Những người dân ở đường Imperial hạt Cleveland phàn nàn rằng thật là chết khiếp với mùi hôi thối giống như cái gì đó đang phân hủy, nhất là vào những ngày nóng. Một số người nghĩ rằng hệ thống cống rãnh có vấn đề, một số khác đổ lỗi cho Công ty Xúc xích Ray. Không ai ngờ đến sự thật kinh hoàng rằng đó là mùi từ 11 thi thể được lấp qua loa trong cùng một “ngôi mộ”.
Trong khi những người dân khu vực Đông Cleveland tiếp tục khổ sở vì mùi thối và truy tìm nguyên nhân của nó, công ty Ray đã phải chi tới 20.000 USD vào hệ thống cống nước và các khoản bảo dưỡng khác nhằm loại bỏ mùi hôi. Nhưng giải pháp này không giải quyết được gì. Trong khi đó, nhiều phụ nữ ở Cleveland đã lần lượt biến mất.
Sự thật chỉ được hé mở khi có một cuộc điện thoại gọi đến Sở Cảnh sát Cleveland vào ngày 22/9/2009, cáo buộc công dân tên là Anthony Sowell tội hiếp dâm. Theo lời tố cáo, ngày 29/10/2009, cảnh sát tìm đến nhà số 12205 đường Imperial, mang theo trát bắt giữ chủ nhà 50 tuổi Anthony Sowell. Tại đây, Sowell không có mặt, nhưng cảnh sát tá hỏa khi tìm thấy ngay trong phòng khách 2 thi thể lõa lồ và đang phân hủy.
 |
| Căn nhà màu trắng với câu chuyện kinh dị không ai ngờ |
Lệnh truy nã lập tức được ban bố. Chỉ hai ngày sau đó, nghi phạm đã bị bắt giữ. Từ đây cuộc tìm kiếm được mở rộng và kết quả đã vẽ nên chân dung một con quỷ thật sự - một con quỷ đã sống giữa mọi người nhưng che đậy quá tài tình đến nỗi không một ai mảy may ngờ vực.
Con quỷ trong lốt cựu binh
Anthony Sowell sinh năm 1959. Khi 19 tuổi Sowell trở thành lính trong binh chủng Thủy quân Lục chiến từ năm 1978 đến 1985. Thời gian này Sowell cũng đã từng trú đóng ở California, 2 tiểu bang Bắc và Nam Carolina, và tại Okinawoa Nhật Bản.
Năm 2005, Sowell bắt đầu chuyển đến sống trong nhà số 12205 đường Imperial sau khi người cô ruột của hắn chuyển vào sống trong Viện Dưỡng lão. Ngoại trừ cảnh sát trưởng của hạt Cleveland, không ai biết Sowell đã từng hãm hiếp một cô gái vào năm 1979, khi hắn đang đóng quân ở bang California. Mãi đến năm 1989 người phụ nữ đó mới nhìn thấy Sowell trên truyền hình và lập tức tố cáo hắn. Vì sự việc này Sowell đã phải ngồi tù 15 năm. Năm 2005, sau khi ra tù Sowell tìm được việc làm trong một nhà máy và đến năm 2007 thì bị sa thải.
Sau khi viên cảnh sát trưởng bất ngờ qua đời trong một tai nạn giao thông, bí mật của Anthony càng được giữ kín. Chẳng có ai trong khu phố nghi ngờ về người đàn ông kín đáo, có thói quen chạy bộ buổi sớm này. Anthony còn thường xuyên đi nhà thờ và tỏ ra rất nhã nhặn với những người hắn gặp tại quán rượu. Nhiều người dân trong vùng vẫn thỉnh thoảng mời hắn đến trông nhà và chăm sóc vườn tược khi họ đi nghỉ mát.
Trước khi bị kết án hiếp dâm, Anthony đã li dị vợ và có một con gái. Nhưng hắn chưa một lần cố gắng nối lại liên lạc với vợ cũ hay con gái mình. Sowell thường xuyên truy cập một trang web hẹn hò để tìm kiếm các đối tác tình dục. Trên trang web đó, hắn ta mô tả mình cao khoảng 1m76, nặng khoảng 72,5 kg và có một vết sẹo đặc biệt trên khuôn mặt. Sowell cũng tự phụ về mình với biệt danh “Ông chủ” tìm kiếm những bạn tình có tính cách phục tùng, và giống như một người bạn tiệc tùng cởi mở.
 |
| Tên giết người hàng loạt Anthony Sowell |
Bằng cách nào đó, Sowell cũng đã hình thành một mối quan hệ với Lori Frazier, cháu gái của ông Frank Jackson - Thị trưởng thành phố Cleveland. Cô ta đã chung sống với hắn từ năm 2005 đến năm 2007. Trong thời gian đó, Sowell thu hút các phụ nữ khác trên đường phố bằng cách cho họ ma túy hoặc mời rượu. Một số nạn nhân đã báo cho cảnh sát sau khi bị hắn ta tấn công, nhưng cảnh sát đã rất ít chú ý đến những thông tin này. Và có những người khác đã bị Sowell hãm hại, họ sẽ không bao giờ có thể kể lại câu chuyện của mình được nữa.
