Thierry Henry.
Arsenal sẽ tới sân San Siro mà không có 3 vị trí trụ cột. Dennis Berkamp vắng mặt do sợ đi máy bay. Hậu vệ Lauren và tiền vệ Patrick Vieira đang chấn thương. Ngoài ra, Gilberto Silva và Sylvain Wiltord cũng chưa chắc chắn có đủ 100% thể lực. Vì vậy, Kanu có cơ hội được đá cặp cùng Henry từ đầu trận.
Nếu chiến thắng, Inter sẽ giành vé vào vòng sau dù còn một trận chưa đấu. Tiền vệ Cristiano Zanetti cho biết sau trận đại thắng Reggina 6-0: 'Chúng tôi sẽ cho thấy đội bóng đang ở phong độ rấ cao. Từ bất kỳ vị trí nào Inter cũng có thể làm tung lưới đối phương'. Đội chủ nhà có được đội hình mạnh nhất. Tiền đạo người Nigeria Obefami Martins đã hoàn toàn bình phục chấn thương bắp đùi và còn cầu thủ đá cánh Kily Gonzalez vừa trở lại sau khi thời gian nghỉ vì bị cúm.