Mảnh vườn kinh dị
Sau khi có cuộc gọi tố cáo Sowell vào ngày 22/9/2009, người gọi điện cũng từ chối gặp cảnh sát. Tưởng như sự việc sẽ vì thế mà chìm vào quên lãng. Nhưng không lâu sau, những xóm giềng nhà Sowell trông thấy một phụ nữ khỏa thân đã nhảy ra hoặc bị rơi xuống từ cửa sổ tầng hai nhà số 12205. Vì thế họ đã gọi 911.
Một xe cứu thương đã đưa người phụ nữ đến Trung tâm y tế MetroHealth, tại đây cô gái nói lảm nhảm rằng muốn được “tiệc tùng” tất cả các ngày. Cô ta đã bị ảnh hưởng của thuốc kích thích. Người phụ nữ này cũng từ chối nói chuyện với cảnh sát. Sau đó cảnh sát đã đến nhà của Sowell, nhưng không ai ra mở cửa. Đến ngày 27/10 họ mới quyết định phá cửa vào nhà và nhìn thấy những điều khủng khiếp.
Kết quả khám nghiệm hiện trường càng khiến các điều tra viên kinh hãi. Trong vườn nhà, cảnh sát đã tìm thấy một ngôi mộ mới đắp, mà khi khai quật lên người ta tìm thấy hai xác chết khác đã biến dạng. Cuộc tìm kiếm các nạn nhân mở rộng. 11 xác người đã được tìm thấy, tất cả đều là phụ nữ và đều bị sát hại một cách dã man. Có những nạn nhân bị siết cổ đến chết trong khi những người khác bị đập vỡ sọ. Việc nhận dạng các nạn nhân rất khó khăn vì hầu hết nạn nhân đều đã bị giết cách đó nhiều tháng.
Ngày 1/12/2009, Anthony Sowell ra hầu tòa với cáo trạng giết người và hãm hiếp. Trước sự phẫn nộ của người dân, phiên tòa của hắn đã phải tiến hành tại một nhà tù có bảo vệ nghiêm ngặt và chỉ được truyền hình ra ngoài qua hệ thống video. Luật sư được chỉ định bào chữa đã từ chối bào chữa.
Tại tòa, bên công tố nói rằng thi thể của 8 phụ nữ đã bị bỏ vào trong các túi rác rồi bị vứt quanh nhà Sowell. Gần như tất cả đều bị bóp cổ và lột truồng từ thắt lưng xuống. Trong phiên xử, một số phụ nữ đã đứng ra làm chứng về các vụ tấn công của Sowell. Một nhân chứng khai trước tòa rằng cô bị Sowell cưỡng bức và đã tận mắt nhìn thấy một thi thể không đầu trong nhà hắn. Quả nhiên cơ quan điều tra cũng tìm thấy trong nhà hắn một hộp sọ đựng trong một cái xô.
 |
| Một số nạn nhân đã bị Sowell sát hại |
Ngày 3/12/2009, Sowell cho rằng mình vô tội với mọi cáo trạng vì lý do “mất trí”. Tuy thế, luật sư Bombik phát biểu: “Tôi nghĩ ông ta sẽ thất bại thê thảm về cả hai lý do này”. Sau khi nhóm luật sư bào chữa cho Sowell được thiết lập, các cuộc kiểm tra tâm lý đã được tiến hành cùng nhiều hoạt động điều tra.
Sau khi tìm thấy các thi thể, cảnh sát đã thiết lập một trạm liên lạc gần nhà Sowell để gia đình các nạn nhân có thể đến đó khai báo. Nhưng rất ít người hưởng ứng động thái này. Nhà chức trách lại thiết lập một đường dây nóng và hy vọng sẽ nghe được thêm thông tin từ những phụ nữ đã trốn thoát khỏi Sowell. Cảnh sát hứa sẽ lắng nghe tất cả các nạn nhân và các thành viên trong gia đình họ, kể cả họ đã từng có tiền án tiền sự hoặc dính dáng đến ma túy. 10 trong số các thi thể đã được xác định danh tính.
Ngày 22/7/2011, trong phiên tòa quyết định, sau 15 giờ hội ý, Bồi thẩm đoàn Ohio đã kết tội Anthony Sowell với tất cả 85 tội danh. Và bản án dành cho tên ác quỷ này là án tử hình.
Riêng cảnh sát Cleveland, họ sẽ mãi mãi bị chỉ trích vì lẽ ra thảm kịch đó có thể được ngăn chặn sớm hơn. Họ đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội để vạch trần tội ác của Sowell. Người thân của những người mất tích nói rằng, họ đều đã báo tin ngay khi người thân biến mất, nhưng vì họ đều da đen và đều nghèo khó, nhiều người mất tích lại là những con nghiện ma túy nặng, nên cảnh sát đã không theo đuổi sự việc đến cùng.
Linh Zuy (tổng hợp từ TruTV)
